El WEC sustituirá la categoría GTE Pro en 2023 con la 'GT3 Premium'

El Automobile Club de l'Ouest reveló durante su tradicional conferencia de prensa previa al comienzo de las 24 Horas de Le Mans que el WEC no mantendrá la categoría GTE Pro, dirigida por los fabricantes, un año antes de que entre en vigor el reglamento de los GT3 en 2024.

El nombre que recibirá la nueva clase será el de GT3 Premium, aunque el ACO ya había confirmado previamente que solo los GTE Pro continuarían en el Campeonato del Mundo de Resistencia la próxima campaña si recibían un mínimo de cuatro inscripciones de dos fabricantes en 2023.

Sin embargo, se conoce que a estas alturas ya se habría tomado la decisión de suprimir la categoría en una votación realizada en el Consejo Mundial del Motor de la FIA, la cual nunca se hizo pública.

La nueva clase GT3 Premium contará con un kit de carrocería con un menor coste que los vehículos estándar de GT3, y con neumáticos disponibles en el mercado, en lugar de las gomas que se usan en la actualidad en GTE Pro. Además, el ACO anunció que la categoría de GTE Am también dejará de existir después del curso de 2023.

Declive de GTE Pro

En estos momentos, solo cinco coches de GTE Pro disputan la temporada completa del WEC, con un par de inscripciones de fábrica de Ferrari y Porsche combinadas con un único Corvette C8.R.

Solo se han inscrito dos vehículos más para la carrera de las 24 Horas de Le Mans de este fin de semana, con Corvette poniendo un segundo C8.R, y Riley Motorsport presentando un Ferrari 488 GTE de manera privada.

Dos de los tres fabricantes actuales, Porsche y Ferrari, ya han asegurado que planean abandonar GTE Pro el año que viene para centrarse en la máxima categoría con sus nuevos LMDh y los Le Mans Hypercar respectivamente. Esto dejaría a Corvette, que ha ampliado su programa a una temporada completa, como el único fabricante que permanecerá en la clase en 2023.

La categoría GTE Am, que obliga a tener al menos un piloto de bronce en cada equipo y que ha atraído a una impresionante parrilla de 13 coches este año, continuará una temporada más, y será la única para vehículos GTE en el WEC.

La GTE Pro se introdujo por primera vez en Le Mans cuando la antigua división GT2 fue rebautizada y dividida en dos categorías, una para las tripulaciones All-Pro y otra para las alineaciones Pro-Am, a raíz de la desaparición de la antigua categoría GT1 después de 2010, y ha formado parte del WEC desde el renacimiento de la serie en 2012.

A lo largo de los años, GTE Pro fue ganando popularidad y alcanzó su punto álgido en 2019, cuando la friolera de 17 vehículos participaron en Le Mans, 10 de los cuales estaban inscritos a tiempo completo en el Mundial de Resistencia.

Sin embargo, la categoría sufrió entonces un rápido declive, con BMW dejando de lado su programa del WEC con el M8 GTE después de disputar solo la súpertemporada 2018/19, mientras que Ford hizo lo mismo después de cuatro años con su exitoso programa GT.

Aston Martin también dejó la categoría GTE Pro tras conseguir un doble éxito en Le Mans/WEC en 2020 después de hacerse cargo de la entrada de Racing Point en la Fórmula 1, lo que significó que Ferrari y Porsche se quedaron en un duelo entre ellos durante la temporada 2021 del WEC.

Corvette se convirtió en el tercer fabricante de este año al ampliar su programa más allá de Le Mans, optando por correr con un coche en el WEC y un C8.R rebajado en solitario en la nueva división GT Daytona Pro del IMSA WeatherTech SportsCar Championship en GT3.

La IMSA tomó la decisión de eliminar su categoría GT Le Mans con los coches GTE al final de la temporada 2021, ya que solo contaba con tres coches a tiempo completo, los dos Corvettes y un Porsche 911 RSR-19 privado de WeatherTech Racing.