Alfa Romeo advierte a la FIA tras la polémica sanción a Zhou

Niels Wittich, uno de los nuevos directores de carrera para la temporada 2022 de Fórmula 1, advirtió a los equipos antes del Gran Premio de Bahrein de que no pedirían a los pilotos que devolviesen la posición tras obtener una ventaja por haberse salido de la pista.

En su lugar, serán los equipos y pilotos los que tomen esta decisión por sí mismos, antes de que transcurra una vuelta completa desde el incidente.

Esta situación no surgió en el propio GP de Bahrein. Sin embargo, en Yeda, Zhou se salió de la pista al principio de la carrera tras adelantar a Alex Albon.

El piloto chino perdió bastantes posiciones en la salida, después de que el contacto que tuvo con Daniel Ricciardo activara el sistema anti-stall de su coche.

Mientras intentaba recuperar posiciones, pasó a Albon antes de la curva 1, antes de cruzar por el interior de la 2. Zhou preguntó inmediatamente a su ingeniero si debía devolver la posición, y tras revisar rápidamente un vídeo del incidente, el equipo decidió que debía mantenerla.

Sin embargo, poco después, y para sorpresa del equipo, apareció un mensaje en las pantallas indicando que el incidente estaba siendo investigado, e inevitablemente se aplicó una penalización estándar de cinco segundos.

Los comisarios señalaron que, al abrirse paso tras adelantar a Albon, Zhou había "obtenido una ventaja duradera y se mantuvo por delante del coche 23. La ventaja no se anuló devolviendo la posición en la primera oportunidad disponible o en absoluto".

La carrera de Zhou empeoró aún más porque el mecánico responsable del gato delantero tocó el coche mientras el piloto cumplía la penalización de tiempo, antes de que se cambiaran los neumáticos, anulándola.

Como resultado, se consideró que la penalización no se había cumplido, y se informó a Zhou de que debía cumplir una penalización extra de drive through en su camino hacia un 11º puesto.

"Tuvo una buena salida, pero tuvo un contacto con Ricciardo en la curva 1", dijo Fred Vasseur, director de Alfa Romeo, a Motorsport.com cuando le preguntaron por la ajetreada noche de Zhou.

"Y después entró el sistema anti-stall, y se quedó 20º, cinco segundos por detrás de todo el mundo. Luego creo que hizo una carrera muy, muy fuerte, porque remontó desde donde estaba hasta la 13ª posición".

"No estoy de acuerdo con la decisión de los comisarios sobre Albon, porque estaba a kilómetros de distancia. [Zhou] adelantó a Albon mucho antes del punto de frenada, y se fue recto. Y redujo la velocidad para evitar tener ventaja".

"Zhou nos preguntó, así que echamos un vistazo al vídeo. Y le adelantó y Albon estaba casi detrás de él. Y entonces dijimos: 'No, no, es justo, está bien'".

Vasseur también le dedicó unas palabras a la decisión de los comisarios: "Está bien, si son coherentes, y siempre es así, siempre es así". 

"Pero se lo recordaremos la próxima vez. No es que se haya ido recto al adelantar a Albon. Adelantó a Albon y luego se fue recto".

Más tarde, Vasseur admitió que la confusión en la parada en boxes, en la que el hombre del gato delantero intentó levantar el coche y luego se retiró y el mecánico encargado del gato de reserva tuvo que intervenir, se debió a un error de comunicación.

"Cometimos ese error porque el mecánico tuvo un problema con la radio, y tocó el coche durante la parada en boxes", explicó Vasseur.

"Y entonces Zhou tuvo que hacer un drive through. E incluso con todo este lío fue capaz de volver a ser undécimo, y no muy lejos de Lewis [Hamilton], y el noveno y el décimo. Estoy muy contento con el ritmo de ambos coches, pero así es como es".