El Balance of Performance (BoP) forma parte del reglamento técnico de las carreras de coches deportivos, pero no siempre es fácil entenderlo, ya que gran parte de la normativa está oculta al dominio público.
Los fabricantes del Mundial de Resistencia tienen incluso prohibido hablar del BoP, aunque se conocen algunos datos.
El BoP es un conjunto de ajustes técnicos cuyo objetivo es garantizar la igualdad en toda la parrilla de las competiciones de coches deportivos, ya sea en el WEC, el DTM o el GT World Challenge. Esto se consigue alterando los parámetros de un coche, como la potencia y el peso, mientras que los campeonatos del Reino Unido, como el British GT, también aplican penalizaciones por éxitos, que incluyen un aumento del tiempo mínimo en la parada en boxes para los tres primeros clasificados de cada categoría de la carrera anterior.
El BoP se asigna mediante el análisis del estado de forma reciente de un coche, mientras que los organizadores del Mundial de Resistencia, por ejemplo, se basan en los datos medidos durante la homologación, que es el proceso de certificación para garantizar que los vehículos se ajustan a las reglas técnicas.
Pero cada campeonato es diferente en su forma de aplicar el BoP. Una parte común es el lastre, que trata de impedir que un coche, o unos pocos coches, dominen un campeonato haciéndoles retroceder en el orden jerárquico cuando vienen de acumular buenos resultados.
Esto se hace añadiendo peso en forma de lastre a dicho coche. En el DTM, por ejemplo, el ganador de la carrera anterior tiene 20 kg extra para la siguiente prueba, mientras que son 10 para el que acabó segundo y 5 para el tercero. Eso difiere ligeramente de la categoría LMGT3 del WEC, ya que en las 6 Horas de Imola de 2024, el Porsche de Manthey Pure Rxcing corrió con 30kg extra por haber ganado la carrera anterior y a su vez liderar la clasificación general en ese momento.
Sin embargo, ese sistema no fue tan popular en el Campeonato Británico de Turismos (BTCC), que hasta 2021 hizo que los 10 primeros clasificados del campeonato antes del fin de semana de carreras llevaran lastre en una escala móvil de 75 a 9 kilos para los entrenamientos libres, la clasificación y la primera carrera. Los mismos niveles de lastre se daban entonces al Top 10 de la Race 1 para la segunda carrera del evento, y también de la Race 2 para la tercera y definitiva.
Por lo tanto, el BoP suele causar mucha polémica. El campeón del mundo de Fórmula 1, Max Verstappen, ha expresado durante mucho tiempo su deseo de competir en La Sarthe, pero tiene sus dudas hasta que no cambie el Balance de Rendimiento.
Estas declaraciones las hizo después de que Ferrari ganara las 24 Horas de Le Mans de 2023, donde recibió un BoP más favorable, debido a que al entonces vigente ganador de la prueba, Toyota, se le añadieron 36 kg de lastre a su coche, lo que, según el piloto de la marca japonesa, además de director del equipo y ganador de Le Mans en 2021, Kamui Kobayashi, le costó su GR010 hasta 1.2s por vuelta.
Estos cambios se presentaron a los equipos sólo cuatro días antes de que los coches salieran a pista para el test de la semana previa, y los promotores de la mítica carrera no hicieron ningún intento por llegar a un acuerdo unánime, que en teoría era necesario para realizar alteraciones fuera de las prescripciones de la categoría Hypercar. Así que, inevitablemente, surgieron preguntas sobre hasta qué punto la victoria de Ferrari fue artificial, especialmente cuando fue la única ronda del WEC 2023 en la que Toyota no ganó. Sin embargo, a pesar del dominio de los nipones en el Mundial, sigue habiendo algunos argumentos para afirmar que el BoP mejora el espectáculo de las carreras porque, en la mayoría de los casos, iguala mucho más la parrilla.
Si tomamos como ejemplo la temporada 2023 del DTM, en la que se disputaron 16 carreras, ningún piloto ganó más de tres. Mientras tanto, un fabricante no ha ganado títulos consecutivos del Super GT500 desde Lexus en 2017, mientras que Mercedes fue el último en conseguirlo de una forma consecutiva en el Super GT300, en 2018.
Esta igualdad es algo por lo que luchan muchos aficionados a las carreras de monoplazas, como en la Fórmula 1 en algunas ocasiones. Pero, desde su nacimiento en 1950, la F1 se ha centrado en construir el coche más rápido, lo que la convierte tanto en un campeonato de ingenieros como de pilotos. Basta pensar en algunos de los directores de equipo: Andrea Stella en McLaren, o Ayao Komatsu en Haas; todos ellos ingenieros de formación.
Por eso, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, cree que introducir el BoP en la F1 "no debería ni tan siquiera hablarse", porque sería una "catástrofe" para la categoría reina del automovilismo. El austriaco piensa que la F1 debe seguir siendo una meritocracia en la que se recompense el éxito en lugar de castigarlo.
Fred Vasseur, de Ferrari, se hizo eco de estos pensamientos: "No soy un gran fan del Balance of Performance ni de ningún tipo de artificio como ese. No es en absoluto el ADN de la Fórmula 1".
¿Cómo se calcula el BoP en el WEC?
Es un hecho que la categoría Hypercar ha atraído mucho interés de los fabricantes de automóviles en los últimos años, gracias en parte al Balance of Performance. Pero como ya se ha mencionado, también es un problema en muchos casos, ya que podría considerarse que influye en los resultados de una forma algo artificial.
¿Pero cómo se calcula para que sea lo más justo posible?
De cara a 2025, la FIA ha proporcionado más información sobre este proceso y, en particular, sobre el cambio de objetivo. Mientras que los vehículos se mantenían dentro de una ventana de rendimiento indefinida en 2024, el WEC aspira ahora a una "convergencia del 100%" entre los LMH y LMDh.
Por primera vez, se incluirá en el cálculo el desgaste variable de los neumáticos. Eso será especialmente útil para los coches LMDh, que no tienen tracción a las cuatro ruedas y, por lo tanto, tienen una desventaja en términos de desgaste de los neumáticos del eje trasero, especialmente en circuitos con muchas zonas de frenadas y aceleraciones bruscas como Imola o Sakhir.
Ahora se usará una base de datos más amplia. En lugar de analizar sólo el 20% de los mejores tiempos de vuelta de un coche - como antes - los 10 mejores tiempos de vuelta de cada tipo de vehículo y el 60% de los mejores tiempos de vuelta de cada coche individual se incluyen ahora en el cálculo del BoP. Con ello se pretende tener más en cuenta tanto el rendimiento máximo absoluto como la regularidad de un coche durante una carrera.
Esto arrojará resultados más justos, ya que en el pasado sólo se utilizaba el 20% de las mejores vueltas, las cuales a menudo se realizaban con neumáticos nuevos.
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