Por qué Mercedes F1 cree que su rápido progreso aún no es suficiente

Después de que el equipo Aston Martin se convirtiera en la principal amenaza de Red Bull en el GP de Bahrein y el GP de Arabia Saudí, fue Mercedes quien pareció más cerca de los líderes en el GP de Australia.

George Russell logró un puesto en la primera fila de parrilla y lideró las primeras vueltas antes del primer período de coche de seguridad, mientras que Lewis Hamilton heredó la primera plaza antes de que Max Verstappen le adelantara en su camino hacia la victoria. 

Pero aunque Red Bull sigue estando un paso por delante en este momento, la capacidad de Hamilton para mantener a raya al Aston Martin de Fernando Alonso durante toda la carrera fue una clara muestra del progreso de la escudería germana. 

El rendimiento del fin de semana en el Albert Park mostró los avances que Mercedes ha hecho con su W14, y especialmente Russell siente que ahora está en sintonía con el rendimiento del coche. 

"Sentí que el de Arabia Saudí estaba probablemente a la par con mi mejor fin de semana en la F1, junto con probablemente Brasil el año pasado", declaró. "Y de nuevo este fin de semana [en Australia], me sentí muy cómodo en el coche".  

"El equipo me está dando las herramientas adecuadas y conseguimos la puesta a punto correcta semana tras semana. Estamos cumpliendo todos los requisitos. Creo que no podemos hacer nada más". 

Pero si bien esa progresión es un buen augurio para que Mercedes luche por podios de aquí en adelante, también hay que tener en cuenta dos aspectos de lo que logró en el GP de Australia. 

El primero es que el trazado de Melbourne, y sobre todo el hecho de ser un circuito con limitaciones en la parte delantera en el que la degradación de los neumáticos no es un gran problema, quizás les favoreció frente a sus rivales más cercanos. 

En Bahrein quedó claro que el Aston Martin AMR23 es mucho más fuerte en circuitos con la parte trasera limitada, en comparación con el W14, que carece de carga aerodinámica trasera. 

Cuando le preguntaron sobre si la superficie y el trazado de Melbourne favorecían a Mercedes, el director del equipo, Toto Wolff, admitió: "Creo que sin duda fue una ventaja para nosotros. A nuestro coche le falta un poco de rendimiento en la parte trasera".  

"Creo que eso nos hace parecer un poco mejores de lo que debería ser. Pero sabemos dónde están los puntos débiles, y sólo tenemos que solucionarlos". 

El otro factor crítico sobre su resultado en Australia es que, si bien el segundo puesto es esperanzador después de su difícil comienzo de año, su rival Red Bull sigue estando muy por delante. 

Verstappen se mostró calmado al principio de la carrera después de que los Mercedes le pasaran y le dejaran en tercera posición, y su adelantamiento con DRS a Hamilton, al que en esa misma vuelta metió dos segundos de diferencia, ofreció una idea de la enorme diferencia actual.

Como dijo Wolff: "Ellos [Red Bull] tienen una ventaja de velocidad en recta con el DRS abierto que es alucinante".

"Pero este deporte se basa en la meritocracia. Y si tienes un coche que es tan rápido en recta porque estás haciendo las cosas bien, entonces depende de nosotros resolver esto y encontrar herramientas para tener ese mismo rendimiento en recta". 

Mercedes también es consciente de que hay elementos fuera de la pista que también necesitan mejorar, especialmente ahora que se buscan respuestas sobre algunos elementos en su fábrica. 

Russell ha revelado que los pasos que Mercedes ha dado en las últimas carreras se han producido después de no seguir la supuesta mejor ventana de reglajes sugerida por su simulador. 

"He estado trabajando muy duro con mis ingenieros para sacar el máximo provecho de una puesta a punto", dijo.  "Siento que los dos últimos fines de semana, hemos puesto el coche en una ventana realmente grande, alejándonos bastante de donde nuestras simulaciones nos habían estado diciendo".  

"Esa fue quizás una de las razones por las que el ritmo fue tan pobre en Bahrein. Con el conocimiento que tengo ahora, probablemente podríamos haber tenido el coche en una ventana muy diferente en Bahrein para tener más rendimiento".

"Tenemos que entender por qué los simuladores nos dicen una cosa y nosotros vamos en una dirección ligeramente diferente". 

Mercedes sigue queriendo cambiar a un nuevo concepto en su coche de la F1 2023

Todo apunta a que Australia ha sido un momento aislado de alegría que supone un breve respiro respecto a la realidad de que Mercedes no está donde quiere estar ahora mismo. 

Wolff añadió: "Creo que hemos dado un buen paso adelante este fin de semana a una vuelta y en ritmo de carrera, pero ¿es aquí donde tiene que estar nuestra línea de base? No estoy seguro".  

"Creo que hemos maximizado lo que tenemos. Creo que fue bueno ver que estamos compitiendo con Ferrari y Aston Martin, y sólo tenemos que consolidarnos". 

"Luego, cuanto más aprendamos sobre el coche e introduzcamos los paquetes de mejoras, espero que podamos apretar más a los líderes". 

Russell, en particular, tiene claro que Mercedes tiene pocos motivos para estar satisfecha con la segunda posición, por lo que sigue necesitando ese paso más grande que espera que consigan con un nuevo concepto de coche.

"Sin duda, todavía es necesario el cambio", dijo sobre el futuo nuevo concepto. "Las ganancias que estamos viendo en el túnel en este momento van a traer un buen rendimiento".  

"Y el tema es que estamos aquí para ganar. No estamos aquí sólo para ser el 'mejor del resto', o estar a medio segundo por detrás de Red Bull".

"Nuestra lucha es con Red Bull y vale, puede que hayamos sido más rápidos que Ferrari y Aston Martin este fin de semana, pero todavía estamos claramente muy lejos de donde queremos estar", concluyó.