La IndyCar, satisfecha con el debut del motor híbrido en Mid-Ohio

La ronda de la IndyCar de este fin de semana en Mid-Ohio marcó el debut en carrera del nuevo sistema híbrido eléctrico del motor, que presentó algunos problemas durante su desarrollo, pero que también dejó al presidente del campeonato, Jay Frye, aplaudiendo el resultado final.

La máxima categoría de monoplazas de Estados Unidos presentó un sistema híbrido pionero, fruto de la colaboración entre Chevrolet y Honda, que combina el actual motor de combustión interna, un V6 biturbo de 2,2 litros, con una MGU de bajo voltaje (48 V) y un sistema de almacenamiento de energía (ESS) con supercondensadores de hasta 320 kilojulios por vuelta. Esta potencia, combinada con el propulsor Push to Pass, añade 120 CV para que el piloto disponga de un total de más de 800.

De inicio, presentó algunos problemas con el autoarranque, uno de los principales cambios del sistema, que permite a un piloto pulsar una secuencia de botones para arrancar o reiniciar su coche cuando está parado, como parte de un esfuerzo por evitar que las carreras se vean interrumpidas por una bandera amarilla.

Pero los problemas que surgieron el viernes, y por los que se desactivó el software durante la jornada del sábado, parecieron desaparecer el domingo, y esta función tuvo éxito en múltiples ocasiones, aunque también hubo problemas. Uno de los principales se produjo antes del inicio de la carrera, cuando el Honda #9 del equipo Chip Ganassi Racing, de Scott Dixon, se paró durante las vueltas de calentamiento en la curva 5.

Se sospecha que el ESS comenzó a descargarse, pero la IndyCar reveló que todavía están investigando el incidente. El seis veces campeón del campeonato no pudo empezar la carrera, pero luego fue capaz de salir a pista, aunque con 22 vueltas de desventaja. Finalmente, dio 40 vueltas antes de retirarse con lo que fue catalogado como un problema mecánico. Dixon explicó así lo sucedido a la NBC: "Algo empezó a descargar los condensadores inmediatamente, a un ritmo excesivo. Hubo algún tipo de fallo ahí con la célula de potencia de la parte híbrida".

El incidente ha hecho mella en las aspiraciones del neozelandés de ganar su séptimo título: llegó al fin de semana segundo en la general, a sólo 32 puntos de Alex Palou, pero ahora ha caído al cuarto puesto, y está a 71 tantos. Sin embargo, la de Dixon fue la excepción en el debut del sistema híbrido en una jornada en la que se dieron 80 vueltas al trazado de 3,8 kilómetros y 13 curvas.

"Ha sido un esfuerzo magnífico por parte de mucha, mucha gente", dijo Frye, CEO de la IndyCar, a Motorsport.com. "Obviamente, hay que felicitar a Chevrolet y a Honda por participar en esto hace 18 meses. Tener 27 coches corriendo [con el sistema] es un gran logro. Ha sido increíble cuando los pilotos lo han utilizado a lo largo del fin de semana. El coche #6 [de Nolan Siegel, debutante en McLaren] arrancó [utilizando el autoarranque híbrido durante el Warm Up], fue increíble. Lo mejor de todo es que todavía hay mucho potencial que no hemos explotado, pero ha sido un primer fin de semana muy, muy bueno".

Frye también compartió los nervios que se acumularon después de los problemas de Dixon. "Sí, seguro [que hubo nervios], porque no sabes [lo que va a pasar]. La cosa ha sido realmente impecable este fin de semana, tenemos solucionada la función de arranque, obviamente funcionó, lo cual fue genial".

"Nuestros equipos de competición son increíbles... Hemos hecho más o menos 31.000 millas [casi 50.000 kilómetros] de pruebas con este sistema, así que los equipos han hecho una gran aportación, como siempre hacen, y es un gran esfuerzo de todo el paddock. Pero sí, cuando ocurre algo así de repente [lo de Dixon], no sabes qué ha pasado, así que estás en ascuas el resto de la carrera, pero obviamente lo solucionaron y pudieron volver a salir".

Frye insistió para finalizar en que se trataba del primer día de una nueva era en el campeonato norteamericano: "Creo que, a medida que avancemos, todo irá mejorando. Es un proceso. Así que hoy [por el domingo] ha sido un buen día, en el primer fin de semana, y estoy orgulloso de los esfuerzos de todos. Espero con impaciencia el futuro", finalizó.