La última vez que Schumacher arrancó la temporada ganando

La temporada 2003 había dado a los rivales de Ferrari y Michael Schumacher un rayo de esperanza. El alemán había ganado in extremis en Suzuka su sexta corona y había tenido en Kimi Raikkonen y Juan Pablo Montoya sus más cercanos rivales.

Para 2004 los equipos de cabeza mantenían sus alineaciones estables y se esperaba un mayor desafío de parte de BMW Williams con su FW26 y su emblemático "morro de morsa". Montoya iniciaba su temporada de despedida del equipo tras haber anunciado en 2003 su acuerdo para pilotar una de las flechas de plata en 2005.

En McLaren Mercedes arrancaban la temporada con una versión "curada" del que debería haber sido el monoplaza de 2003, el MP4-18, que nunca tomó la salida de un Gran Premio. El MP4-19 lo haría en Australia, pero muy pronto quedaría claro que adolecía de algunos de los males de su antecesor.

Renault se consolidaba cada vez más como un futuro aspirante al título y mantenía su alineación del año anterior con Fernando Alonso y Jarno Trulli. BAR Honda también llegaba a Australia ilusionado, con Jenson Button haciendo soñar al equipo con dar un salto en el orden competitivo.

Otros grandes premios de Australia históricos:

Sin embargo desde la misma clasificación quedó claro que Ferrari jugaba en su propia liga. Schumacher ganó de forma aplastante por delante de su compañero Rubens Barrichello y Alonso, que por primera vez estuvo en la foto del podio de apertura de la temporada.

Ese día, en Albert Park, el legendario periodista italiano Pino Allievi, de la Gazzetta dello Sport dijo: "Schumacher e Ferrari hanno già vinto il campionato", entregándole ya el trofeo al alemán y la Scuderia. Tenía toda la razón. En Bélgica, cinco meses y unos días después, Schumacher se convertía en siete veces campeón del mundo, ganando todas menos dos de las carreras disputadas –Mónaco tras un toque con Montoya en el túnel y la de su coronación–.