Las dificultades de Chantra en MotoGP descifradas por su jefe de equipo

Somkiat Chantra (LCR Honda) ha sido el piloto más lento de toda la parrilla de MotoGP en la primera parte de la temporada. El tailandés sólo sumó un punto en el campeonato en Assen, y gracias a que su compañero en Honda, el piloto de pruebas Aleix Espargaró, le dejó pasar en la última vuelta para que lo consiguiera.

Chantra tampoco pudo disputar todos los fines de semana de carrera. Tras una operación para aliviar los problemas de síndrome compartimental en el brazo, tuvo que perderse Le Mans. Tras una lesión de rodilla, se perdió Sachsenring y Brno, y probablemente estará de baja aún más tiempo, y que Honda busca un reemplazo para las carreras de Austria y Hungría este mes de agosto.

Cabe preguntarse por qué Chantra está teniendo tantos problemas para asentarse y ser competitivo en MotoGP. Con Klaus Nöhles, Chantra cuenta con un antiguo piloto como jefe de equipo. El alemán compitió en 53 Grandes Premios en las categorías de 125cc y 250cc.

En noviembre de 2024, en el test posterior al final de temporada en Barcelona, Chantra se subió por primera vez a la RC213V. Nöhles se dio cuenta entonces de que no sería una empresa fácil. "Al principio estábamos muy lejos. Más lejos de lo que me hubiera gustado".

"Fue más difícil de lo que esperaba. Tengo que decir entonces que vimos una curva de aprendizaje muy buena en el test invernal de Sepang, en el test de Tailandia y también en la primera carrera", echa la vista atrás Nöhles en una entrevista con la edición alemana Motorsport-Total.com.

"Y él ha hecho la conexión: de estar muy lejos a luego estar simplemente allí. Mejoró mucho. Pero a partir de ese momento, sólo hubo pasos muy pequeños, hasta pasos medianos hacia atrás", valora.

Honda y el equipo LCR están haciendo todo lo posible para apoyar y ayudar a Chantra. En Assen, por ejemplo, pudo seguir a Aleix Espargaró en carrera. Takaaki Nakagami también estuvo en boxes e intentó aprovechar su experiencia para darle la información adecuada.

"Tiene la velocidad", subrayó el piloto 'Taka', "pero en algunas áreas todavía le falta algo: sigue pilotando un poco al estilo Moto2. Creo que entiende que tiene que adaptarse completamente al estilo de MotoGP, pero en algunas áreas todavía no es suficiente."

Somkiat Chantra es el primer piloto tailandés en MotoGP

Foto: LCR

"Por ejemplo, en las curvas cerradas, pero también al cambiar de dirección. El momento no es el adecuado. Quizás entra en la curva con demasiada velocidad y luego se equivoca en la salida de la curva. En MotoGP, es muy importante cómo se pone la moto a punto y cómo se lleva la velocidad", sigue el piloto de prueba japonés, retirado a finales del año pasado tras seis años en LRC.

"También reacciona demasiado tarde al cambiar de dirección. Y es precisamente en esta área donde pierde tiempo por vuelta. Eso tiene que ver con el estilo de pilotaje. Pero tiene la velocidad. Son sólo pequeñas cosas que puede mejorar y así mejorar también su tiempo por vuelta".

El jefe de equipo Nöhles no puede sino confirmar estas impresiones de Nakagami: "Somkiat es increíblemente fuerte en ciertas áreas, pero simplemente de forma equivocada. Especialmente cuando hablamos de frenadas, frena más fuerte y más tarde que casi todos los demás".

Assen fue un aprendizaje para Chantra

En Assen, el último fin de semana de carreras de Chantra hasta la fecha, la atención se centró precisamente en estas áreas, para que pueda contener un poco los frenos, encontrar el punto correcto de entrada en curva para estar en una posición óptima a la salida de la curva, con el fin de enderezar la moto antes.

"Son cosas de las que en realidad hemos estado hablando todo el año, enseñándoselas. Pero parece que se dio cuenta por primera vez en Assen cuando rodaba detrás de Aleix: 'Eh, espera un momento, vale, está funcionando'. Y los tiempos por vuelta son mucho más fáciles".

"Algunos pilotos se adaptan rápido y les gusta probar cosas. Pero en su caso, hay que decir que hubo una cierta fase en la que no se adaptó mucho. O intentó imponer su estilo, trabajar aún más con sus preferencias".

Somkiat Chantra aprendió mucho detrás de Aleix Espargaró en Assen

Foto: Honda

"Pero MotoGP es diferente. Y ahí, creo, es donde radica principalmente el problema", cree Nöhles. "Si la curva se adapta a su estilo de pilotaje o a la combinación de aceleración, el tipo puede hacer lo mismo que los demás, a veces incluso un poco más".

"Pero luego, cuando se trata de adaptarse a otros estilos de conducción, ahí es donde le cuesta. Tengo que decir que, definitivamente, no es realmente libre en su cabeza en las últimas tres o cuatro carreras. No tan libre como al principio de la temporada, cuando sólo escuchaba".

"Aceptaba las cosas, lo que probablemente ya no era el caso al final debido a la presión externa o simplemente porque se daba cuenta de que tenía que dar el siguiente paso".

"Ahora simplemente tenemos que ponernos al día. Y ya ha fallado una, dos, tres veces en dar el siguiente paso". Assen parecía ser ese paso adelante gracias a los comentarios de Nakagami y a las vueltas con Espargaró.

Somkiat Chantra ha sumado un punto en lo que va de campeonato

Foto: LCR

El hecho de que Chantra sufriera la lesión de rodilla unos días después durante un entrenamiento fuera de pista fue doblemente amargo. "Sí, también me afectó mucho cuando me enteré", suspira Nöhles. Y es que la pausa en la carrera durará más de lo previsto en un principio.

"No quiero hablar de un gran avance [desde Assen], porque en última instancia nuestro objetivo no es batir al piloto de pruebas, sino luchar contra los pilotos de Gran Premio en activo. Y desgraciadamente todavía había una diferencia de 18 a 20 segundos con el primer piloto de Gran Premio que teníamos delante".

El equipo mantiene la paciencia

En el equipo LCR, la victoria de Johann Zarco en Le Mans y el segundo puesto en Silverstone han sido motivo de celebración hasta ahora. El otro lado del box, alrededor de Chantra, no ha podido disfrutar hasta ahora de grandes momentos.

¿Es difícil mantener alta la motivación en el equipo? "Para mí también es muy difícil vivir de los resultados, pero es igual de importante simplemente mantener el nivel alto, sobre todo en fases como ésta, por muy largas que sean", subraya Nöhles.

"Aunque estemos rezagados, seguimos trabajando en la categoría reina. Todos tenemos nuestra experiencia y para mí no hay ningún problema de motivación. No debería haberlo. Aunque, por supuesto, la precipitación está ahí, los obstáculos también".

Aún no está claro cuándo volverá a correr Somkiat Chantra

Foto: Red Bull Content Pool

"Intento cada vez por mí mismo y por el equipo que volvamos a casa y que podamos decir simplemente que hemos dado lo mejor de nosotros mismos. Que estamos preparados en cada situación, que estamos ahí, que no cometemos ningún error".

"Y tengo que decir que seguimos trabajando a la perfección. Eso es súper importante para mí. Incluso sabiendo, por supuesto, que es súper duro para todos nosotros. Incluso si se producen pequeños errores, es importante tratarlos como si se tratara de luchar por el título mundial. Todos somos humanos, los errores pueden ocurrir, pero no deberían repetirse".

Actualmente no está claro cuándo regresará Chantra. Lo más probable es que también se tome un descanso para las carreras de agosto en Austria y Hungría. Debido a la falta de éxito, Honda e Idemitsu están analizando el proyecto general de la segunda moto de LCR y podrían introducir cambios para el año que viene, tal y como adelantó Motorsport.com hace dos semanas. 

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