¿Cómo se desarrolla un coche de F1 moderno?

La Fórmula 1 tiene un funcionamiento general muy básico, en donde solo el que llega más rápido a la meta gana. Sin embargo, hay miles de entresijos que, combinados, hacen que un equipo pueda celebrar por todo lo alto el éxito que consiguen sus pilotos sobre el asfalto, y uno de ellos es el desarrollo del monoplaza.

Gracias a Mercedes, podemos conocer los pilares sobre los que se basa la evolución de uno de los coches de la máxima categoría del automovilismo, y lo hacen a través de siete sencillos, pero al mismo tiempo complejos pasos.

Evaluación

Como es lógico, después de que se presenta un monoplaza de Fórmula 1 y sale a la pista, los equipos deben comprender cómo se comporta, pero eso no se queda en una simple sesión de unos pocos de kilómetros. El coche se va actualizando a lo largo de toda una temporada, si el límite presupuestario lo permite, para no quedarse atrás con respecto a tus rivales, por lo que es un proceso continuo que se puede hacer mediante dos vías.

La primera es con la aerodinámica y lo que se ve desde fuera, es decir, toda la carrocería y lo que llama la atención al público, pero también es muy importante el chasis, que son las partes que van debajo y no se ven, como la suspensión, dirección, frenos, etc., y todo confluye para llevar a un equilibrio perfecto.

Todo eso se trabaja con dos factores limitantes, el coste y el tiempo, puesto que cada escudería se debe asegurar de que no gastan más de lo esperado en una sección, o les podría costar una penalización con las reglas actuales, y tampoco tardar más, lo que se traduciría en ir más lento durante más fines de semana.

Aerodinámica

El departamento aerodinámico es el que identifica los problemas del paso del flujo del aire, e investiga cómo pueden fortalecer esa área. Tras eso, los ingenieros trasladan todos los datos al túnel de viento y las pruebas CFD por ordenador, donde se añaden los nuevos elementos a un coche a escala de alrededor del 60% del tamaño real y se prueba.

De esa forma pueden medir con exactitud si los cambios han surtido efecto o tan solo han perdido tiempo y dinero en una solución que no proporcionará ninguna milésima en el registro por vuelta.

Simulación

Es de lo que más he evolucionado en los últimos años, y gracias a eso se puede comprobar el impacto que tendría una pieza de manera casi inmediata en el monoplaza. Esa una de las herramientas más prometedoras a la hora de mejorar un coche, debido a que se obtienen datos e información a tiempo real, lo que a su vez permite observar si todo funciona como debería.

Fabricación

Algunos de los equipos cuentan con la maquinaria necesaria para crear los componentes con los que se construye un coche de Fórmula 1, y aunque algunos elementos pueden fabricarse casi al instante, otros se pueden demorar varias semanas. Eso depende de cómo sea la pieza, y de la prisa que una escudería tenga por montarla, pero también se debe probar antes de que sea una solución definitiva, por lo que después de elaborar modelos se envía al departamento de fabricación, quien luego crea todo con patrones y moldes.

Tras eso, es necesario un proceso para dejar lista la pieza en fibra de carbono, y se hace en el departamento de Pruebas y Desarrollo, o en el de Pruebas No Destructivas, para que más tarde se ensamblen, si está formado por varios componentes, y se llevan a inspeccionar para su aprobación final.

Para las cosas que no son de fibra de carbono, pasan por fases similares de diseño antes de montarlo en el monoplaza, y se hace con una increíble precisión para garantizar que ofrezca el rendimiento y la durabilidad que espera la escudería, un enorme esfuerzo que puede llegar a emplear meses en diseñar, probar, fabricar y construir.

Análisis de datos en la pista

Una vez que en la fábrica se han realizado todos los pasos para tener un elemento listo, se requieren pruebas sobre el asfalto. Para ello, los equipos cuentan con cientos de sensores que envían información tanto a la sede como a los ingenieros que están en el circuito, quienes lo analizarán a fondo para ver si todo está en su sitio, especialmente cuando se trata de componentes pequeños o una nueva pieza.

Cuando son paquetes de actualización más grandes, es complejo analizarlo, puesto que son más las regiones en las que fijarse, pero al final todo se compara con los datos que ya tenían para poder emplear una referencia válida y fiable.

Análisis de los pilotos

Los mejores sensores son los pilotos, quienes se suben al monoplaza y cuentan con detalle sus sensaciones, por lo que los ingenieros deben trabajar con ellos para optimizar la puesta a punto. Aunque los datos revelen que el coche es mejor con una determinada pieza, si el piloto opina lo contrario, la escudería debe hacer caso a quien está dentro del cockpit y se juega la vida.

Por ese motivo, deben señalar con precisión lo que notan en la pista para que los trabajadores puedan modificar lo que sea necesario para ir más rápido, y muchas veces solo cuentan con unas pocas horas en un fin de semana de competición, lo que añade una presión adicional.

La reunión y el progreso

Los ingenieros y pilotos suelen hacer reuniones después de cada sesión de Fórmula 1, en donde comparten sus opiniones sobre lo que pasa con el coche. Ese trabajo continúa en la fábrica durante el propio fin de semana y las jornadas siguientes para preparar la próxima carrera, e intervienen la mayoría de los departamentos.

Tras todos esos pasos, un equipo ya sabe si ha podido desarrollar su monoplaza como es debido o si ha de hacer un cambio radical para superar a sus rivales en una batalla tan dura.

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