El factor inesperado para decidir al próximo fabricante de neumáticos en F1

Mientras que la Fórmula 1 espera la confirmación oficial, Pirelli sigue siendo el favorito para llevarse el contrato que los dejaría como suministradores exclusivos de neumáticos en el Gran Circo, y muchos en el paddock aseguran que el acuerdo es una mera formalidad.

El giro de todo llegaría al final de ese pacto, puesto que algunos sugieren que la marca italiana se marchará de la categoría, dejando al campeonato en busca de un nuevo socio a partir de 2029. La FIA lanzó un proceso de licitación a principios de este año, y los milaneses vieron cómo Bridgestone se colocaba como único rival después de que el organismo rector estudiara su candidatura.

El siguiente paso fue el debate comercial con el presidente de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, en un proceso que se ha prolongado durante varios meses, puesto que las dos compañías se vieron inmersas en una guerra de ofertas. No se puede culpar al directivo italiano por tratar de exprimir al único proveedor de gomas, puesto que su trabajo es maximizar los ingresos para Liberty Media, y no solo se trata de una tarifa principal, sino de detalles, como cuántas carreras recibirán el patrocinio, los carteles alrededor del circuito, e incluso cuántos pases de invitados se entregan.

Las discusiones se han vuelto más complejas por el hecho de que la Fórmula 2 y la Fórmula 3 también forman parte del acuerdo, y por el importante factor de la sostenibilidad, que no estaba en las licitaciones anteriores. El debate es más complicado por ese rumor que dice que Pirelli se marchará cuando termine su contrato.

En otras palabras, después de haber sido el proveedor durante casi dos décadas, de 2011 a 2028, se iría de la Fórmula 1 con poco más que lograr en términos de construcción de su marca. Si ese es el plan de Pirelli, el reto para Stefano Domenicali es qué pasará a partir de 2029.

Si la firma italiana gana esta vez, y Bridgestone decide volver a intentarlo dentro de cuatro temporadas, entonces las discusiones comerciales serán muy diferentes. Será un mercado de compradores, y la Fórmula 1 no podrá apretar a la empresa nipona tanto como esta vez.

Por otro lado, podría ser que el hecho de saber que Pirelli se va y que, por lo tanto, el acuerdo con el Gran Circo está en el aire, lo que podría animar a otros, como Michelin o Hankook, a unirse a la lucha, lo que subiría el precio. La pesadilla para el presidente del campeonato es que no haya ningún postor para 2029, y el miedo a ese escenario sería una razón para cambiar a Bridgestone más pronto que tarde.

Es fácil sugerir que el mejor compromiso es que, como resultados de las negociaciones actuales, Pirelli obtenga el próximo contrato y que los nipones reciban el visto bueno para el 2029, un poco como pasa con el COI o la FIFA al seleccionar las dos siguientes sedes de sus eventos.

Eso daría a Bridgestone mucho tiempo para ponerse manos a la obra, y daría a la Fórmula 1 garantías de ingresos a largo plazo y la certeza de que habrá alguien después de Pirelli. Sin embargo, no es así como funciona el proceso de licitación de la FIA, por lo que por muy conveniente que sea, un acuerdo de ese tipo no es posible.

El aspecto comercial no es la única consideración para Stefano Domenicali, y debe tener en cuenta el impacto en la pista. En las últimas semanas han aparecido algunos indicando que la Fórmula 1 debería cambiar y dar una oportunidad a otro que no sea Pirelli, con cierta nostalgia con los japoneses, artífices de los éxitos de Michael Schumacher con Ferrari.

Otros creen que se trata de un caso de 'más vale lo malo conocido que lo bueno por conocer', y puede que el servicio de los milaneses no sea perfecto, pero todos están familiarizados a la empresa después de trece años. También existe la sensación de que, en caso de ganar el contrato, Bridgestone se enfrentaría al enorme desafío de tener que crear unos neumáticos para los monoplazas de 2025 y, al mismo tiempo, otras gomas para el nuevo reglamento técnico que entrará en vigor una campaña después.

Esto, a su vez, está relacionado con el programa de pruebas que los japoneses tendrían que llevar a cabo. Evidentemente, a partir de marzo del año que viene, la empresa se haría cargo de los 25 días durante la temporada que actualmente tiene Pirelli para el desarrollo de las gomas del futuro.

Sin embargo, tendrá que hacer muchas investigaciones de aquí a entonces, y qué equipo o escuderías hacen ese trabajo, y cómo se organizaría, lo que ha sido objeto de debate.

"Si llega un nuevo proveedor de neumáticos, habrá algunas dificultades", comentó el director de Haas, Guenther Steiner. "Creo que lo principal es técnico, esos neumáticos, creo que son muy desafiantes técnicamente, y si empiezas sin haber estado en la Fórmula 1 durante mucho tiempo, como uno de los proveedores no lo ha hecho, ¿cómo pasar por un programa de pruebas que es muy caro?".

Por su parte, el responsable de Williams, James Vowles, dijo: "Creo que Guenther [Steiner] lo ha resumido perfectamente. El reto técnico de producir neumáticos para un coche de Fórmula 1 moderno es extraordinario, no es tan fácil como hace 20 años, la carga aerodinámica que producimos es muy superior".

El problema es que cuanto más se retrase la decisión, menos sentido tiene que Bridgestone consiga el acuerdo, dado que parte de cero. Otro de los que dio su opinión fue el director de Ferrari, Fred Vasseur: "Técnicamente, creo que es todo un reto. También porque estamos hablando de un tipo de neumático para 2025, y probablemente de otro para 2026. Significa que en los próximos dos o tres años habrá que desarrollar dos gomas, quizá con dimensiones diferentes, no sé si es demasiado tarde, no es mi trabajo, pero es un desafío".

El jefe de AlphaTauri, Franz Tost, también dejó su punto de vista: "En primer lugar, es bueno que haya dos proveedores de neumáticos que quieran suministrarnos las gomas, porque eso nos aporta dinero adicional y poner a la FOM en una buena situación. Desde el punto de vista técnico, creo que un nuevo proveedor llega bastante tarde con esta decisión, pero, de todas formas, afortunadamente, ese no es mi problema".

El austriaco señaló que, al final, los equipos quieren ver su parte del dinero adicional que se añadirá al bote de premios, gane quien gane el acuerdo de las gomas, y el director de Red Bull, Christian Horner, está de acuerdo: "Pirelli es una gran empresa, y estoy seguro de que en su oferta han ofrecido unas generosas condiciones al promotor y a los equipos".

"Hay muchos, muchos millones de razones por las que nos encantaría seguir con Pirelli", aseguró el inglés. "Son una gran compañía de neumáticos, nos han dado un gran servicio, y espero que haya, como digo, varios millones de razones para que eso continúe".

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