Haas y su "cambio de juego" en la temporada 2024 de la F1

Después de haber expresado su preocupación durante el invierno por la posibilidad de empezar el año con el pie izquierdo, e incluso de estar en la última fila, la situación de Haas F1 Team en este inicio de 2024 es mucho mejor de lo esperado y eso le ha llevado al séptimo puesto en constructores.

Pero la mayor transformación de Haas no se mide en puntos, sino en la mentalidad, y eso es algo que los pilotos Kevin Magnussen y Nico Hulkenberg han elogiado abiertamente.

Hablan de una actitud totalmente nueva: el equipo ya no afronta el día de la carrera con la sensación de miedo a caer en la tabla de tiempos por culpa de los problemas de degradación de los neumáticos.

En su lugar, el nuevo monoplaza y el enfoque de dar prioridad a la ingeniería significa que ahora pueden aspirar a estar en la lucha los domingos, y esa es la clave para conseguir puntos de forma regular.

Como dijo Magnussen: "El hecho de que podamos luchar los domingos es algo muy importante. Cambia el juego. Fue muy frustrante el año pasado, e incluso en el 2022 vimos signos de ello. Pero sí, esto es como una especie de nuevo comienzo".

Al ser preguntado por la valoración de Magnussen sobre el "cambio de juego", Hulkenberg añadió: "Está claro que estamos en un entorno y un mundo diferente en comparación con el año pasado".

En última instancia, la mayor ganancia ha procede de las características del coche de Haas, que ha pasado de ser bastante puntiagudo a ser más benigno: "Hemos aplanado el mapa aerodinámico, insensibilizando el coche", añadió el alemán. "Me pareció muy crucial y clave".

Pero el cambio de tener un coche más fuerte el sábado a darle prioridad el domingo no es algo que se consiga con sólo pulsar un botón. Los equipos no se limitan a hacer un diseño que automáticamente sea más dócil con sus gomas. La mejora de la gestión de los neumáticos es la culminación de diferentes enfoques tanto aerodinámicos como mecánicos.

Y aunque el progreso es prometedor, el director técnico Andrea de Zordo está ansioso por señalar que sería un error que alguien sugiriera que Haas ha solucionado todo lo que necesitaba con las gomas.

"Entenderlo todo es una palabra muy grande. Pero creo que hemos dado un gran paso en ese sentido".

Para él, el progreso tiene dos vertientes. En primer lugar, el diseño del VF-24 resulta ser mejor en ese aspecto, no por accidente, pero tampoco por elección.

Al reflexionar sobre el paso adelante de este invierno, de Zordo dijo: "Creo que hemos aprendido mucho, pero al mismo tiempo creo que hay algunas características que quizá ni siquiera estaban previstas".

"Simplemente sucedió así, por alguna razón rindes más en la carrera que en clasificación o al revés. Así que este año el coche es quizás un poco mejor en carrera, y probablemente fue una sorpresa nuestra".

"Pero lo bueno es que lo estamos analizando y estamos entendiendo paso a paso cuál es la razón, tanto en el aspecto mecánico como en el aerodinámico. A partir de ahí, estamos intentando trabajar en una dirección que sea buena para el conjunto".

También hubo grandes lecciones aprendidas de los test de pretemporada en Bahrein, donde Haas se dedicó a analizar su ritmo en tandas largas para entender toda la dinámica de su coche.

"Eso nos permitió descubrir muchas cosas", añadió de Zordo. "Quizá pequeños detalles de puesta a punto y características que lo aclaran todo un poco. Creo que al final, el problema que tuvimos el año pasado, dependía de muchas cosas, no sólo de una".

"Fueron las características aerodinámicas, la puesta a punto y el estilo de pilotaje. Y parece que hemos intentado juntarlo todo y mejorarlo. Este año lo hemos entendido mucho mejor. Y también sabemos muchas más cosas que podemos hacer".

"Por supuesto, lleva tiempo conseguirlo, así que estamos trabajando en ello. Y es bastante motivador porque probablemente significa que también podemos mejorar durante el año".

El jefe del equipo, Ayao Komatsu, también ha hablado de un monoplaza que no es necesariamente más rápido en todas las áreas, pero que es mejor donde importa.

"No es que tenga más agarre en general, porque si nos fijamos en el rendimiento en las curvas de alta velocidad, no creo que seamos mucho más rápidos que el año pasado", dijo.

"Pero en términos de, digamos, carga aerodinámica útil en la parte trasera especialmente, es mucho mejor. Así que los pilotos saben a qué atenerse cuando están al volante. El coche del año pasado era tan impredecible, tan difícil de conducir, que hiciéramos lo que hiciéramos con la puesta a punto o con la conducción, seguía fallando".

"Pero con el coche de este año, tiene la consistencia justa. Aunque no es lo suficientemente rápido, tiene la consistencia suficiente para marcar la diferencia. Los cimientos están ahí, así que ahora tenemos que intentar mejorar el coche. Ese es el reto", concluyó.

Ese reto comienza en el Gran Premio de China este fin de semana, donde el equipo planea introducir su primer paquete de mejoras de 2024.Y en un fin de semana con formato sprint, donde hay dos sesiones de clasificación y dos carreras, será fascinante ver si el equipo puede construir sobre lo que ha sido un comienzo muy positivo y motivador para continuar con su "cambio de juego".

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