Cómo Alpine prepara su nuevo LMDh para la temporada 2024 del WEC

Cuando Alpine tomó la decisión de adentrarse en la categoría Hypercar del WEC en 2021, tuvo la suerte de tener en su posesión el Rebellion R-13 LMP1 de su anterior propietario, renombrarlo como Alpine A480 y unirse a la parrilla en muy poco tiempo.

Esto permitió a Alpine entrar con relativa facilidad en el escalón más alto de las carreras de coches deportivos, y disfrutó de bastante éxito, ganando en Sebring y Monza contra todo pronóstico a Toyota, aunque con algo de ayuda para igualar el rendimiento de los japoneses.

Pero correr con un coche LMP1 de una generación anterior siempre fue una medida provisional y la marca propiedad de Renault ha creado ahora un coche propio para la categoría Hypercar.

Bautizado como Alpine A424, el LMDh basado en el Oreca se presentó al mundo antes de las 24H de Le Mans, en el mes de junio, y significa el primer intento del grupo Renault de ganar la clásica carrera de resistencia francesa desde 1978. Está previsto que el A424 debute en Qatar en 2024, lo que deja a Alpine sólo cinco meses para asegurarse de que el coche esté 100% preparado.

Poco después de la presentación pública del coche hace tres meses, los ingenieros de Alpine se pusieron manos a la obra para integrar el motor V6 Mecachrome turboalimentado de 3,4 litros en el chasis del A424. El motor híbrido pudo encenderse por primera vez el 5 de julio y poco menos de un mes después, el 2 de agosto, Alpine pudo poner a prueba su nuevo coche LMDh en pista.

El siguiente hito importante en el desarrollo del A424 se alcanzó a finales de agosto, cuando Alpine realizó un primer test completo en Paul Ricard. Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere y Charles Milesi pusieron a prueba el A424 durante tres días consecutivos en el antiguo escenario del Gran Premio de Francia de F1, en el que acumularon más de 1.000 km de datos.

La prueba fue un éxito y supuso la culminación de meses y meses de duro trabajo para asegurarse que el coche estaba listo para salir a la pista.

"Ha sido un gran test", declaró Philippe Sinault, director del equipo Alpine, a Motorsport.com. "Estamos muy orgullosos de hacer la primera tanda con el coche.

"Al final ha ido bien y estamos muy contentos por el trabajo realizado en los primeros días. Ha sido como un gran shakedown". 

"Empezamos a trabajar, pero al principio el plan era comprobar si todas las funciones eran buenas o estaban bien. El objetivo también era estar en pista cada vez más tiempo. Y la prioridad, como puedes imaginar, era la fiabilidad para Le Mans". 

Sinault describió la fiabilidad del coche en esta fase del mismo programa de desarrollo como "aceptable", antes de añadir "algunos pequeños problemas pero nada grande y crítico".

Los problemas que encontraron en el transcurso de la prueba no se limitaron a los componentes que diseñó y construyó por su cuenta, sino también al sistema híbrido de especificaciones suministrado por Bosch, Xtrac y Williams Advanced Engineering.

"Fue una combinación de cada uno, pero a veces que hay detalles. Sólo se trata de detalles, no hay nada grave", dijo Sinault.

Alpine también ha llevado a cabo una segunda prueba en España en el mes de septiembre y tiene previsto rodar más en Europa hasta finales de diciembre, con Jerez y Portimao como otros de los circuitos en los que el A424 acumulará más kilometraje.

Alpine no pone una cifra a cuántas pruebas tiene previsto realizar, con Sinault diciendo que "hemos planeado pocos días hasta diciembre, pero si tenemos una oportunidad podría estar abierto a organizar más pruebas".

Alpine tiene que planificar su programa de pruebas en torno a la ventana de homologación, ya que el fabricante francés sólo tiene hasta diciembre para enviar su coche al túnel de viento de Sauber para obtener las aprobaciones reglamentarias necesarias para competir en el WEC.

"Tenemos que gestionar la homologación y los test, no es fácil", explicó Sinault. "Es el punto principal. Tenemos previsto hacer algunas pruebas más en las próximas semanas en el sur de Europa, lo máximo que podamos, porque el límite de homologación es a finales de este año". 

"Y al mismo tiempo, hay que gestionar el túnel de viento; el filtro obligatorio de la homologación es entrar en el túnel de viento".

"Tenemos que gestionar todo eso. Estará apretado, pero planificamos y anticipamos todas esas etapas, así que estamos bien", añadió.

Alpine se unirá en 2024 a una categoría Hypercars en la que también estarán BMW y Lamborghini, junto a Toyota, Porsche, Cadillac y Ferrari. Varios fabricantes más pequeños, como Isotta Fraschini y posiblemente Vanwall, también estarán en la parrilla, aunque el futuro de Glickenhaus está en duda.

Sinault no se hace ilusiones sobre la envergadura del reto al que se enfrenta Alpine. Aunque admite que la marca propiedad de Renault tiene grandes objetivos con su programa LMDh, Sinault sabe que es mejor moderar las expectativas para el primer año.

"El primer objetivo es llegar a lo más alto", afirma. "Estaremos ahí. La ambición de la marca es grande. Así que intentaremos estar a la altura de la ambición y del resultado que se espera". 

"Pero será nuestro primer año. Tenemos un año menos [de experiencia] en comparación con los demás, pero empujaremos al máximo para estar a la altura", concluyó el de Alpine.

¿Quieres leer nuestras noticias antes que nadie y de manera gratuita? Síguenos aquí en nuestro canal de Telegram y no te perderás nada. ¡Toda la información, al alcance de tu mano!