Las mejores historias de 2018, 12: Jorge Prado alcanza la gloria

Un chaval de 17 años que se hizo grande en la segunda categoría del Mundial de Motocross en su segunda temporada completa. Un gallego risueño que frunció el ceño en un año intenso y competido con su máximo rival y compañero de equipo, el vigente campeón del mundo de MX2, Pauls Jonass. Jorge Prado hizo historia este 2018.

Tras un 2017 en el que demostró clase y pundonor, Prado cambió de aires y se fue a Roma a entrenar con el mejor de los últimos tiempos en la especialidad, Tony Cairoli, nueve veces campeón del mundo. Allí sufrió una planificada transformación física, también producto del avance de su edad, y las esperanzas eran altas.

Una lesión el día de Navidad complicó sus últimas semanas de preparación y llegó a Argentina con menos entrenamientos  a las espaldas de los que le hubiera gustado. Pero Prado empezó a coger ritmo, a pesar de los dolores que aún le lastraron durante varios fines de semana, y se encontró luchando por el liderato desde el comienzo.

Su final de temporada fue apabullante. El toque con Jonass en Turquía caldeó los ánimos dentro del equipo KTM, pero los responsables supieron gestionar bien la situación y esta no llegó a mayores. 

El letón, que se hizo daño en el incidente, decidió no acudir a una última carrera en Imola donde sus opciones de revalidar el título de 2017 pasaban por una hecatombe del español. Así, antes siquiera de colocarse el casco, Prado se proclamó campeón del mundo de motocross, el segundo que da España desde el título de MX3 de Carlos Campano en 2010. 

A pesar de sellar el título fuera de la pista, el joven español volvió a demostrar en Imola y en el Motocross of Nations su calidad y su rendimiento este 2018. Si repite título en 2019, el reglamento le obliga a dar el salto a MXGP, la categoría de 450 cc, pero también estaría la opción de pasar un año en Estados Unidos, uno de sus sueños.

Sea como fuere, Jorge Prado ha elevado al motocross español a una nueva dimensión y su techo aún no se divisa. 

El 2018 de Jorge Prado, en imágenes:

Jorge Prado cambió de aires para este 2018 y se fue, junto a su padre, a vivir a Santa Marinella, a 40 minutos del centro de Roma (Italia), para entrenar con el equipo de De Carili y la leyenda Tony Cairoli. Aunque se fracturó el codo el día de Navidad entrenando, en 48 horas estaba operado y puso rumbo a Argentina para el arranque de su segunda temporada completa en el Mundial.

En Nequen, el arranque del año no fue el deseado. Se volvió a hacer daño en el codo derecho tras una fuerte caída durante la clasificatoria, cuando rodaba segundo, y se cayó de nuevo en la primera manga en un lance con la única Honda oficial de Calvin Vlaanderen. Acabó 11º y magullado. Jonass le endosó en 31 puntos.

El Mundial puso rumbo a Europa de nuevo, concretamente a Holanda, y con temperaturas bajo 0 y nieve a los lados del trazado, Prado se subió al podio por primera vez este año. Fue segundo en ambas mangas, solo superado por su compañero y rival, Pauls Jonass. La ventaja del letón era de 37 en la general.

El regreso de España al calendario del Mundial de Motocross se produjo en Castellón. Allí, la afición se volcó con un Jorge Prado vitoreado en cada salto. El español, no obstante, no pudo batir a Jonass, que volvió a dominar las dos mangas del fin de semana. La diferencia aumentaba a 45.

A la cuarta, fue la vencida. Prado se volvió a gustar en un escenario donde logró en 2017 su primera victoria en el Mundial. En Pietramurata, el español de KMT impuso su ley con dos Holeshot en ambas mangas. Pero el duelo con Thomas Covington en la segunda cayó del lado del estadounidense. Aun así, Prado se impuso en la general del fin de semana y redujo distancias con Jonass casa los 28 puntos.

Un año antes sufrió con el calor, pero el cambio de fecha de la cita del país vecino le vino de perlas. Tras ganar la primera, en la segunda manga le endosó cinco segundos al resto del pelotón... en la primera vuelta. Prado se gustó y redujo a 14 la diferencia en el Mundial.

El español, con nueva indumentaria y en un Gran Premio que se celebró en martes (Día del Trabajador), fue segundo en ambas mangas ante un Jonass resucitado. No obstante, en la segunda manga, Prado se pegó a la trasera del letón en la última vuelta, pero prefirió sumar un valioso segundo puesto antes que comprometer la carrera de ambos. La diferencia crecía a 20 puntos.

En casa de Jonass, el líder del Mundial no pudo luchar por la victoria, acabando tercero en el podio de Kegums, con Thomas Kjer Olsen como ganador. Prado se fue al suelo en dos ocasiones en la primera vuelta de la primera manga después de haber dominado el resto del fin de semana. Aunque logró remontar hasta el top 10 y ganar la segunda, acabó 4º. La desventaja subía a los 22 puntos.

Prado se impuso por tercera vez en 2018 en Alemania, pero empatado a puntos con Jonass. No obstante, la victoria en la segunda manga le valió a él el primer peldaño del podio final del Gran Premio.

En la novena cita del año, Prado sumó su 10º y 11º Holeshot del año, pero tuvo que claudicar ante un Jonass que ganó ambas mangas. La distancia entre ambos subió a 28 puntos.

La cuarta victoria del año llegó en Francia. Allí, Prado se cayó en la primera vuelta, para remontar hasta el tercer puesto en un embarrado circuito. En la segunda manga, el español se impuso tras la caída de Jonass en los primeros metros. El liderato se acercaba: 16 puntos.

El segundo triunfo consecutivo llegó en Italia. Prado olvidó los fantasmas de la deshidratación y la retirada del año pasado y se llevó la victoria global tras imponerse en la segunda manga. El de Lugo ya era el español que más grandes premios ha ganado en motocross, por delante de Jonathan Barragán y Carlos Campano. Solo 9 puntos le separaban del liderato del Mundial de MX2.

El ciclo de dos carreras en Indonesia comenzó con un embarrado circuito en el que Prado solo pudo ser cuarto en la primera manga, por detrás de Jonass. Pero en al segunda, el intenso duelo de Prado con Jonass hizo que el letón, agotado, perdiera posiciones hasta caer a la séptima. Esto propició que el español le recortase otros dos puntos en su cara a cara por el Mundial de MX2 2018 y ya son solo 7 los que les separaban.

En Indonesia, Jorge Prado se colocó colíder del Mundial de MX2 por primera vez en su vida. El español quedó segundo, tras Jonass, en la primera manga, pero dominó la segunda y aprovechó la caída de su compañero para recortarle los 7 puntos de desventaja.

Y el liderato en solitario no tardó mucho más en caer. En la siguiente cita de Loket, Prado aseguró la placa roja tras ser tercero en la primera manga y ganar la segunda. En esta, Prado volvió a arrancar como un rayo, logrando un nuevo Holeshot que le dio, matemáticamente, la victoria en esta clasificación a seis citas del final de la temporada. El español aventajaba en 11 puntos a Jonass.

En Bélgica, un errático Jonass demostró que la presión comenzaba a hacerle mella. Prado se impuso en la general del fin de semana tras ganar las dos mangas y se marchó con 28 puntos de ventaja en el Mundial.

Prado venció a la épica, aguantando un dolor de estómago que le lastró en los últimos 15 minutos de la segunda manga. Aunque empató a puntos con Jonass, se llevó la victoria por ganar la carrera de la tarde. Solo cuatro citas para tocar la gloria.

El español se impuso por quinta carrera consecutiva en Bulgaria para consolidar su liderato del Mundial y ampliarlo a los 30 puntos por primera vez. Jonass se cayó en la segunda manga tras ganar la primera y acabó tercero.

A la sexta, se acabó la racha. El fin de semana en Turquía echó humo y es que los dos rivales por el título se tocaron. Prado intentó pasar al letón en el salto de meta en los últimos compases de la primera manga de este domingo, pero Jonass cayó y su moto golpeó la espalda del español. Con los dos doloridos, Thomas Covington se llevó la victoria. Prado solo pudo ser 7º en la segunda y Jonass le recortó 6 puntos. 24 a dos citas del final del año.

En Assen todo quedó visto para sentencia. Jonass se quedó fuera del top 5 en ambas mangas tras una caída en la primera y Prado se impuso con solvencia en las dos carreras. Solo necesitaba 5 puntos más en Imola para ser campeón (+ 46).

Y el jueves anterior al último Gran Premio del año, KTM anunció que Jonass había decidido operarse de su maltrecha rodilla derecha ese mismo miércoles. Esto dictó sentencia en favor de un Jorge Prado que llegaría a Imola sin rival, pero tras haberle superado en pista a lo largo del año.

Jorge Prado tocó la gloria en el templo de la velocidad de San Marino, ganando las dos mangas y dando un recital. Rodeado de aficionados españoles y de pancartas con su dorsal #61, el joven piloto de 17 años alzó los brazos al cielo.

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