Qué podemos esperar el domingo de F1 en Miami tras lo visto el sábado

Gracias a que la Fórmula 1 programó dos eventos sprint sucesivos an este inicio de la temporada 2024, ya hay pruebas suficientes para decir que los últimos ajustes del formato han empeorado las cosas. Por mucho que los comentaristas de televisión digan lo contrario...

Ha pasado mucho tiempo desde que el primer formato de sprint hiciera que la F1 tuviera ese accidente en Silverstone entre Max Verstappen y Lewis Hamilton en el Gran Premio de Gran Bretaña de 2021, o esa victoria de Daniel Ricciardo para McLaren en Monza ese mismo año.

Ahora, los últimos cambios hacen que cualquier peligro al que se enfrenten Max Verstappen y su escudería Red Bull -que realmente ya estaba ahí desde el principio en Miami- en la carrera en el circuito alrededor del Hard Rock Stadium se reduce de forma deprimente.

La F1 señala sus elevadas cifras de audiencia televisiva durante el fin de semana para justificar el negocio de los fines de semana sprint. Y ese no es un argumento para abandonarlos por completo. Es sólo que ahora la posibilidad de que los equipos modifiquen los reglajes de los coches después de la carrera al sprint significa que si una escudería dominante empieza con el pie cambiado, como pudo haber pasado a Red Bull el viernes por la noche y el sábado por la tarde, ahora puede recuperarse.

Y puede hacerlo con Verstappen, que sale desde la pole en la carrera principal del domingo. Hay muchos datos e intriga que cubrir cuando se trata de pronosticar el evento de hoy, pero a juzgar por todo lo que pasó el sábado en Miami, no se puede endulzar lo que se puede decir sobre quién es el favorito...

Verstappen debería tenerlo aún más fácil en la carrera de Miami (otra vez)

En la vuelta 10 de la carrera al sprint de 19 vueltas, Verstappen le dijo a su ingeniero Gianpiero Lambiase que su equilibrio y la degradación de los neumáticos al volante del RB20 eran "terribles", con "cero agarre trasero". Después dijo que su coche tenía "demasiado sobreviraje".

Pero Verstappen se sintió "muy feliz con este nuevo formato, que al menos te permite hacer algunos cambios" gracias a las relajadas reglas del parc fermé. "De lo contrario, estás atascado con el coche y básicamente puede arruinar tu fin de semana", añadió.

A pesar de ganar el sprint de Miami, no fue ni mucho menos una carrera tranquila para Verstappen

Detrás, en segundo lugar en la carrera sprint, Charles Leclerc reconoció que Ferrari tenía "degradación similar" en ritmo de carrera en comparación con Red Bull, que luego definió mejor, como "un poco de ventaja de neumáticos" en la ruenda de prensa posterior a la carrera sprint.

La degradación de los neumáticos es, por supuesto, el principal factor en este evento caluroso y agotador, aunque en comparación con otros circuitos es relativamente baja y se espera una carrera a una sola parada. El neumático blando es incluso un serio aspirante a marcar el destino del domingo, dadas las dificultades que tienen los pilotos con él aquí, sólo preocupados por encontrar el pico de agarre en la clasificación.

Es interesante que la principal ventaja de Ferrari este fin de semana -según la telemetría y el GPS registrado hasta ahora- muestra que gana en comparación con Red Bull en las curvas más rápidas y fluidas. Eso significa que los coches rojos y (ligeramente) azules están derrapando menos en esos puntos críticos, con un evidente beneficio para la vida de los neumáticos.

La continua eficiencia aerodinámica de Red Bull marca la diferencia en una vuelta, además de que el sábado Leclerc perdió tiempo en la chicane en su mejor vuelta de Q3 en comparación con la de Verstappen.

De forma bastante dolorosa, Leclerc reconoció que Ferrari era en realidad "más fuerte" en la zona de baja velocidad en comparación con la última vez, en el GP de China. Eso, dijo, sugiere que la Scuderia "todavía no ha entendido un poco" ciertos elementos del SF-24.

Pero el mayor problema de Leclerc en la carrera al sprint fue que, al no mantenerse en el rango de DRS después de la reanudación tras el Safety Car, se quedó en la estela de Verstappen pero más atrás. Y eso significó que, cuando llegó el momento de poner en práctica su ligera ventaja en la carrera, le resultó "muy difícil llegar a Max".

"Estaba sufriendo un poco en aire sucio", añadió. "Cada vez que me acercaba a 1.8s, 1.7s, bajaba a 2.2s, 2.3s, y luego volvía un poco. Creo que si hubiera tenido el DRS en esa primera vuelta, probablemente podríamos haberle presionado un poco más, pero no lo hicimos".

Leclerc sufrió en el aire sucio tratando de atrapar a Verstappen en el sprint

Después de la clasificación principal, Verstappen dijo que los ajustes de puesta a punto que Red Bull había hecho significaban que su RB20 "sin duda se sentía un poco más conectado, un poco más predecible". Eso, concluyó, "espero que me ayude mañana en la carrera".

Ferrari debe confiar que haya más caos en la curva 1

Los elementos más interesantes de la carrera sprint del sábado -la defensa sostenida y a ultranza de Kevin Magnussen contra Lewis Hamilton- sólo se produjeron por lo que había sucedido en la primera curva de la carrera corta. Allí, Hamilton provocó un accidente múltiple contra los Aston Martin que acabó eliminando a Lance Stroll y Lando Norris.

Y es la primera curva la que realmente ofrece a Ferrari su principal y escasa esperanza de derrotar a Verstappen hoy en carrera. Después de todo, Leclerc se quedó con la sensación de que "creo que si hubiera tenido el DRS en esa primera vuelta [en la sprint], probablemente podríamos haberle presionado un poco más, pero no lo hicimos. Así que tenemos que tenerlo en cuenta mañana para asegurarnos de que mantenemos el DRS si estamos detrás y nos alejamos si estamos delante".

Por mucho que Carlos Sainz pueda lamentar que "ya no hay las diferencias que se veían en el pasado [en las salidas de cada carrera]" y que "todo el mundo sale más o menos a la misma velocidad", su compañero de equipo hizo una mejor salida desde la primera fila contra Verstappen el sábado. Los factores aquí son, por supuesto, que el Ferrari estaba con neumáticos nuevos medios en comparación con Verstappen, que llevaba usados, y el holandés sintió que el "compromiso" de su embrague no era brillante. Una vez más, eso es algo que las nuevas reglas de sprint permiten ajustar a Red Bull...

Pero en la curva 1, por delante de los pilotos que hicieron grandes apuestas, Leclerc "no quería tomar demasiados riesgos" porque aún faltaba la clasificación del sábado y "si tienes un accidente en la sprint, entonces probablemente no participes más adelante".

Así que, sin reparaciones de las que preocuparse realmente después del domingo, un intento más contundente de Leclerc - o incluso de Sainz si sale lo suficientemente bien en la segunda fila - podría ser suficiente para plantar cara a Verstappen en Miami. Sin embargo, muy menudo en los últimos años el destino de una carrera buena se ha dejado en manos de pilotos que estén dispuestos a comprometer sus neumáticos en peleas reñidas contra el mejor coche Verstappen, pero que finalmente deciden que realmente no vale la pena, así que no levantemos demasiadas esperanzas.

El último bajo rendimiento de Pérez en clasificación abre otra grieta de debilidad de Red Bull

"Cuando Max sale delante, siempre es difícil encontrar la manera de batirle", dijo Sainz en la rueda de prensa posterior al sprint. "Tener dos coches es nuestra mejor apuesta posible para intentar hacerlo. Y daremos lo mejor de nosotros".

Pérez se clasificó cuarto y tiene dos Ferrari entre él y Verstappen

De hecho, Ferrari tendrá que considerar dividir su estrategia de neumáticos de salida para tratar de utilizar su ventaja de dos coches detrás de Verstappen en la parrilla para cualquier efecto. Lógicamente, eso significaría que Carlos Sainz empezaría con un compuesto más duro para dar a Leclerc agarre con blandas con el que lanzar el ataque a Verstappen en la curva 1 que deseamos pero apenas esperamos.

El undercut va a ser importante aquí, dado que los pilotos circularán a ritmo de gestión de neumáticos. Así que, si Leclerc puede mantenerse cerca en el primer stint y Ferrari confía en sus procedimientos de calentamiento de neumáticos, como parece ser dado que los SF-24 son tan fuertes en el primer sector, podría ser un arma táctica útil.

Además, empezar con un coche con un neumático más duradero significa que Ferrari saldría ganando si hubiera un Safety Car más adelante. Aunque uno temprano arruinaría la carrera para el piloto con esa estrategia. lo que demuestra la difícil elección a la que se enfrenta el rival de Red Bull.

La puesta a punto de Ferrari debe dar sus frutos, las condiciones podrían dar la sorpresa

Cuando se le preguntó por sus posibilidades en el gran premio después de la carrera sprint y por su opinión sobre el potencial de Ferrari hoy, Leclerc respondió que se sentía razonablemente confiado porque en la carrera sprint "estuvimos un poco más cerca de lo que vemos normalmente".

Y añadió: "Sin embargo, también dije que Max no estaba realmente contento con su coche por la mañana en la carrera sprint. Así que tenemos que ver cuánto avanza el domingo estando más contento con el coche. Pero hemos hecho algunos ajustes por nuestra parte. También estamos seguros de que hemos dado un paso adelante. Así que ya veremos. Pero si tenemos un ritmo similar al que hemos visto en la sprint, creo que con la estrategia siempre se puede poner un poco más de presión. Espero que así sea. Tenemos los dos coches delante, así que es una buena oportunidad...".

Frente a eso, el jefe del equipo Ferrari, Fred Vasseur, afirmaba en el comunicado de prensa del equipo del sábado que "parece que nuestro ritmo de carrera es un poco más lento que el de Max, así que lo más importante será conseguir una buena primera vuelta y hacer uso del DRS, que es muy fuerte en esta pista".

¿Es realmente una batalla Ferrari vs Red Bull en el GP de Miami?

Hay un último factor que vale la pena considerar cuando se trata de mirar hacia el evento principal del domingo en Miami. Y es que "cada vuelta es un poco una aventura con el viento", según Sainz. Leclerc también teorizó en la rueda de prensa posterior a la clasificación que un cambio en el viento podría haber sido la razón por la que ninguno de los tres pilotos de cabeza mejorara en sus últimas tandas de la Q3.

Aquí deberíamos recordar el inicio de la temporada en el GP de Bahrein y cómo los cambios en la dirección e intensidad del viento antes de esa carrera dejaron a Verstappen mucho más contento con el equilibrio y el manejo de su coche en una conducción complicada de gestión de neumáticos.

Así que, buscando otra débil esperanza para Ferrari, existe la posibilidad de que las condiciones cambien hoy aquí, que se pronostica que serán ligeramente más frías y eso puede tener un efecto en las artes oscuras de los neumáticos, lo que podría dejar al campeón del mundo fuera de la ventana de funcionamiento de los neumáticos difíciles que todos han estado persiguiendo con neumáticos que se sobrecalientan muy rápidamente.

Verstappen sigue siendo el gran favorito para la victoria en el GP de Miami, pero Ferrari tiene una buena oportunidad para frenar su embestida