Defender Rally vuelve a la carga en Portugal tras arrasar en el Dakar

Después de firmar una de las historias más contundentes del pasado Rally Dakar, Defender regresa a la acción en el Campeonato del Mundo de Rally-Raid (W2RC) de la FIA con un objetivo claro: convertir el impulso de su histórico triunfo en continuidad competitiva.

La cita será el bp Ultimate Rally-Raid Portugal, que se disputará del 17 al 22 de marzo y marcará el estreno europeo del proyecto en 2026.

Hace apenas mes y medio, el equipo británico celebraba un debut soñado en el Dakar. Rokas Baciuska y Oriol Vidal se llevaron la victoria en la categoría Stock, mientras que Sara Price y Sean Berriman completaron el doblete. En total, las tres tripulaciones de Defender se adjudicaron las 13 etapas del rally saudí y coparon el podio en diez de ellas.

Ahora, el equipo alineará tres Defender Dakar D7X-R en Portugal. Además de Baciuška/Vidal y Price/Berriman, también estarán Stéphane Peterhansel y Mika Metge, reforzando una estructura que llega líder en todas las clasificaciones de la categoría.

Baciuška encabeza el campeonato de pilotos Stock con 107 puntos, seguido por Price (87) y Peterhansel (69), mientras que Vidal, Berriman y Metge ocupan las tres primeras posiciones entre los copilotos.

Un terreno completamente distinto

Si el Dakar puso a prueba la resistencia en largas especiales desérticas, Portugal exigirá otro tipo de precisión. El recorrido, rediseñado por el Automóvel Club de Portugal, arrancará en Grândola, pasará por Badajoz y concluirá en Loulé, en el Algarve, tras cinco etapas y 2.175 kilómetros totales, con 1.320 cronometrados.

Los tramos serán más estrechos, técnicos y rápidos, con terreno pedregoso y la amenaza habitual de lluvias primaverales que pueden complicar la lectura del terreno y la gestión mecánica.

Ian James, Team Principal del equipo, subrayó esa diferencia de contexto: "No cabe duda de que el reto de Portugal es totalmente distinto al del Dakar. Los tramos son más estrechos y técnicos, por lo que la regularidad y la precisión resultan fundamentales. La fiabilidad lo es todo, especialmente en la categoría Stock, y el Defender Dakar D7X-R demostró en el Dakar que es un vehículo extremadamente competitivo".

En la misma línea se expresó Baciuška, que insistió en trasladar la filosofía conservadora pero eficaz que les dio el triunfo en Arabia Saudí: "En el Dakar, nuestra prioridad fue cuidar el coche y llevarlo hasta la meta; en Portugal, el terreno es mucho más pedregoso y los tramos son más estrechos, pero vamos a seguir aplicando el mismo enfoque para mantener nuestra posición en el W2RC".

Un Stock con ADN de producción

Foto de: Red Bull Content Pool

El Defender Dakar D7X-R parte de la arquitectura D7x del Defender OCTA de producción, conservando elementos clave como la transmisión y el driveline del modelo de serie, aunque adaptado a la normativa FIA para la categoría Stock.

Para el rally-raid, el equipo ha introducido modificaciones específicas como una batalla más amplia, mayor altura libre al suelo y una nueva suspensión orientada a maximizar rendimiento y fiabilidad en terrenos rotos. Con el respaldo técnico de socios como Castrol, Bilstein, YETI y Bell & Ross, Defender afronta en Portugal una prueba que servirá como termómetro real de su ambición mundialista.

El Dakar fue el golpe sobre la mesa. Portugal dictará si aquello fue un estreno brillante… o el inicio de una era en el W2RC.