Rally Dakar 2026: los favoritos en la categoría de coches

El Rally Dakar 2026 se perfila como una de las batallas más reñidas de los últimos años. Ford y Dacia llegan a Arabia Saudí decididos a aplicar las lecciones aprendidas en su debut el año pasado con el objetivo de acabar con el dominio de Toyota en el rally raid más prestigioso del mundo. Toyota tampoco se queda quieta y ha presentado un coche totalmente nuevo para mantener su posición al frente.

El rally en sí presenta varios cambios, ya que tanto el recorrido como el formato han sido modificados por el organizador ASO para añadir un nuevo desafío.

Tras la ceremonia de salida y el prólogo del 3 de enero, los competidores recorrerán casi 8.000 km en dos semanas, atravesando algunos de los terrenos más implacables de Oriente Medio.

He aquí la lista de los pilotos considerados favoritos para hacerse con los máximos honores en la categoría Ultimate (coches):

Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Toyota)

Toyota #201 Overdrive Racing: Yazeed Al Rajhi, Timo Gottschalk

Foto de: A.S.O.

Uno de los principales aspirantes al Rally Dakar 2026 es el vigente ganador, Yazeed Al-Rajhi. El multimillonario saudí siempre ha sido rápido en los rallies campo a través, y el traslado del Dakar a su país natal en 2020 consolidó su posición como favorito. Pero el año pasado fue el que más progresó, combinando su velocidad bruta con una mayor madurez para conseguir su primera victoria frente a competidores oficiales. De nuevo al volante de un Toyota y apoyado por el experimentado equipo Overdrive, tiene todos los ingredientes necesarios para defender su corona.

Dicho eso, la preparación del piloto de 44 años para la prueba de este año ha estado lejos de ser ideal. Un fuerte accidente en la Baja Jordania en abril le provocó una fractura de vértebras que le obligó a permanecer de baja durante un largo periodo. Regresó a la competición en Portugal con un discreto 22º puesto antes de que sus preparativos sufrieran otro revés cuando se retiró del Rally de Marruecos.

Henk Lategan (Toyota)

#Toyota Gazoo Racing Toyota nº 211: Henk Lategan, Brett Cummings

Foto: TOYOTA GAZOO Racing

El ataque de Toyota en el Dakar estará encabezado por Henk Lategan. A sus 31 años, es uno de los pilotos más jóvenes de la categoría, pero con cuatro participaciones en el Dakar a sus espaldas, parece dispuesto a hacerse con la corona. En 2025, el sudafricano demostró que es capaz de luchar por la victoria final, en un mano a mano con el más experimentado Al-Rajhi, en el que se adjudicó dos victorias de etapa. Perder el primer puesto por poco menos de cuatro minutos no habrá hecho más que reforzar su determinación de superarse en esta ocasión.

Toyota cuenta este año con una nueva arma en el Dakar: el GR DKR Hilux, que incorpora un chasis tubular más ligero y una transmisión reforzada. El fabricante japonés ha ganado el Dakar tres veces en los últimos cuatro años, y el modelo actualizado basado en el pick-up Hilux ayudará a superar la competencia de rivales más recientes.

Nasser Al-Attiyah (Dacia)

#200 Dacia Sandriders Dacia: Nasser Al-Attiyah, Boulanger Edouard

Foto de: A.S.O.

Si hay un piloto al que no se puede subestimar en el Dakar, ése es Nasser Al-Attiyah. El qatarí ha sido una fuerza ganadora implacable durante la última década y llega a 2026 decidido a recuperar la corona después de dos campañas comparativamente difíciles en 2024 y 2025. Mientras que el récord de Stéphane Peterhansel de ocho victorias absolutas en coches sigue estando a cierta distancia, Al-Attiyah podría mejorar su legado ganando el rally con un cuarto fabricante diferente tras sus anteriores triunfos con Volkswagen, Mini y Toyota. Además, está a solo dos victorias de etapa de superar a Peterhansel y Ari Vatanen y convertirse en el piloto más laureado del Dakar. 

Al-Attiyah también podrá beneficiarse de un Dacia Sandrider mejorado, que ganó tanto en Abu Dhabi como en Marruecos el año pasado tras un debut bastante decepcionante en el Dakar a principios de la temporada 2025. 

Carlos Sainz (Ford)

#225 Ford M-Sport Ford: Carlos Sainz Sr., Lucas Cruz

Foto de: Red Bull Content Pool

Carlos Sainz no muestra signos de ralentización mientras se prepara para su 19ª participación en el Rally Dakar a la edad de 63 años. Sainz se convirtió en el piloto de más edad en ganar el rally más prestigioso del mundo cuando ganó la edición de 2024 al volante del Audi RS Q e-tron. Su participación en 2025 se vio truncada por un accidente en la segunda etapa, pero vuelve este año para aspirar a su quinta victoria en la general.

Ganar el Dakar con Ford cerraría el círculo de su carrera, ya que debutó en el WRC en 1987 al volante de un Sierra con motor Cosworth. Sainz nunca ha conseguido ganar un título del WRC con la marca americana (sus campeonatos de 1990 y 1992 los ganó con Toyota), por lo que un triunfo en el Dakar con el Raptor sería uno de los logros más satisfactorios de su ilustre carrera.

Sébastien Loeb (Dacia)

#219 Los Dacia Sandriders Dacia: Sébastien Loeb, Fabian Lurquin

Foto de: Red Bull Content Pool

La leyenda de los rallies Sébastien Loeb llega al Dakar con un impulso renovado después de cerrar el Campeonato del Mundo de Rallies-Raid 2025 con tres podios consecutivos, incluida una victoria en el Rally de Marruecos de final de temporada. Eso debería darle ánimos después de que su última participación en el Dakar terminara antes de tiempo por daños en el coche. Loeb también tendrá un nuevo copiloto, el ex compañero de Al-Attiyah, Edouard Boulanger. Tras una racha de infortunios a principios de 2025, Loeb consideró que era necesario un reajuste, lo que le llevó a separarse de Fabian Lurquin, que ha pasado a ser compañero de Al-Attiyah en un intercambio directo entre ambos.

Queda por ver si Dacia puede aprovechar su reciente éxito y enfrentarse a Toyota en el escenario más grande, pero una primera victoria en el Dakar para Loeb sería enorme para su carrera, especialmente después de que Sébastien Ogier le igualara en nueve títulos del Campeonato del Mundo de Rallies en 2025.

Mattias Ekstrom (Ford)

Mattias Ekstrom, M Sport

Foto de: DPPI

La reciente forma de Mattias Ekström en el Dakar ha sido tan convincente que ahora se le ve menos como un bicampeón del DTM y más como un auténtico especialista en rally raid. El sueco ha demostrado una notable capacidad para adaptarse a nuevas disciplinas, un rasgo subrayado en 2022, cuando se impuso a sus más experimentados compañeros de equipo de Audi para terminar noveno en la general en su debut.

Esa capacidad de adaptación volvió a ponerse de manifiesto en 2025 cuando, tras poner fin a una asociación de décadas con Audi, guió al equipo oficial Ford hasta el podio, terminando sólo por detrás de los dominantes Toyota de Yazeed Al-Rajhi y Henk Lategan.

La evolución de Ekstrom a partir de esa impresionante actuación será una de las claves de 2026, sobre todo si Ford puede producir un paquete capaz de enfrentarse al Hilux en Arabia Saudí.

Menciones de honor para el Dakar 2026

Además del sexteto de cabeza, otros pilotos de la lista de inscritos pueden dar la sorpresa en 2026. El piloto de Toyota Seth Quintero, por ejemplo, será una fuerza mucho más potente en su tercera participación en la categoría Ultimate. El bicampeón de motos Toby Price, que debutó el año pasado en el Dakar en la categoría de coches con Overdrive, también tendrá un papel más importante, lo que le valió el ascenso a la alineación oficial de Toyota.

Otro piloto a tener en cuenta es Lucas Moraes, que ganó el título W2RC en 2025 con Toyota y desde entonces se ha unido a una operación Dacia ampliada a cuatro coches junto a Al-Attiyah, Loeb y la española Cristina Gutiérrez, que también aspira a su primera victoria absoluta en el rally raid.

Mitch Guthrie, la joven promesa de Ford, complementó bien a Ekstrom en 2025 y parece bien situado para luchar por victorias individuales de etapa este año. Tampoco hay que descartar a su compañero de equipo Nani Roma, ganador del Dakar tanto en dos como en cuatro ruedas.

Aparte de Toyota, Ford y Dacia, dos fabricantes más pequeños podrían mezclarse regularmente entre los 10 primeros este año: Century y Mini. En Century, Matthieu Serradori y Brian Baragwanath tienen un historial de éxitos importante, mientras que Mini también cuenta con talentos probados como Guillaume De Mevius y Lionel Baud.

Por último, el "Señor Dakar" Stéphane Peterhansell también tomará la salida en Yanbu el 3 de enero, después de perderse la prueba en 2025, compitiendo para la marca Defender de Land Rover en la categoría Stock.

Los campeones repiten en Challenger y SSV

La clasificación de coches en el Dakar tiene subcategorías especiales para los side-by-sides: la clase Challenger (T3) es para prototipos ligeros, mientras que los SSV (T4) se basan en cambio en vehículos de producción. Ambas subclases cuentan con el ganador de 2025. Nico Cavigliasso defiende su título en los Challengers con un Taurus T3 Max, con la principal oposición de Pau Navarro y Abdulaziz Al-Kuwari. En los SSV, Brock Heger defiende su título, aunque con Francisco López Contardo (Chaleco) y Alexandre Pinto, sus principales rivales del año pasado también están de vuelta.