Kimi Raikkonen vuelve a la NASCAR en un "circuito familiar"

Al anunciar Project 91 el pasado curso, el copropietario de Track house, Justin Marks, aseguró que sus intenciones eran tener a pilotos de "clase mundial" de otras disciplinas del automovilismo para competir en el más alto nivel de la NASCAR. Por eso, el campeón del mundo de Fórmula 1 del 2007, Kimi Raikkonen, fue el primero en estrenarse, y debutó en una prueba en el mes de agosto en el circuito de Watkins Glen.

El finlandés llegó a rodar en la octava posición durante una de las tandas de paradas en boxes, hasta que se estrelló al final tras una reanudación, lo que le provocó una lesión en la muñeca tras el impacto contra la barrera de neumáticos.

"Lo pasé muy bien en la NASCAR", dijo el antiguo piloto de Ferrari. "Había mucho que aprender en muy poco tiempo, pero todo el mundo me ayudó mucho, y la competición fue un reto. Esta vez correré en un trazado con el que estoy familiarizado, así que la curva de aprendizaje no será tan pronunciada, quiero divertirme, pero hacerlo lo mejor posible".

Un circuito familiar para Kimi Raikkonen en la NASCAR

A diferencia de Watkins Glen, el finlandés ya ha rodado en Austin, puesto que ha competido con la Fórmula 1 en ocho ocasiones. En una de ellas se llevó su último triunfo en el Gran Circo, cuando en octubre de 2018 puso la bandera del Cavallino Rampante en lo más alto, aunque ahora será con un Chevrolet Camaro Onx/iLOQ del TrackHouse con el que intentará repetir la gesta, y llevará al ganador de 23 carreras y del título de 2011 con Tony Stewart como jefe de equipo.

"Cuando anunciamos a Kimi [Raikkonen] el año pasado dijimos que era la superestrella mundial que tenía en mente cuando creamos Project 91. Creo que habéis visto la acogida de los aficionados en todo el mundo y el rendimiento de Kimi en el coche ha sido la prueba de la idea", comentó Marks. "El seguimiento de Kimi es enorme, y es genial para la NASCAR, además de que Trackhouse cree que Kimi realmente disfruta de nuestras carreras".

El copropietario del conjunto indicó que el finlandés volverá a visitar la fábrica unos días antes de viajar a Austin, aunque no hay ninguna sesión de prueba prevista hasta la competición. Sin embargo, Raikkonen estaba entusiasmado: "Estoy seguro de que a muchos pilotos a los que les gustaría tener la oportunidad de probar la NASCAR. No es muy fácil, así que tal vez abra algunas puertas en el futuro para tener más opciones de intentar que más europeos entren en este deporte".

El piloto se retiró de la Fórmula 1 en 2021 después de pasar por Sauber, McLaren, Lotus y Alfa Romeo desde que debutó en 2001, aunque su momento cumbre llegó en el 2007, cuando se proclamó campeón del mundo con los de Maranello. Además, compitió en las Xfinity y la Truck Series en el Charlotte Motor Speedway en mayo de 2011, y compartirá estructura con Ross Chastain y Daniel Suárez en el Trackhouse.

Marks afirmó que el aumento del calendario de la NASCAR en circuitos más comunes permite a las estrellas europeas de alto perfil intentar dar el salto, puesto que su transición al coche de Next Gen, que se estrenó la temporada pasada, no sería tan difícil antes de ir a un trazado oval.

 

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