Torque Meter, el control de la FIA en el Dakar: ¿qué es y cómo funciona?

El Rally Dakar intentó buscar una forma de conseguir un rendimiento más equilibrado entre todos los coches en la categoría de Ultimate de la FIA, y la federación internacional creó un sistema para alcanzar una mayor igualdad. Se trata del Torque Meter, y Motorsport.com estuvo con el director de cross-country del organismo rector, Jerome Roussell, para conocer los secretos de todo ello.

¿Qué es el Torque Meter y cómo funciona?

El Torque Meter es el sistema que intenta lograr un rendimiento igualado de todos los coches que pertenecen a la categoría Ultimate de la FIA, en el Rally Dakar y en todo el Campeonato del Mundo de Rally-Raid. Se introdujo en el inicio de la temporada 2025, después de una serie de pruebas con varios equipos, incluso Ford lo utilizó en el Rally de Marruecos, y se trata de un sensor en la caja de cambios que mide la potencia que llega a las ruedas, que en caso de exceder el límite que se impone, se traduce en una penalización de tiempo.

"Básicamente es un sensor, una especie de torque, que está en la caja de cambios", explicó Jerome Roussell. "Lo bueno es que en el cross-country todos los fabricantes llevan la misma caja de cambios, así que es sencillo de implementar. La caja de cambios da la potencia a la caja de cambios, y lo que queremos es medir esa potencia que va".

"Antes estábamos midiendo lo que producía el motor, y ahora tenemos el sistema de control que está en un nivel diferente en lo que el motor produce, así que para nosotros es mucho más fácil, porque solo monitoreamos lo que va a las ruedas, no nos importa la potencia, solo lo que va a las ruedas", continuó el director de cross-country de la FIA. "Es un mejor sistema para controlar el rendimiento, porque cualquier tecnología, si tienes el V8 atmosférico o el turbo de Toyota, no importa, porque miramos lo que sale".

El Torque Meter es una especie de Balance of Performance [BoP] que se vio antes en otras categorías, aunque algo diferente: "No es un nuevo sistema, porque se usó en el WEC y en la Fórmula 1 hace unos años, así que nos podríamos beneficiar de toda la experiencia que tenemos con esa tecnología e implementarla en los constructores. Empezamos el proceso hace dos años, así que no es algo completamente nuevo".

¿Por qué se introdujo en la temporada 2025 del W2RC?

Para poder introducirlo, la FIA tuvo que realizar algunas pruebas con los diferentes fabricantes, aunque no fue tan sencillo que simplemente meterlo en el coche, porque en el Campeonato del Mundo de Rally-Raid no se puede controlar todo lo que pasa en un vehículo como en un circuito: "Necesitábamos tiempo para desarrollarlo con los fabricantes. El cross-country es bastante único, en Le Mans, cada 13 kilómetros es el mismo recorrido, la misma curva, y aquí no tienes dos veces lo mismo, el mismo terreno, tienes saltos, muchas compresiones, así que necesitamos tiempo para desarrollarlo con los fabricantes, por eso decidimos tomarlo con tranquilidad, y después las reglas se implementan desde el 1 de enero".

"El 1 de enero es el comienzo del Dakar, nunca es ideal comenzar un gran cambio con el mayor evento, pero el calendario es así", dijo. "Se probó en el Rally de Marruecos, fue probado antes, pero es la primera vez que lo usamos para una carrera mayor, es un reto. Algunos equipos preferían hacerlo después, algunos lo apoyaron mucho, pero ahora es el momento en el que sabes que está ahí, así que necesitamos trabajar para hacer que funcione de la mejor manera posible, la colaboración entre los equipos y el grupo técnico es muy buena, porque todos son ingenieros que hablan el mismo idioma".

¿Cuánto tardaron en implementar el Torque Meter?

En la FIA creen que es lo mejor, puesto que no deja ninguna duda abierta a lo que pueden ser las equivalencias de rendimientos entre los fabricantes, pero no quisieron apresurarse para hacerlo bien: "Es una manera muy transparente de trabajar, no es algo que decimos y dijimos que lo haríamos en seis meses y hacerlo como poder, es un trabajo que hacemos todos juntos, hicimos varias reuniones con los fabricantes, y todos esperan ver cómo funciona".

"Es algo grande, pero desde nuestro punto de vista técnico, el grupo está muy confiado en la capacidad y relación con el sistema. Creo que todos los conjuntos hicieron muchas pruebas, siempre descubrimos nuevas situaciones, pero tenemos un filtro humano, y cuando vemos algo, toda la información está monitoreada por nuestros ingenieros", continuó.

¿Cómo se sanciona con el Torque Meter en el Rally Dakar 2025 y en el W2RC?

La FIA no quiso crear un desequilibrio en las penalizaciones por exceder el límite de potencia que mide el Torque Meter, y tienen un límite de 10 minutos para que no provoque que alguien pierda sus opciones de competir: "Nunca tienes una penalización automática, si hay una sanción, es porque nuestros ingenieros confirmaron que algo no estaba de acuerdo con las normas. En el sistema tenemos lo que llamamos un integral, pero es como compararlo a una curva definida de la potencia que se no se puede exceder según las normas y la duración de dicho momento".

"Si tienes un pequeño pico durante un largo tiempo, es lo mismo que un gran pico durante muy poco, y cuando tienes una sanción no pasa nada, pero todo se va acumulando", continuó Jerome Roussell. "Todo esto también está filtrado, tienes tolerancia, todos los parámetros han sido definidos para que sea sensible". 

"Cuando tienes esa penalización, la primera es de 10 segundos, y decidimos 10 porque no es mucho, no queríamos penalizar algo donde perderías mucho por solo un momento de exceder ese límite, por lo que pusimos 10 minutos como máximo", explicó. "Por eso 10 segundos para nosotros es suficiente. Después tienes algo progresivo de 20 segundos después de infringirlo, tenemos un límite. Si un competidor o un equipo está completamente arruinando sus estrategias, entonces podrías tener, no sé, 1.000 penalizaciones, pero no queríamos penalizar 1.000 veces en 10 segundos, así que pusimos un máximo de 10 minutos".

Y la razón por la que lo hicieron así es porque 10 minutos no son suficientes para perder un Rally Dakar: "Porque con 10 minutos no pierdes el Dakar. Nunca es bueno, nunca es buena noticia, pero aún puedes ganar o hacer un podio, no queríamos matar al piloto, por eso queríamos algo suave. Quizá en el futuro sea más difícil o menos, dependiendo de cómo funcione".

Las primeras pruebas del Torque Meter para el Rally Dakar

El Torque Meter de la FIA se probó en el Rally de Marruecos de 2024, con el Ford Raptor sobre todo, y en la federación internacional quedaron muy contentos porque ayudó a su desarrollo y perfeccionamiento de cara al primer Rally Dakar con esa normativa: "Ayudó, por supuesto. Ford lo utilizó en el paquete completo en Marruecos, pero también teníamos un Toyota, un MINI, un Dacia que tenía un Torque Meter". 

"Todos esos datos fueron muy útiles para nosotros para aprender y definir la estrategia de control, que son todos los parámetros que usamos", dijo. "También todos los equipos hicieron algunos test, y después de cada sesión nos enviaron los datos para que nuestros ingenieros pudieran analizarlos. Todo fue hecho en colaboración con los equipos para asegurarnos de que no hubiéramos perdido nada, necesitas un poco de prueba antes de introducir un nuevo dispositivo y sí, todo fue hecho correctamente".

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