Cómo y por qué influyen los Juegos Olímpicos en el calendario de la IndyCar

La IndyCar, campeonato que sigue siendo liderado por Alex Palou en su camino a su tercera corona, vive su momento álgido de la temporada 2024. Las pasadas 500 millas de Indianápolis, que se disputaron el 26 de mayo, fueron la quinta ronda de la campaña. Han pasado menos de dos meses, pero desde entonces se han disputado varias carreras más, seis, que serán siete con la de Toronto este fin de semana, la única fuera de Estados Unidos.

Lo cierto es que el campeonato de monoplazas por excelencia del continente prácticamente no ha tenido un descanso desde que comenzó el mes de mayo, su joya de la corona. Antes de la Indy 500 se disputaron de forma ininterrumpida el GP de Indianápolis en el circuito rutero (día 11) y la primera semana de la cita de la Triple Corona, con la clasificación (días 17 y 18). Tras ello, vinieron otras dos rondas sin descanso, en Detroit (2 de junio) y en Road America (9 de junio).

Tras todo un mes de acción ininterrumpida, el campeonato paró una semana y volvió a la carga el pasado 24 de junio, en Laguna Seca. Después, llegó otra semana sin carreras, y tras ella se han corrido otras tres citas, una en Mid-Ohio (7 de julio) y dos en el óvalo de Iowa (13 y 14 de julio).

Viéndolo con perspectiva, son muchas carreras en tan poco tiempo para un calendario que únicamente cuenta con 17 rondas, y que además ahora parará tres semanas hasta volver a la acción en otro óvalo, el World Wide Technology Raceway (comúnmente conocido como Gateway) el fin de semana del 15 al 17 de agosto. Pero, ¿por qué el calendario de la IndyCar está diseñado de una manera tan heterogénea? Para encontrar la razón, hay que ir a los Juegos Olímpicos.

Cómo influyen los JJOO de París 2024 en la IndyCar: un tema de derechos de TV

No es casualidad que la IndyCar vaya a detenerse justo en las semanas en las que se celebrarán los próximos Juegos Olímpicos, que tendrán lugar entre los días 24 de julio (con la Ceremonia de Apertura a orillas del río Sena el día 26) y 11 de agosto. Efectivamente, la cita deportiva más importante del mundo influye de manera decisiva. Pero no es porque el campeonato americano tenga un especial gusto por el olimpismo, sino por un tema de derechos de retransmisión en televisión, y por la cadena que emite ambos eventos.

Mike Tirico, de NBC, y Danica Patrick en una Indy 500

Hay que recordar que, en Estados Unidos, la IndyCar es retransmitida hasta este 2024 por una de las cadenas más importantes del país, la NBC, y a través de sus canales secundarios y plataformas (como USA Network, su segundo canal, la CNBC, su cadena económica, o Peacock, su plataforma de streaming online). Y, de la misma manera, la NBC es la casa de los Juegos Olímpicos en el país estadounidense: de forma ininterrumpida desde Seúl 1988 y lo seguirá siendo al menos hasta Brisbane 2032.

Las televisiones son especialmente importantes en un mercado como el de EE.UU., lo que lleva a la NBC a influir de forma decisiva en el calendario de la IndyCar para evitar que se solapen dos de sus eventos estrella. Con la NASCAR Cup Series pasa lo mismo: la NBC retransmite este año la segunda mitad de la temporada, y en este caso la próxima cita del calendario, en Indianápolis (21 de julio) será la última hasta que vuelva la acción en Richmond (11 de agosto).

De esta forma, la NBC también se cubre las espaldas en términos de cobertura dedicada a los JJOO, poniendo todos los huevos en esa cesta, ya que los comentaristas de sus deportes también se vuelcan en la cita olímpica. Un ejemplo es Leigh Diffey, el narrador de la IndyCar durante muchos años hasta su despedida el pasado fin de semana en Iowa. Tras este evento, el periodista pondrá rumbo a París, donde se encargará de una parte importante de las retransmisiones (entre otras disciplinas, del atletismo), y a su vuelta se encargará de la NASCAR.

Leigh Diffey y Scott Dixon

Así pues, el motivo de que el calendario de la IndyCar sea así no es otro que el hecho de que la NBC no quiere que coincida con los Juegos Olímpicos. Eso sí, hay que destacar que la situación puede ser muy distinta para citas venideras. Y es que este es el último año en el que la cadena retransmita el campeonato.

A partir de 2025, será FOX la que tome el testigo de las retransmisiones. En este caso, la cadena dirigida por el magnate Rupert Murdoch no necesitará preocuparse de los JJOO, porque no los emite, y podría haber un organigrama más homogéneo. Eso sí, FOX cuenta con otros derechos importantes, como los de la Eurocopa y la Copa América de fútbol recién disputadas, por lo que habrá que ver cómo influyen estos derechos cuando vuelvan a coincidir. De momento, el calendario de la IndyCar 2025, ya confirmado, parece mejor repartido, aunque los meses de julio y agosto seguirán siendo infernales, con múltiples citas.

Así es el calendario de la IndyCar 2025

• 2 de marzo - St. Petersburg
• 23 de marzo - The Thermal Club
• 13 de abril - Streets of Long Beach
• 4 de mayo - Barber Motorsports Park
• 10 de mayo - Indianapolis Motor Speedway (Road Course)
• 25 de mayo - Indianapolis 500
• 1 de junio - Streets of Detroit
• 15 de junio - World Wide Technology Raceway
• 22 de junio - Road America
• 6 de julio - Mid-Ohio Sports Car Course
• 12 de julio - Iowa Speedway Carrera 1
• 13 de julio - Iowa Speedway Carrera 2
• 20 de julio - Streets of Toronto
• 27 de julio - WeatherTech Raceway Laguna Seca
• 10 de agosto - Portland International Raceway
• 24 de agosto - Milwaukee Mile
• 31 de agosto - Nashville Superspeedway