Las preguntas que debe responder la FIA tras la salida de Wittich de la F1

La repentina marcha del director de carrera de la Fórmula 1, Niels Wittich, ha pillado a todo el paddock por sorpresa y está dejando al asediado organismo rector con más preguntas que respuestas, algunas más incómodas que otras.

¿Fue Wittich forzado a salir de la FIA o fue una decisión propia?

La FIA anunció este martes que Wittich "dejaba el cargo" después de menos de tres temporadas como director de carrera de la F1, dos de ellas en solitario tras la división inicial de sus tareas con el director de carrera del FIA en el WEC, Eduardo Freitas.

Y aunque se agradecieron los servicios prestados por el alemán de 52 años, la frase de que Wittich se marchaba para "perseguir otros intereses" es un truco muy viejo para sugerir que alguien ha sido despedido. Y, de hecho, pronto se supo que la decisión no había salido de Wittich, quien confirmó al medio alemán Motorsport Magazin que sólo se le comunicó horas antes del anuncio de la FIA.

Curiosamente, Wittich no es el primer director de carrera de la FIA del que supuestamente se va para "perseguir otros intereses", ya que la salida de Roger Lane-Nott en 1996 se describió con las mismas palabras. Tras una dura campaña como director de carrera de la F1, el excomandante de submarinos Lane-Nott fue sustituido por el expresidente de la FIA, Max Mosley, por el añorado Charlie Whiting.

¿Por qué se ha ido ahora Wittich?

El aspecto más desconcertante de la sustitución de Wittich por Rui Marques, director de F2 y F3, es el momento, a falta de tres carreras para el final de la temporada 2024 y una semana antes de que la F1 viaje a Las Vegas. Aunque se rumoreaba que el presidente de la FIA, Mohamed Ben Sulayem, estaba considerando la posibilidad de hacer un cambio, el momento elegido para el anuncio ha cogido por sorpresa a mucha gente en el paddock, sobre todo en el seno de la propia FIA.

El control de carrera recibió muchas críticas en el Gran Premio de Brasil, con Red Bull mostrando su descontento con una bandera roja en la clasificación que, en su opinión, perjudicó a Max Verstappen. A eso se sumaron las dudas suscitadas por el tardío VSC en la carrera al sprint cuando Nico Hulkenberg se fue a la escapatoria. Pero, en general, Wittich ha sido bien considerado y no ha sido el foco de muchas polémicas, y muchos son los que reconocen que ha hecho un trabajo muy difícil relativamente bien en circunstancias difíciles, devolviendo cierta estabilidad tras el tenso periodo post Michael Masi.

También ha habido cierto malestar por la coherencia a la hora de juzgar los incidentes y de imponer las sanciones, pero hay que señalar que eso no depende del control de carrera, que sólo puede remitir los incidentes a los comisarios para que los evalúen e impongan las multas y penalizaciones finales.

Niels Wittich, FIA

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

El sustituto de Wittich será el encargado de dirigir el Gran Premio de Las Vegas, uno de los circuitos más difíciles de gestionar desde el punto de vista operativo. Está lejos de ser un escenario ideal para alguien que se estrena, ya que controlar una carrera de F1 es un gran paso adelante respecto a otras categorías.

La carrera alrededor del famoso Strip de Las Vegas fue muy exitosa el año pasado en su estreno, pero antes de eso sufrió varios problemas  en los entrenamientos, entre otros, una alcantarilla que daño el Ferrari de Carlos Sainz y obligó a reducir la acción del viernes.

El icónico bulevar también se reabre al público antes y después de cada sesión en la pista, lo que añade obviamente otro nivel de complejidad al evento.

¿Quién sustituirá a Wittich?

El sustituto de Wittich, Rui Marques, es otra figura bien considerada dentro de la FIA, que se unió al organismo rector en 2014. Tras un periodo como subdirector de carrera en la Copa del Mundo de Turismos de la FIA, el portugués se pasó a los monoplazas y llegó a la F2 y F3 en 2022.

Marques también tiene experiencia previa como comisario internacional e inspector de circuito, lo que le da una sólida perspectiva global de todas las partes implicadas en las carreras bajo el paraguas de la FIA.

¿Qué dice todo esto de la FIA?

Sean cuales sean los motivos ocultos de la destitución de Wittich, su sorprendente salida se produce tras una serie de salidas de alto nivel del organismo rector bajo la presidencia de Ben Sulayem, cuyo enfoque de mano dura ha disgustado a mucha gente.

En octubre, la FIA despidió a su director de comunicación, Luke Skipper, y al secretario general de movilidad, Jacob Bangsgaard. A finales del año pasado dimitieron el director deportivo, Steve Nielsen, y el director técnico de monoplazas, Tim Goss, mientras que la responsable de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la FIA, Deborah Mayer, también se marchó. La primera Directora General de la FIA, Natalie Robyn, también abandonó la organización en mayo, tras menos de dos años en el cargo.

Mohammed Ben Sulayem, Presidente de la FIA

Foto de: Dom Romney / Motorsport Images

Tras las últimas salidas, en octubre, la FIA se apresuró a anunciar el nombramiento de Alberto Villarreal como director general y de la nueva directora senior de Recursos Humanos, Alessandra Malhame.

Ben Sulayem también ha crispado a los pilotos de la F1 con medidas drásticas sobre el uso de joyas y palabrotas, que han provocado sanciones para Max Verstappen y Charles Leclerc en carreras recientes. La semana pasada, el sindicato de pilotos GPDA pidió a Ben Sulayem que tratara a los pilotos como adultos y reconsiderara su enfoque.

En una entrevista con Motorsport.com en septiembre, Ben Sulayem reconoció que era difícil para la FIA encontrar directores de carrera cualificados, y anunció un nuevo departamento para formar a los comisarios desde la base.

La última salida de alto nivel, en un departamento que Ben Sulayem ha admitido que es un punto débil para la organización, no aliviará las peticiones de los equipos de F1 que piden más estabilidad. Por lo tanto, la FIA, que se ha mantenido hermética al respecto, tendrá que dar algunas explicaciones.

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