Las fichas del dominó del mercado de pilotos de F1, a punto de caer

Mientras la Fórmula 1 se reunía este fin de semana en el circuito de Imola para el inicio de la temporada europea, el regreso de las tradicionales autocaravanas al paddock desencadenó una serie de reuniones secretas destinadas a ultimar las alineaciones de 2025.

Y a medida que los observadores allí presentes, con ojos de lince, han ido detectando algunas de esas reuniones -una charla de Valtteri Bottas con James Vowles en Williams el sábado por la mañana, o los representantes de Carlos Sainz entrando y saliendo de varios equipos, entre ellos Red Bull y Alpine -, ha ido surgiendo una imagen de que la Silly Season está llegando a su fin antes de tiempo.

El desencadenante de todo parece ser Sainz, que tiene una oferta de Sauber/Audi sobre la mesa, pero que tendría de plazo hasta finales de este mes para aceptarla.

El español aún no se ha comprometido a convertirse en compañero de equipo de Nico Hulkenberg, ya que no quería firmar mientras existiera la posibilidad de asientos atractivos en Red Bull y Mercedes.

Pero como cada vez parece más que Red Bull seguirá con Sergio Pérez, a pesar de su difícil fin de semana en Imola hasta ahora, y Mercedes está aparentemente centrada en Andrea Kimi Antonelli para el próximo año si no puede hacerse con Max Verstappen, las posibilidades de Sainz en ambos se están desvaneciendo.

Ahora que Sainz está a días de tomar una decisión final sobre qué hacer exactamente, puede un riesgo demasiado grande rechazar un futuro garantizado a largo plazo en Audi por algo que puede o no puede llegar.

Carlos Sainz, Scuderia Ferrari

Las fuentes sugieren que si la fecha límite pasa, dado que Audi desea tener a sus pilotos asegurados pronto, entonces es probable que el fabricante alemán se lance a por Esteban Ocon o Pierre Gasly.

Que Sainz se acerque al asiento de Sauber/Audi ha dejado a los actuales pilotos del equipo - Bottas y Zhou - teniendo que aceptar la realidad de que su futuro no está en el fabricante con sede en Hinwil.

En lugar de esperar y quedar en una situación de desventaja una vez que Sainz tome una decisión, Bottas en particular ha estado tratando de llegar a un acuerdo con otro equipo lo antes posible.

Así quedó patente en el GP de Emilia-Romagna, donde el sábado se le vio reunido durante 15 minutos con Vowles en su despacho.

Cuando se le preguntó por la reunión, Bottas bromeó al principio diciendo que se había quedado sin café y que "tenía que conseguir un poco allí".

Pero en declaraciones reveladoras sobre su mentalidad respecto a la situación del contrato, Bottas dijo: "Cuando estás libre en el mercado, vas a comprobar lo que hay. Es una situación bastante normal si estás en el mercado libre".

Como piloto que sabe lo que es ganar carreras de F1, Bottas sería un candidato ideal para acompañar a Alexander Albon el próximo año, y el propio Vowles ya había dicho a principios de semana que tenía algunos candidatos que estaba evaluando, por lo que se cree muy poco probable que renueve a Logan Sargeant.

"En estos momentos estoy barajando tres opciones para 2025/2026", declaró Vowles. "Así de sencillo".

Para Bottas, otras posibilidades en Haas y Alpine, y el finlandés parece bastante seguro de que conseguirá una de esas opciones.

Se prevé que Haas F1 Team sea otro de los equipos que dé el primer paso, ya que su creciente competitividad lo convierte en una opción atractiva para muchos.

Al equipo se le ha vinculado con Oliver Bearman, pero Gene Haas sería reacio a fichar a un novato tras lo mal que salió con Mick Schumacher y Nikita Mazepin en 2021.

Sin embargo, Haas podría convencerse, sobre todo si Bearman sigue dando buenos resultados en los entrenamientos libres, después de haber demostrado su potencial cuando sustituyó a Sainz en Ferrari en el Gran Premio de Arabia Saudí.

Además de Bottas, otras opciones para Haas es cualquiera de los actuales pilotos de Alpine, su titular Kevin Magnussen, así como Guanyu Zhou, pero parece que Ocon encabeza la lista. Sin embargo, Haas no ha descartado intentar fichar a pilotos de equipos más destacados.

Oliver Bearman, Haas F1 Team, se ajusta el casco en el garaje.

A pesar del evidente interés de otros equipos por sus pilotos actuales, Alpine mantiene la calma y no ve ninguna urgencia en unirse a la lucha por contratos.

En Imola, el director del equipo, Bruno Famin, afirmó: "Queremos tomarnos nuestro tiempo. Siempre hemos dicho que no tenemos presión. Estamos contentos con nuestros pilotos".

"Estamos trabajando bien con ellos. También hay mucha gente que se acerca a nosotros. Tenemos muy buenos pilotos en nuestra Academia. Por eso no tenemos presión".

"Realmente queremos centrarnos en el aspecto técnico, la mejora del coche, la estructura técnica y nos tomaremos nuestro tiempo para los pilotos".

Aunque eso conlleva claramente el riesgo de perder a alguno de sus actuales pilotos si no se les renueva, Famin cree que todavía hay mucho interés en otros puntos de la parrilla para no quedarse parado cuando pare la música.

A tenor de lo que ocurra en Imola, ese silencio podría llegar muy pronto...