La última 'tarjeta roja' a un equipo en Fórmula 1

La temporada 2005 había arrancado sin grandes resultados para el equipo que disputaba su séptimo curso en la Fórmula 1 y que cada vez estrechaba más lazos con Honda. BAR-Honda, como se conocía ese año a la escudería creada en Brackley, había tenido dobles abandonos en dos de las tres primeras carreras. 

Jenson Button y Takuma Sato llegaron sin puntos al Gran Premio de San Marino, donde de forma sorprendente el británico sería el escolta de la lucha entre Fernando Alonso y Michael Schumacher por la victoria, mientras Takuma Sato sería quinto, separados por el McLaren que pilotaba Alex Wurz en sustitución de Juan Pablo Montoya.

Sin embargo, después de la carrera las cosas empezarían a enredarse. Se descubrió que BAR 007 de Button estaba por debajo del peso mínimo reglamentario. Pero eso no era todo: los comisarios de la FIA descubrieron durante la inspección que el chasis tenía un depósito de combustible secundario que podía almacenar combustible adicional, hasta 11 kilos más.

Eso les permitiría, teóricamente, rodar por debajo de los 600 kilos que marca el reglamento durante la carrera. ¿Por qué? En las básculas de FIA al final de la carrera, el BAR-Honda de Button marcó 606.1 kilos, es decir, 6.1 por encima del mínimo, un margen más que cómodo.

Sin embargo los comisarios de la FIA, al pedirles vaciar completamente el coche, tras haber vaciado el tanque principal y haberse mantenido por encima del mínimo, vieron como el peso cayó en sus básculas hasta 596.4 Kg. ¿Rodó entonces Button por debajo del peso límite en algún momento de la carrera?

Podio: el ganador del GP de San Marino 2005, Fernando Alonso, con Michael Schumacher y Jenson Button

Photo by: XPB Images

Jenson Button

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Pasadas las 10 de la noche de ese día en Imola, finalmente se confirmaron los resultados oficiales con Button conservando su tercer lugar. La notificación la firmaba Ron Meadows, manager del equipo y quien aun trabaja para la escudería de Brackley, así como varios miembros del que es ahora el equipo campeón del mundo, Mercedes.

Los comisarios no tenían entonces todas las herramientas para demostrar que el monoplaza del británico hubiera rodado por debajo de 600 kilos durante la carrera, algo que según el reporte final, firmado por el delegado técnico Jo Bauer, dejaba estipulado de manera oficial como una posibilidad. 

Por eso último, aquel domingo no acabaría la polémica, que además llevaba un trasfondo político pues los fabricantes, entre ellos Honda y Toyota, amenazaban con la creación de un campeonato paralelo en medio de la lucha de siempre por el dinero y el poder, esta vez contra la Federación.

La FIA como tal sería la encargada de protestar la decisión de los comisarios del Gran Premio de San Marino, comunicando su intención un día después.

En la semana del Gran Premio de España, la carrera siguiente, el equipo sería notificado de la decisión de la Corte Internacional de Apelaciones: doble descalificación de Button y Sato de San Marino y la suspensión del equipo BAR-Honda de las dos siguientes pruebas del mundial.

Área de garage de BAR-Honda

Photo by: XPB Images

Área de garage de BAR-Honda

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El equipo había argumentado inicialmente que su depósito de combustible requería el diseño implementado para permitir el correcto funcionamiento del sistema. Las sospechas apuntaban a que durante la carrera se llenaba el depósito secundario en la parada final en boxes, pues en ese entonces aún había repostajes en la Fórmula1.

La escudería presentó además ante la corte todos los datos de consumo durante la carrera y aunque la corte no pudo con ellos garantizar que el equipo hubiera "cometido fraude deliberadamente", el no haber pedido aclaración sobre sus depósitos de combustible era considerado como "negligencia muy lamentable y una falta de transparencia". 

La FIA ante la corte pedía la exclusión del equipo del mundial 2005 y una multa de un millón de dólares. La gravedad no llegó a tal extremo porque no consiguieron demostrar científicamente que corrieron por debajo del peso límite, aunque los hallazgos de los comisarios apuntaran a ello.

Fue la última vez que un equipo fue suspendido de la Fórmula 1. En 2007 McLaren fue excluido del mundial de constructores, pero disputaron todas las carreras. BAR-Honda se perdió la cita en Barcelona, donde estaban ya instalados, y luego la que ningún equipo se quiere perder, Mónaco.

En la cuarta carrera tras el regreso del equipo, en Magny-Cours, Button empezaría una racha que iría hasta el final de temporada, es decir, diez carreras consecutivas en los puntos, algo que ningún otro piloto consiguió. En ese periodo logró podios en Alemania y Bélgica, redimiendo al equipo en alguna medida.

¿Fue BAR-Honda una víctima política del pulso entre la FIA, liderada por Max Mosley, y los equipos en ese 2005?

Sea cual sea la respuesta, la sanción fue, disciplinariamente hablando, la más grave durante más de 20 años, con el antecedente de la encarnación anterior del equipo, Tyrrell, y su exclusión de las últimas tres carreras de 1984 por una infracción relacionada con el mismo punto crítico que BAR-Honda.

En ambos casos, hubo razones de peso. 

En fotos, la temporada 2005 de BAR-Honda. Pulsa sobre las imágenes para disfrutarlas más grandes

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