Castroneves vence en las 24 Horas de Daytona y O'Ward se impone en LMP2

Después de ganar las 500 Millas de Indianápolis, el piloto brasileño Helio Castroneves llevó al Acura #60 de MSR durante la última hora hasta la bandera de cuadros para el segundo triunfo consecutivo de la marca japonesa en el circuito de Florida, imponiéndose con tres segundos de ventaja sobre el #10 de Wayne Taylor Racing.

Las últimas dos horas de carrera proporcionaron una constante lucha por la victoria en las distintas categorías con diferencias de incluso menores a un segundo, por lo que, en ocasiones, la carrera de resistencia se convirtió en un sprint final.

Con una hora y 30 minutos en el reloj, Tom Blomqvist superó por la parte superior del óvalo al #10 de Wayne Taylor Racing para tomar el liderato con el Acura #60, mientras que Loic Duval avanzaba a la segunda plaza desplazando al tercero a los ganadores de la edición 2021.

Meyer Shank Racing decidió subir al brasileño Helio Castroneves para la última hora de la prueba, mientras Action Express puso en el #31 a Pipo Derani en lugar de Mike Conway.

Una bandera amarilla a 51 minutos del final cambió la estrategia del consumo de combustible. La neutralización se debió a la detención del Lamborghini #19 de la categoría GTD en la curva 2. Los líderes de cada categoría aprovecharon para ir a los boxes para una repostar y, algunos de ellos incluso cambiaron los neumáticos.

Castroneves mantuvo el primer puesto con Derani saltando del cuarto al segundo, dejando a Taylor y Duval en tercera y cuarta posición respectivamente.

Pero el alto consumo de combustible de los Cadillac comparado con los Acura obligó a que el #31 de Action Express y el #5 de JDC Miller regresaran a los pits siete minutos después aún bajo condiciones de coche de seguridad. Esto dejó en solitario al #60 de MSR y al #10 en las primeras dos posiciones.

La larga bandera amarilla de 20 minutos hizo que solo quedara media hora de carrera. En el reinicio los Acura mantuvieron el 1-2 con Castroneves en la cima, mientras que Derani tocó a Duval mandando al #5 de JDC Miller al cuarto puesto, pero el francés recuperó la última posición del podio unos giros después.

El brasileño administró su ritmo y al ingresar a los 15 minutos finales se despegó a tres segundos de su más cercano rival para ganar junto a Simon Pagenaud, Oliver Jarvis y Tom Blomqvist.

La reanudación fue complicada para el DragonSpeed #81 del mexicano Patricio O'Ward en la categoría de LMP2. Con Colton Herta al volante, salió del circuito al ponerse rueda a rueda en un duelo con el #8 de Louis Deletraz.

El piloto de Andretti Autosport no cedió y en los 10 minutos finales de la carrera atacó al #8 en la chicane de Le Mans para recuperar la cabeza de la clasificación de los LMP2 y la victoria.

La acción de los últimos minutos se centró en los GTD Pro y el constante intercambio de posiciones entre el Porsche #9 de Pfaff Motorsport y el #2 de KCMG llevó su duelo hasta el giro final.

Vanthoor intentó llevarse el triunfo y en un último adelantamiento en la chicane de Le Mans llegó a tocarse con Jaminet. El #2 del equipo de Hong Kong buscó la parte interna y trompeó, mientras el campeón de 2021 de la GTD siguió en el primer puesto hasta la bandera a cuadros. El Ferrari #62 de Risi Competizione ascendió al segundo de la general.