Los datos de las paradas en boxes de McLaren: ¿hay diferencias entre Norris y Piastri?

La lucha por el Mundial entre Oscar Piastri y Lando Norris entra ahora en su fase final, la más intensa, la que pondrá verdaderamente a prueba la resistencia de ambos pilotos también en el plano mental. Quedan seis Grandes Premios, en los que cada detalle podrá marcar la diferencia y cada error puede resultar decisivo, incluso los cometidos en boxes.

Un tema que ha cobrado fuerza desde la pausa veraniega, y que se convirtió en protagonista en Monza, cuando una parada lenta de Lando Norris, que cayó así detrás de su compañero de equipo, generó una serie de reflexiones que llevaron a McLaren F1 a invertir las posiciones entre ambos pilotos. Una decisión que dividió opiniones, pero que se enmarca dentro de ese principio de "equidad" que ha caracterizado toda la temporada papaya.

El equipo de Woking ha examinado minuciosamente cada detalle de las paradas lentas que, tras el parón veraniego, se han repetido en cada carrera. Como ya se explicó después del GP de Bakú, las causas no son solo técnicas, sino también humanas: un riesgo inevitable cuando se busca la perfección intentando reproducir tiempos constantemente al límite.

Foto de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

El desafío no es la velocidad, sino la constancia

Lo que está claro es que a McLaren no le falta velocidad pura: el equipo ha firmado las tres paradas en boxes más rápidas de toda la temporada, incluida la de Piastri recientemente en Monza, donde estuvo detenido solo 1,91 segundos. El verdadero problema, más que la capacidad de alcanzar esos picos de excelencia, sigue siendo la constancia.

El reto no consiste tanto —o, mejor dicho, no solo— en completar la parada en el menor tiempo posible, sino en hacerlo con regularidad. Ahí es donde se juega la verdadera partida, y ahí también pueden surgir los errores: al intentar recortar décimas, se entra en automatismos que, bajo presión, pueden transformarse en fallos. Además, generalmente los errores casi siempre se han concentrado en una sola rueda, más que en varios neumáticos al mismo tiempo.

"En lo que respecta a los pit stops, se trata realmente de una combinación entre el factor humano, la ejecución y la calidad del hardware, y de cómo ese hardware facilita (o no) la operación de cambio de neumáticos. En nuestro análisis hemos identificado la necesidad de mejorar en todos los aspectos desde el punto de vista humano, pero también sabemos que nuestro hardware —por ejemplo, las pistolas— hace que la operación sea más compleja de lo que debería ser".

Lando Norris, McLaren

Foto di: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

El director del equipo McLaren no ha entrado en detalles, más allá de citar las pistolas, pero el problema también podría estar relacionado con el diseño de la tuerca y la forma en que se acopla la herramienta durante la operación. Se ha sugerido además un factor ligado a las temperaturas de funcionamiento en paradas consecutivas, lo que haría que la segunda parada fuera generalmente más lenta; sin embargo, en muchos casos la diferencia ha sido mínima y los errores también se han producido en episodios aislados.

Cómo se está intentando intervenir

Stella ha explicado que para el próximo año están previstas novedades en el equipamiento. Mientras tanto, el trabajo se centrará también en el factor humano, con los mecánicos llamados a perfeccionar procedimientos y automatismos para reducir al mínimo el margen de error: "Estamos aplicando algunas correcciones que se implementarán el año que viene. Al mismo tiempo, estamos trabajando con el equipo para asegurarnos de mitigar algunas de estas dificultades introducidas por el hardware".

Para analizar el trabajo, como todos los equipos, McLaren se apoya en una serie de sensores instalados en las pistolas, capaces de registrar con precisión la duración de cada fase del pit stop: desde el desenroscado hasta el apriete de la rueda. Un sistema que proporciona a los ingenieros una valiosa cantidad de datos para identificar la raíz de los errores.

Foto de: Andreas Beil

Lo interesante es que, como ya se vio tras Bakú, los sistemas de control funcionaron como estaba previsto. En Monza, por ejemplo, justo después de retirar la pistola sin haber completado la fase de apriete, los LED comenzaron a parpadear para señalar la anomalía. En Azerbaiyán, en cambio, las luces no pasaron del azul al verde hasta que la operación se completó.

Entre Norris y Piastri no hay diferencias en los datos

Otro tema que ha surgido es el peso que estos errores pueden tener en la lucha por el título. En Monza, por ejemplo, la parada problemática de Norris podría haberle costado puntos importantes. Pero la cuestión va más allá: fallos similares pueden ser decisivos también en otros escenarios estratégicos, como un undercut o un overcut, con el riesgo real de ceder posiciones valiosas a los rivales.

Una de las ideas que han circulado en las últimas carreras es que los errores en boxes han afectado con más frecuencia a Norris. Aunque es cierto que tras la pausa veraniega Lando ha tenido más mala suerte, los datos de la temporada no respaldan esa percepción: excluyendo las paradas en las que los pilotos cumplieron penalizaciones, la media de pit stops de Piastri es de 2,96 segundos, frente a los 3,02 del británico, apenas seis centésimas de diferencia.

En el recuento también se han incluido los errores o las paradas superiores a 3,5 segundos, un umbral que los equipos consideran elevado. Incluso en este caso, no hay diferencias sustanciales entre ambos pilotos: tanto Piastri como Norris registran siete paradas por encima de ese límite, algunas de ellas condicionadas por haberse realizado consecutivamente bajo régimen de VSC o SC. Similar es también el número de paradas por debajo de 2,5 segundos, el objetivo interno que el equipo considera ideal.

Andrea Stella lo resumió así: "Sobre si los problemas afectan más a Lando o a Oscar, hemos comprobado que la media de tiempos de pit stop es prácticamente igual durante toda la temporada para ambos. Creo que es solo una coincidencia, debida al corto intervalo temporal de los últimos eventos, que ha hecho que esto se concentrara en el lado de Lando. Pero los datos no lo respaldan en el conjunto de la temporada. Es solo una coincidencia".