Por qué Alpine F1 abandona su estructura sin director de equipo

A principios de un 2021 en el que el equipo con sede en Enstone estrenaba nueva identidad, Alpine apostó por un sistema de gestión diferente al de las otras escuderías en la máxima categoría.

Los franceses prescindieron de un jefe de equipo y en su lugar se creó un triunvirato para dirigir la estructura: Laurent Rossi como director general, Marcin Budkowski como director ejecutivo y por último, Davide Brivio como director de carrera.

Sin embargo, después de ver el desempeño del equipo que terminó con una quinta posición en el campeonato de constructores el año pasado, Rossi dijo estar abierto a cambiar la gestión de la estructura para 2022 y más allá si el equipo quería aspirar a algo grande.

En definitiva, un año después, de los tres hombres que estaban al frente de la escudería, dos de ellos ya no están ni tan siquiera dentro del equipo de Fórmula 1.

Budkowski dejó su cargo durante el invierno, mientras que Brivio ha sido trasladado a un nuevo papel en el que supervisará a los jóvenes pilotos de Alpine, así como también sus actividades en otras categorías del deporte de motor.

Ahora, Alpine cuenta con un director de equipo, Otmar Szafnauer, que trabajará junto al antiguo miembro de la FIA y de Peugeot, Bruno Famin, que se encargará de dirigir las operaciones de Renault en Viry, sede de la fábrica de motores de la compañía.

Si bien es cierto que la nueva estructura parece sugerir que el antiguo plan de Alpine no funcionó, Rossi ve las cosas de una manera muy diferente.

Para empezar, reconoció que crear una estructura sin jefes para 2021 fue algo provocado por la necesidad, debido a la tardía salida del anterior director del equipo, Cyril Abiteboul.

"Diría que era la mejor opción de estructurarnos que teníamos en ese momento, ya que no se puede sustituir a un director de equipo experimentado como Cyril de la noche a la mañana", dijo Rossi ante algunos medios de comunicación, entre ellos Motorsport.com.

"Tampoco se puede construir una estructura como la de Alpine, decidiendo rápidamente contratar gente nueva. Se necesita un poco de tiempo para encontrar a las personas adecuadas para la posición correcta".

"La combinación de los tres el año pasado hizo que cada uno aportase sus propias habilidades, lo que también nos permitió no parecer nunca perdidos en la pista. Eso es lo más importante".

"Completamos la temporada y nunca hicimos el ridículo, estuvo bien. Pero ahora, ¿era la estructura adecuada para avanzar y llevar al equipo al siguiente nivel?

"El equipo se ha ido estancando y creo que estábamos en una pendiente casi negativa. Cuarto en 2018, quinto en 2019 y 2020. Y luego el año pasado quintos otr avez, pero todo el mundo sabe que si Yuki Tsunoda hubiera estado al nivel de Pierre Gasly, tal vez habría sido una historia diferente".

"Creo que estábamos alcanzando un buen nivel de rendimiento como el mejor del resto. Pero no es lo que necesitamos para avanzar a los siguientes retos. Aquí es donde decidí que, para llegar a ese objetivo necesitamos reforzar el equipo y regresar a una estructura más convencional".

"Esto se debe a que Otmar tiene mucha más experiencia en la F1 que nosotros tres juntos. Tiene el pedigrí, y tiene las habilidades. Ahora tenemos un director de equipo y es él".

Szafnauer llega al equipo Alpine con una gran reputación, después de ayudar a (Force India/Racing Point/Aston Martin) a conseguir podios y victorias con coches que nunca han sido dominadores.

Rossi considera que la experiencia en ingeniería del americano-rumano, así como su conocimiento del trabajo con grandes fabricantes como Ford y Honda, serán fundamentales para ayudar a conseguir una mejor unión entre las instalaciones de Alpine entre Enstone y Viry.

"No hace falta decir que es un ingeniero de alto nivel. Ya tenemos ingenieros de primer nivel en nuestro equipo, pero él va a aportar un claro liderazgo y esa capacidad de crear equipo".

"Eso es precisamente lo que queremos de Otmar. Lo ha hecho en el pasado, de forma muy brillante, sobre todo con medios limitados en Force India y luego en Racing Point. Estoy seguro de que lo volverá a hacer con nosotros".

Donde Rossi cree que Alpine ha fallado es en intentar sacar el máximo provecho de ser un equipo oficial y aseguró que el chasis y el motor no han estado tan integrados como era necesario. Una de las razones por las que el equipo no pudo aprovechar al máximo todos sus puntos fuertes en las últimas temporadas.

"Era obvio que necesitábamos traer a alguien que combinara o uniese los recursos de los tres aspectos claves [motor, chasis y pista]".

"Necesitábamos a alguien que fuera capaz de construir ese puente primero. Porque si realmente quieres ser un equipo de fábrica, necesitas que Viry y Enstone estén compenetrados".

"De lo contrario, no eres más que un equipo cliente, o todavía peor, porque estás pagando por el motor y el desarrollo, pero te comportas como un equipo cliente. Así que no eres realmente un equipo de fábrica".

Además de la alianza entre Szafnauer y Famin, Alpine también ha modificado su estructura técnica: Pat Fry pasará a ocupar el puesto de director de tecnología y Matt Harman, antiguo jefe de integración de trenes motrices en Mercedes, asumirá el cargo de director técnico.

Rossi añadió: "Matt aporta mucha experiencia como ingeniero de unidades de potencia y una gran capacidad para diseñar un coche, ya que es quien dirigía la oficina de diseño".

"Tiene esa bonita mezcla de ser un generalista versátil en términos de entender todas las áreas, pero siendo también un experto en la unidad de potencia. Con ello, vamos a reforzar la capacidad de integrar la unidad de potencia en el chasis, lo que aportará rendimiento en el motor, que es importante, y obviamente también en el chasis".

"Esas dos eran claramente las áreas que marcaban la diferencia y la brecha con los mejores equipos hasta este momento. Así que espero que lo podamos corregir pronto".

Sin embargo, en la Fórmula 1 no se juzgan las estructuras, sino el rendimiento del coche.

Después de tres años en los que no han podido pasar del quinto puesto en la clasificación, está claro que Alpine quiere y necesita hacerlo mejor. Pero, ¿confía Rossi en que el equipo tiene ahora lo necesario para enfrentarse al poderío de Red Bull, Mercedes y Ferrari?

"Si tengo que ser sincero, hasta ahora no éramos capaces de competir con ellos, porque de lo contrario lo hubiéramos hecho, así de simple", dijo.

"Lo que se ve en la pista es imposible de negar. Pero ya hemos hecho cambios y seguiremos haciendo más modificaciones en la estructura, en la forma que hacemos las cosas".

"No son cambios fundamentales, es aquí o allá sólo aprender de los mejores", concluyó.