WRC Japón: Evans gana, con título para Toyota y Neuville se corona

Elfyn Evans consiguió la victoria en el Rally de Japón 2024, mientras que Toyota se hizo con el título de constructores en una emocionante Power Stage, y Thierry Neuville certificó su primera corona. El galés logró el triunfo después de que Ott Tanak perdiera una cómoda ventaja de más de medio minuto, lo que le dio a su compañero belga la primera posición en el campeonato.

El estonio dio un vuelco a la batalla entre Hyundai y Toyota, ya que se esfumó la ventaja de once puntos, y ambos llegaron a la Power Stage empatados, pero fueron los japoneses los que se llevaron la lucha.

Elfyn Evans se adjudicó la victoria del rally con una ventaja de más de un minuto sobre Sébastien Ogier, mientras que Adrien Fourmaux cerró su gran temporada con un quinto podio en la tercera posición, a casi dos minutos, pero las implacables y reviradas etapas de asfalto del país nipón volvieron a ofrecer una cita exigente.

Hasta su accidente del domingo, Ott Tanak fue el líder, ya que el campeón del mundo de 2019 hizo todo lo posible para mantener vivas sus escasas esperanzas de título. Se puso en cabeza tras la segunda etapa, antes de perder la ventaja con respecto a Elfyn Evans, después de que sus compañeros, Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta sufrieran pinchazos. 

El francés perdió dos minutos para cambiar su rueda, mientras que el japonés pudo cuidar su GR Yaris hasta el final, perdiendo solo un minuto, aunque los problemas parecían decantar la batalla por el título de constructores hacia Hyundai. Ott Tanak y Thierry Neuville rodaban en cabeza tras la tercera especial, antes de que el drama se cebara con el belga por una repentina pérdida de potencia causada por un fallo en el turbo del i20 N.

Con solo una zona de montaje de neumáticos en los bucles del viernes, el belga fue incapaz de solucionar el contratiempo y, por lo tanto, perdió más de siete minutos, lo que le hizo caer a la 15ª posición, y se quedó fuera de los puestos que daban derecho a puntos. El estonio hizo su primer movimiento serio en la quinta etapa, sacando mucha ventaja al galés para colocarse con un cómodo colchón de unos veinte segundos.

Elfyn Evans respondió al impresionante ritmo de Ott Tanak el sábado por la mañana para reducir la diferencia a quince segundos, que se canceló antes de que el estonio o el galés pudieran salir al tramo debido a un vehículo no autorizado que se saltó un control de seguridad y entró en la carretera. Las dificultades para hacer girar el GR Yaris detuvieron el ataque del piloto de Toyota por la tarde, que unido a los impresionantes tiempos de su rivales le dejaron a más de medio minuto para el domingo.

Sébastien Ogier imprimió un buen ritmo para escalar hasta la tercera posición, por delante de Adrien Fourmaux y Takamoto Katsuta, este último después de recuperarse de un trompo, que le costó la victoria al héroe local. Gregoire Munster también fue rápido y se situó sexto, por delante de Thierry Neuville, que completó una impresionante recuperación.

La batalla por la victoria en el rally y por el título de pilotos y constructores dio un vuelco tras la 17ª etapa, en la que Ott Tanak sufrió un accidente y certificó el título para su compañero, mientras que Elfyn Evans heredó el liderato. El galés aguantó los nervios y se hizo con la victoria para sellar el subcampeonato, mientras Toyota se hacía con la corona de constructores en la Power Stage.  

Thierry Neuville y Andreas Mikkelsen lo dieron todo en la última etapa, y este último llegó a chocar contra un árbol, pero no fue suficiente para asegurarse el título, mientras que Sébastien Ogier se hizo con el triunfo en esa especial, con el galés tercero y Takamoto Katsuta en la cuarta plaza, lo que fue suficiente para el fabricante.  

En el WRC2, Nikolay Gryazin se adjudicó su tercera victoria de 2024, pero fue Sami Pajari quien selló el título del tras completar el rally con una segunda plaza. 

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