Por qué Williams no considera la F1 2026 como una prueba de fuego

Tras una temporada 2025 muy mejorada, que se saldó con un cómodo quinto puesto en la clasificación de constructores, Williams es ahora un equipo que mira hacia adelante en lugar de mirar hacia atrás.

Durante los últimos 18 meses, la escudería de Grove ha cosechado los frutos más fáciles de alcanzar que le estaban frenando, lo que significa que, aunque su desarrollo aerodinámico se ha centrado en gran medida en 2026 y más allá, también encontraron formas de mejorar el nivel de rendimiento del FW47, guiado por su experimentada alineación de pilotos, formada por Alex Albon y Carlos Sainz.

Pero, aunque la trayectoria de Williams se ha comparado con la del campeón McLaren hace tres o cuatro años, cuando el equipo de Woking se embarcó en una reconstrucción similar, Vowles es también el primero en admitir que Williams sigue siendo un trabajo en progreso y que todavía no está preparado para estar en la cima de la F1.

Por eso considera que los cambios de reglamento de 2026 son una gran oportunidad para que Williams dé los siguientes pasos en su ambicioso plan a gran escala, en lugar de un examen final para ya determinar si su equipo ha tenido éxito.

"Creo que con las reglas de 2025 era más difícil encontrar el rendimiento en relación con los demás cuando estás limitado por una forma de pensar o una estructura que tenías antes, mientras que 2026 es realmente una hoja en blanco, por lo que puedes abordarlo de una manera muy diferente", explicó James Vowles a Motorsport.com en una entrevista exclusiva. "Pero no creo que sea una prueba de fuego. Creo que es solo una continuación del viaje. En todo caso, creo que la oportunidad de dejar atrás algunas cosas y empezar de nuevo nos da una pequeña ventaja".

Ese viaje ha tenido muchos altibajos, incluida la humillación de no poder presentar dos coches en el Gran Premio de Japón de 2024 debido a la falta de chasis de repuesto. En ese momento, Williams luchaba por ser capaz de producir dos coches que tuvieran el peso y las mismas especificaciones, una situación incómoda que se resolvió por completo en 2025.

Williams consiguió dos podios con Carlos Sainz en Bakú y Catar como parte de una campaña de 2025 muy mejorada.

Foto: Andy Hone/ LAT Images vía Getty Images

Es solo un ejemplo público de cómo sus numerosos cambios entre bastidores han solucionado algunos de los problemas estructurales que Vowles identificó tras incorporarse procedente de Mercedes. Sin embargo, Vowles sugirió que la falta general de desarrollo aerodinámico en 2025 también era una oportunidad para centrarse en otras áreas y de utilizar la temporada 2025 para experimentar.

"Solo hemos dedicado un par de semanas al desarrollo aerodinámico del coche de 2025 durante el año", afirmó. "Pero en lo que hemos estado trabajando es en lo siguiente: ¿Tenemos el equilibrio adecuado? ¿Tenemos la forma correcta de trabajar con los neumáticos? ¿Tenemos la forma correcta de comunicarnos con los pilotos? ¿Tenemos las herramientas diferenciales adecuadas? Todo eso tiene un coste cero. Se trata simplemente de utilizar un producto de una forma diferente a como lo hacíamos antes. De ahí ha salido bastante rendimiento que estaba oculto, y eso es en lo que me he centrado".

"Es lo que me gusta de nuestro deporte. Te limitas mucho si no introduces más desarrollos en este coche, pero te das la libertad cada fin de semana para salir ahí fuera y probar algo diferente. Siempre que esté respaldado por la lógica y tenga un mecanismo basado en datos, estoy dispuesto a probarlo. Y eso es lo que hemos estado haciendo, y está funcionando. A lo largo del año se ha podido ver cómo, a pesar de que el coche no ha cambiado, hemos ido avanzando".

Un equipo Williams más "sincero" y preparado para más cambios

Ese tipo de enfoque solo es posible dentro de una organización transparente. Uno de los mayores cambios que Vowles ha tenido que hacer desde que se hizo cargo de Grove es acabar con la anterior cultura de culpabilización del equipo y proporcionar la "seguridad psicológica" necesaria para que los departamentos sean brutalmente sinceros en lugar de engañarse a sí mismos.

"Es muy fácil elaborar un informe que diga que he añadido dos décimas de rendimiento esta semana gracias a X, Y y Z, sin validar, sin respaldar, sin comprobar", explicó.

"Y, en realidad, lo que hacemos ahora es muy sólido, revisiones por pares de qué rendimiento estamos añadiendo, cómo lo estamos añadiendo y eso es lo que yo llamo una contabilidad sincera y correcta. En aerodinámica, con demasiada frecuencia se produce algo llamado deriva, y hay dos formas de lidiar con ella. Puedes decir simplemente decir 'Esa es nuestra nueva realidad'. O puedes decir: 'No, he perdido un punto y voy a recuperarlo'. Y aquí somos muy buenos haciendo lo que yo considero una contabilidad sincera, gracias a la seguridad psicológica y la confianza en la cultura para hacerlo".

"Te estoy dando muchos detalles, pero en realidad el mayor cambio es que tenemos una cultura que está preparada para más. Sabemos que aún no estamos al nivel que requiere este campeonato, pero ese escrutinio que nos aplicamos a nosotros mismos nos permite ser más fuertes", añadió.

Alex Albon, Williams

Foto de: Andrew Ferraro / LAT Images a través de Getty Images

Cualquier cambio es difícil al principio, pero los resultados que ha obtenido el enfoque de Vowles significan que todo el personal de Williams se ha vuelto mucho más receptivo hacia a él.

"Como organización, el primer cambio que se hace es difícil, pero luego te vuelves más ágil y más receptivo a él cuando ves que el cambio es claramente beneficioso", explicó. "Así que, en realidad, diría que, en general, hemos cambiado más en 2025 que en 2023 y 2024, pero el negocio también está preparado para ello".

"Y ahora nos encontramos en una situación realmente interesante en la que el negocio dice: 'Bien, ¿y ahora qué? ¿Qué más hacemos? Adelante'. Esto es fantástico. Y ahora tendremos que avanzar más rápido que antes".

Las reglas de la F1 para 2026 "están en un buen punto"

Nadie sabe aún cómo le irá a Williams en 2026, y probablemente habrá que esperar varias carreras de la nueva temporada para tener una idea clara del nuevo orden jerárquico de la Fórmula 1.

"Son solo conjeturas", dijo Vowles. "Pero está claro que no veremos las mismas diferencias que en 2025, donde unas pocas décimas separaban a muchos coches. Pero, por el contrario, tampoco se parecerá en nada a 2014, donde había tres segundos y medio de diferencia, sino que estará en algún punto intermedio entre ambos".

"Dicho esto, habrá un par de equipos que este año han fabricado una unidad de potencia por primera vez o han fabricado un coche por primera vez. Ahora es la F1 es un mundo realmente difícil y competitivo. Seamos completamente sinceros, por eso caímos al décimo puesto durante un tiempo".

"Creo que las diferencias serán de un par de segundos entre el primero y el último, pero sigo pensando que habrá pelea en la parte alta de la tabla, lo cual es positivo. El deporte ha comprendido que necesitamos esa pelea, por lo que haremos el reglamento de manera que se genere".

Y añadió: "Creo que el reglamento está bien ahora. Estoy seguro de que veremos adelantamientos, solo que no serán en los lugares en los que normalmente se esperan, porque se trata de un juego de ajedrez de energía eléctrica. Pero creo que vale la pena decir que el reglamento ha cambiado mucho desde que hablamos en Montreal en 2024 [cuando lo reveló por primera vez la FIA] hasta hoy, y ha dado lugar a un paquete mucho mejor de lo que era en un inicio".

James Vowles, director del equipo Williams Racing

Foto: Shameem Fahath / Motorsport Network