El otro grave problema del Mercedes W13 en la F1 2022

Esa temporada, la de 2012, el equipo de Brackley todavía era en gran medida un equipo de la zona media y, aunque Nico Rosberg había ganado el GP de China a principios de año, él y su compañero de equipo, Michael Schumacher, lograron solo dos podios durante el resto del curso. Por lo tanto, quedarse fuera de la Q3 en realidad no era un gran problema.

Sin embargo, desde que empezó la era híbrida, Mercedes no había terminado una clasificación sin llegar a la Q3 con al menos uno de sus monoplazas. Por eso mismo, el 11º puesto de George Russell y el 13º de Lewis Hamilton fue una gran sorpresa para todos dentro del equipo.

El principal problema de la escudería de la estrella, tal y como reflejaron los mensajes de Hamilton por radio, era simplemente que el coche sufría más de lo habitual para calentar sus neumáticos con las condiciones frías y húmedas de una sesión que se interrumpía constantemente por la aparición de las banderas rojas.

Si bien todos los equipos se enfrentaron al mismo desafío, Mercedes no pudo resolver un problema que parece formar parte de la naturaleza del W13.

"Para ser sincero, estamos tenido problemas con el calentamiento con este coche", dijo el jefe de ingeniería de Mercedes, Andrew Shovlin, después de la sesión clasificatoria.

"Todavía no hemos llegado al fondo del asunto. Y este viernes fue un ejemplo bastante doloroso de eso, en el que no pudimos hacer vueltas que fueran lo suficientemente buenas como para generar la temperatura necesaria en los neumáticos".

"Lo hemos visto desde que empezó la temporada. En Bahrein realmente no era un problema, pero en el resto de pistas ha sido un poco difícil. El ritmo de carrera en cambio pareció bueno, creo que demostramos que éramos los terceros más rápidos en tandas largas".

"El problema es que a una sola vuelta parecemos estar muy atrás en la zona media. Y es un área en la que estamos trabajando, pero que aún no entendemos completamente".

Entonces, ¿es en gran medida un problema aerodinámico o mecánico? Shovlin sugirió que la respuesta no es tan sencilla como parece.

"No creo que sea aerodinámico, porque corremos bastante bien, lideramos la zona media", señaló.

"A una sola vuelta, muchos de los equipos de la mitad de la parrilla son mejores que nosotros. Y no diríamos que es porque tienen más carga aerodinámica que nosotros. Y, del mismo modo, no creo que sea una cuestión de cinemática".

"Hay cosas que puedes hacer con las especificaciones del coche para intentar calentar un poco más los frenos. Pero ese es un efecto relativamente sutil. Como dije, no sabemos si hay algo más que tenemos que averiguar en términos de cómo estamos configurando el monoplaza o cómo trabajamos para generar calor en los neumáticos".

"Pero es un área con la que tenemos que trabajar, porque nos sigue frenando en clasificación".

El uso de los frenos para controlar la temperatura de los neumáticos se ha convertido en algo más complicado debido a las nuevas llantas de 18 pulgadas y los diferentes arreglos de conductos que contienen.

Eso, a su vez, ha dificultado el hecho de que Mercedes pueda abordar el problema, ya que los métodos tradicionales ya no son efectivos.

"Antes podías llevar el aire caliente de los frenos directamente a las llantas", explicó Shovlin. "Y con ese movimiento se obtenía una transición muy rápida del calor de los frenos a los neumáticos. Pero ahora las reglas han sido diseñadas para dificultar eso, y parecen haber cumplido con su objetivo".

"Como dije, todavía tenemos que entender por qué no podemos igualar a algunos de los equipos de la zona media. Sabemos que Red Bull y Ferrari tienen más carga aerodinámica en este momento que nosotros, pero deberíamos poder rendir en clasificación al menos en la misma posición en la que hemos competido en otras carreras, que es, de manera realista, luchar por ser el tercer equipo más rápido".

Shovlin señaló que el equipo no tuvo problemas con los neumáticos de lluvia e intermedios, sobre los que las escuderías tenían un conocimiento muy limitado antes de llegar a Imola, más allá de algunas vueltas en una pista artificialmente húmeda en los test de Barcelona. A pesar del cambio de tamaño, se comportan de manera similar a sus antecesores.

"Lo más importante con los neumáticos de lluvia es cómo se desempeñan en una variedad de condiciones... ¿Cómo hacen la transición a seco? Por lo que parece creo que no vamos a tener una buena visión de eso aquí".

"Pero el viernes, con las condiciones intermedias, el problema era solo la temperatura del neumático, de nuevo estábamos sufriendo con eso. En términos de equilibrio, estos compuestos no tienen absolutamente nada de malo, son muy similares a los anteriores".

Después de la sesión, Hamilton dejó clara su frustración: "Creo que hoy tuvimos un rendimiento muy bajo como equipo. Hay cosas que debimos haber hecho que no hicimos".

Cuando se le preguntó a qué se refería su piloto, Shovlin dijo que probablemente fue a la forma en que se gestionó la sesión de clasificación, en la que Hamilton quería dar más vueltas.

"A Lewis le habría gustado quedarse fuera más tiempo, sintió que estaba aumentando la temperatura cuando decidimos volver a boxes y montar un nuevo juego de gomas".

"Entonces hay dos cosas para analizar. Una es, ¿podríamos haber hecho un mejor trabajo en la primera parte de la sesión? Tal vez. Y el otro problema es que no parece que seamos capaces de dar una vuelta buena cuando a otros equipos les resulta bastante fácil", concluyó el de Mercedes.