Carrera de Bahrein: los retos que esperan a los pilotos

El sábado dejó una parrilla curiosa, donde muchos pilotos aspiran a puntuar y otros a hacer un buen resultado después de lograr posiciones sorprendentemente buenas en la parrilla.

Seis días de test y dos de entrenamientos libres y clasificación han dejado algunas pistas sobre qué esperar en el GP de Bahrein, pero solo el domingo por la tarde (en la noche local) los aficionados verán realmente cómo se comportan los nuevos coches en una situación de carrera y qué tipo de adelantamientos veremos.

Los pilotos se han seguido siempre que han podido para ensayar, pero no lo han hecho en un tren de coches donde algunos usan DRS, vuelta tras vuelta, y teniendo que gestionar parámetros como la temperatura de los frenos y del motor, por no mencionar los nuevos neumáticos.

En el pasado, seguir a otro coche suponía degradar tus gomas, y en el abrasivo Circuito Internacional de Bahrein queda por ver cuánto castigo reciben los neumáticos.

También será la primera salida para los pilotos con estos monoplazas, y la primera vez que se amontonan en la primera curva con el tanque lleno de combustible, añadiendo aún más peso a los Fórmula 1 más pesados ​​que jamás hayamos visto.

Hasta el momento, en 2022 hemos visto una y otra vez bloqueos de neumáticos, incluso en test y tandas tranquilas, y es probable que en carrera sea aún más habitual, lo que podría dejar a los pilotos con neumáticos dañados que comprometan sus estrategias.

Para aumentar la diversión, la carrera se espera que sea a dos paradas, a menos que alguien en la parte trasera de la parrilla se arriesgue a ir a una.

Eso abre una variedad de opciones de estrategia, y dado que las reglas ya no obligan a aquellos que disputaron la Q3 a salir con los neumáticos que usaron en Q2, nadie sabe qué opción elegirán libremente sus rivales.

"La degradación en esta pista está ahí, es parte del espectáculo", dijo Mario Isola, director de Pirelli, a Motorsport.com después de la clasificación.

"Por eso creo que tendremos una carrera a dos paradas. Y descubriremos cuánto está afectando el nuevo paquete aerodinámico al coche en la parte trasera. Sinceramente, es difícil de predecir".

"Eso es algo que para nosotros es imposible simular en las pruebas. Así que estoy interesado en ver qué sucede y cuál es el efecto final cuando estén en tráfico real".

Las diferencias de tiempo entre cada compuesto de neumático son de un segundo o más, y para aquellos que salen en la mitad delantera de la parrilla parecerá obvio salir con blandos. Necesitan ritmo y agarre para la salida y para luchar por la posición en la primera vuelta.

"Creo que probablemente la mayoría de los coches empezarán con blandos, debido a la ventaja de rendimiento", dijo Isola. "Aquí es bastante fácil adelantar, así que tienen que estar atentos si quieren salir con medios o duros, aunque es posible que alguien de atrás lo haga".

"Por lo tanto, las dos estrategias posibles son blando/medio/medio, o blando/medio/blando. También es posible una estrategia con los tres compuestos, que sería parecida en cuanto a rendimiento. Debería ser blando/duro/medio, depende de si tienes dos jugos de medios o no".

"Salir con medios es una opción para la gente que está en la zona media de la parrilla, para intentar algo diferente. Tal vez el duro es una opción para los pilotos que intenten hacer una carrera de una sola parada, usando medios y duros".

Será fascinante descubrir qué papel juega la gestión de neumáticos en la carrera.

"El neumático va a ser probablemente el tema más importante en carrera, la degradación. Porque, cuando sigues demasiado cerca a otro coche, dañas tus neumáticos", dijo Fernando Alonso.

"Así que no sé si es inteligente rodar tan cerca. Así que veremos, creo que las primeras vueltas serán interesantes, porque es la primera vez que correremos muy cerca con estos coches tan pesados".

"Vimos muchos errores de bloqueos y cosas así. Así que espero que tengamos una carrera limpia y todos aprendamos".

Sergio Perez, Red Bull Racing RB18

Sergio Pérez, todo un maestro en la gestión de neumáticos, sugirió que sería prudente ser cauteloso al principio.

"Podría ser peor seguir de cerca a otros coches. Pero será interesante cómo cambia todo, si puedes lograrlo en la zona de DRS. Creo que ninguno de nosotros sabe realmente qué esperar para la carrera. Así que será interesante para obtener experiencia".

Curiosamente, el tercer clasificado, Carlos Sainz, insinuó que la degradación en el tráfico es un problema menor, y cree que los pilotos podrán ir cerca de los coches de delante vuelta tras vuelta.

"Dado a que en realidad podemos seguir más de cerca, no necesitamos abrir brechas tan grandes para gestionar los neumáticos como teníamos que hacer en el pasado", explicó. "Al menos ese es mi sentimiento personal. Así que podría ser una carrera un poco más reñida".

"Eso no significa que podríamos estar adelantando en todas partes, pero tal vez los coches puedan correr un poco más cerca entre sí, en los casos en los que el ritmo sea similar".

En una desconocida quinta posición en parrilla, Lewis Hamilton apuntó que las opciones de estrategia de neumáticos podrían dar una oportunidad a su equipo Mercedes.

"Siendo realistas, realmente no podemos competir en ritmo con los chicos que están delante de nosotros", lamentó. "Pero podemos luchar contra los de detrás. Sin embargo, podríamos tener una estrategia ligeramente diferente en cuanto a neumáticos, quién sabe si eso puede ser clave o no".

Bahrein será especialmente difícil para algunos pilotos.

Para el debutante de Alfa Romeo, Guanyu Zhou, todo será nuevo, mientras que tanto Kevin Magnussen como Nico Hulkenberg como Alexander Albon disputarán sus primeras carreras en la F1 desde 2020, e inevitablemente sufrirán algo de oxidación.

La falta de test de Hulkenberg (que sustituye a Vettel a última hora tras dar positivo en COVID) significa que ha tenido incluso menos posibilidades que sus rivales de seguir a otros coches, y realmente no sabe qué esperar.

"Será un acto de Houdini", bromeó después de la clasificación haciendo referencia al famoso e histórico mago.

McLaren F1 tiene un problema muy específico con la refrigeración de los frenos, pero el director del equipo, Andreas Seidl, confía en que se ha solucionado y que sus pilotos no sufrirán.

Sin embargo, controlar las temperaturas cuando ruedas constantemente pegado al coche de delante podría convertirse en un gran problema para todos.

Además, esta también será la primera gran prueba para el nuevo director de carrera, Niels Wittich, que realmente será el centro de atención.

Dejó claro que las reglas son las reglas y que la línea blanca marca el límite de la pista, y en la sesión informativa de los pilotos del viernes dio su opinión sobre lo que es una batalla justa cuando dos coches compiten rueda a rueda en una curva.

Siempre existe la posibilidad de que sea una carrera tranquila y que no tenga que involucrarse demasiado en la vigilancia durante o después de la prueba. Sin embargo, dadas todas las circunstancias, un domingo en calma parece poco probable.