Lo que aprendimos de la pretemporada de la Fórmula E en Valencia

Menos de tres meses separan el final de la pasada temporada en Londres del inicio de los entrenamientos de pretemporada de Fórmula E que se llevaron a cabo en Valencia la semana pasada y el inicio de un nuevo curso competitivo.

Sin embargo, fueron los acontecimientos fuera de la pista los que más dieron que hablar en los entrenamientos en el Circuito Ricardo Tormo, tras el incendio de una batería que puso en duda las pruebas. Una vez que se reanudaron los entrenamientos, un equipo muy conocido lideró la tabla de tiempos, con muchas otras tramas secundarias.

A poco más de dos meses para que comience la temporada en Ciudad de México, esto es lo que aprendimos de las pruebas de pretemporada en Valencia, España: 

No hay lugar para la relajación con la seguridad de las baterías 

La próxima temporada se cumplirán 10 años desde que se creó campeonato de monoplazas totalmente eléctrico y, sorprendentemente, durante todo este tiempo apenas se habían producido fallos graves en las baterías. 

Sin embargo, todo cambió el martes por la tarde en Valencia, tras una pequeña explosión y posterior incendio en el garaje del proveedor de baterías WAE (antes conocido como Williams Advanced Engineering). El paddock fue evacuado y una persona fue trasladada al hospital por precaución, mientras que la carrera se pospuso indefinidamente para que la FIA y WAE pudieran llevar a cabo una investigación sobre el incidente. 

La investigación determinó que mientras la batería -extraída del DS Penske del coche de Robert Shwartzman tras pararse en la pista- "estaba siendo inspeccionada manualmente por un miembro del personal del proveedor único de baterías, se produjo un arco eléctrico y saltaron algunas chispas". 

Tras evaluar el resto de baterías, se confirmó que "ninguna de las baterías presentaba el mismo tipo de síntomas que la unidad que falló", y que esa misma especificación de batería se había utilizado en todos los coches en todas las carreras de 2023.

Satisfechos con los resultados, las pruebas se reanudaron el jueves por la tarde y a lo largo del viernes con la potencia restringida a 300 kW como medida de seguridad. A pesar de la pérdida de un día y medio de pruebas, el tiempo real en pista sólo se redujo en 30 minutos, aunque en realidad fue un poco más, ya que los equipos tuvieron que recargar los coches durante las casi 10 horas de sesión del viernes. 

En definitiva, el fallo de Valencia ha sido un recordatorio oportuno de que, a medida que el campeonato eléctrico amplía los límites de la tecnología de baterías, la seguridad debe seguir siendo la prioridad número uno. 

El tren motriz de Jaguar sigue siendo el mejor en la Fórmula E. 

Puede que Jake Dennis ganase el título de Fórmula E 2022-23 con la ayuda de la unidad de potencia de Porsche en su Andretti, pero durante la segunda mitad de la temporada Jaguar y su equipo cliente Envision se convirtieron en el equipo a batir. 

Mitch Evans fue el más rápido el martes y el jueves antes de que Nick Cassidy, que se ha unido a su compatriota neozelandés en el equipo oficial de Jaguar tras dejar Envision, marcara el ritmo el viernes. 

A primera hora del día, Robin Frijns lideró la carrera de simulación, lo que demuestra el buen estado de forma del fabricante británico a pesar de que el jefe del equipo Jaguar, James Barclay, advirtió contra la autocomplacencia. 

"Creo que en el automovilismo en general, y en particular en la Fórmula E, te puedes confiar muy rápidamente y no debemos dar nada por sentado", dijo. "La calidad de la competición en la Fórmula E es fantástica, pero creo que lo que se puede decir es que nuestro paquete ahora, comparado con el del año pasado, partimos de una buena base". 

De Vries, con todo en contra en su regreso a la Fórmula E 

El regreso de Nyck de Vries a la Fórmula E no podría haberse dado en circunstancias más difíciles. El holandés llevaba más de un año sin pilotar un Gen3 tras una única sesión de pruebas antes de su fugaz paso por el AlphaTauri en Fórmula 1, lo que significaba que cada vuelta en los test era crucial para él. 

Después de terminar último en la sesión de apertura del martes mientras recuperaba las sensaciones, el desastre golpeó de lleno a la escudería Mahindra en medio del incidente del incendio de la batería, ya que se encontraba al lado del garaje WAE. 

El equipo informático de la escudería quedó totalmente destrozado, al igual que el coche de De Vries, dejando a la escudería con un solo monplaza para el resto de la prueba.

Edoardo Mortara completó la tanda el jueves antes de que de Vries estuviese al volante el viernes, completando 100 vueltas. El hecho de que el equipo pudiera continuar fue un reflejo de sus esfuerzos.

Mahindra también recibirá una "compensación" por el tiempo perdido en Valencia y podrá rodar al menos un coche en un test privado antes del inicio de la campaña en México. Para un equipo que tuvo problemas el primer año de la Gen3 después de retrasarse en su desarrollo, necesitarán más tiempo en la pista.

La Fórmula E sigue analizando las paradas en boxes rápidas 

Una de las novedades que se planea introducir esta temporada es la incorporación de paradas en boxes de carga rápida, que se utilizarán por primera vez en determinadas carreras de 2024. Como su nombre indica, el concepto consiste en recargar los coches en las paradas en boxes para añadir un nuevo elemento estratégico a las carreras. 

La tecnología se probó en Valencia como parte de un proceso en curso, pero debido al incendio de la batería a principios de semana, esas pruebas fueron muy limitadas. Los equipos sólo simularon el procedimiento durante el simulacro de carrera del viernes, permaneciendo parados durante unos 30 segundos antes de reincorporarse.

Tras el retraso de la temporada pasada debido a la falta de infraestructura y datos, sigue habiendo dudas sobre si la tecnología estará lista para este año.

"No hemos hecho muchas pruebas", dijo el director del equipo Andretti Global, Roger Griffiths. "Hemos simulado supongo que los movimientos de hacer la carga rápida sólo para tener una comprensión del elemento estratégico. Creo que lo que probablemente no se conozca tan bien es que hay muchos aspectos de la carga en los que tenemos que marcar las casillas. Está la duda de la tecnología: ¿es robusta, fiable, va a funcionar? Está el elemento deportivo: ¿cómo va a ser el reglamento, va a funcionar bien en una pista larga, va a funcionar bien en una pista corta? Queda mucho por hacer".

El calendario de la Fórmula E para 2024 aún no está terminado 

Aunque el calendario 2023-24 se anunció a principios de este mes tras una reunión del Consejo Mundial del Motor de la FIA, aún quedan algunas incógnitas por resolver.

Todavía no se ha decidido el destino de la carrera de Roma, los días 13 y 14 de abril, y los representantes de Misano y Vallelunga han mantenido conversaciones con la Fórmula E, ya que el campeonato busca tener carreras en circuitos más tradicionales. Pero sigue estando la posibilidad de que el Circuito Cittadino dell'EUR, utilizado desde 2018, siga albergando la carrera, pero con un nuevo trazado más adecuado para los Gen3. 

Motorsport.com también entiende que el trazado del Circuito Urbano del Aeropuerto de Tempelhof que es sede del E-Prix de Berlín está listo para ser revisado en un intento de proporcionar más espectáculo con los Gen3.

Los medios de comunicación locales también sugieren que la carrera de Yakarta, que fue descartada, está intentando volver al calendario, posiblemente ya esta campaña, y tiene conversaciones en curso, por lo que aún podrían llegar al calendario actual.

Durante las pruebas se desveló el trazado del primer E-Prix de Tokio, con un circuito urbano de 18 curvas y 2,582 km alrededor del Centro Internacional de Exposiciones de Tokio.

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