Logano se proclama tricampeón de la NASCAR Cup 2024

Joey Logano empezó a perder ritmo al final y su compañero del equipo Penske Ryan Blaney se acercaba rápidamente en lo que parecía que iba a ser un dramático enfrentamiento en Phoenix. Blaney se abrió paso adelantando a Hendrick Motorsports Kyle Larson y William Byron antes de recortar la diferencia entre ellos de 2,3 segundos con Logano.

Estuvo a punto de llegar a su parachoques trasero de su compañero, pero nunca lo consiguió del todo, ya que Logano cruzó la bandera a cuadros en primera posición y logró su tercer título de la NASCAR Cup. Para Penske, siguen invictos en la era actual de la NASCAR, ya que han ganado los tres últimos títulos con el coche Gen-7.

"Me encantan los playoffs", dijo Logano. "Me encanta. ¡Qué carrera! Vaya batalla del equipo Penske al final. Tuve un buen reinicio y pude ponerme delante del #12. Y él tenía mucha velocidad en las tandas largas, eso era todo lo que tenía para aguantarle".

"Tres de estos, es realmente especial conseguirlo. Qué equipo. Para luchar y ganar hoy, pasamos por un poco de adversidad a lo largo de la carrera. Tengo el mejor equipo. No sé si soy el mejor piloto, pero tengo el mejor equipo y juntos somos muy completos, podemos aparecer cuando más importa. Tenemos un equipo mentalmente fuerte que puede hacer que las cosas sucedan cuando sí importa".

Joey Logano, Equipo Penske, Shell Pennzoil Ford Mustang

Foto: Gavin Baker / NKP / Motorsport Images

La diferencia final fue de 0,330s en la línea de meta, con Blaney muy cerca de conseguir su segundo título consecutivo. William Byron terminó tercero, mientras que Tyler Reddick fue el más atrás acabó entre los pilotos que luchaban por el título en sexta posición. 

El equipo de seguridad AMR atendió a Blaney después de la carrera y éste parecía agotado tras la lucha.

"Sí, estoy agotado realmente y simplemente no pude llegar", dijo. "Lo intenté con todas mis fuerzas, pero el reinicio no fue bien y se alejó demasiado de mí, me costó adelantar a un par de pilotos y nunca pude pasar a Joey. Sí, me quedé sin tiempo".

"Pero felicitaciones a él, felicitaciones al equipo del #22 ... Hicieron una gran última carrera y estamos felices. Si vamos a correr contra alguien, estoy feliz de que haya sido contra él por el campeonato, y feliz de lograr un doblete para Roger [Penske, propietario], tres seguidos para Roger, súper increíble, y Ford".

La etapa final de la carrera de la NASCAR Cup 2024 en Phoenix

Blaney y Logano ganaron una etapa cada uno en Phoenix, pero no se conceden puntos de etapa a los pilotos del Championship 4. Al comienzo de la etapa final, Reddick hizo un gran movimiento a cuatro bandas en un intento desesperado por ganar algo de terreno. Lo hizo por el exterior, pero hubo un toque y casi acaba en lágrimas. Reddick se tocó con Chris Buescher y Chase Elliott, que estuvieron a punto de chocar, pero de alguna manera lo evitaron. Esa maniobra colocó a Reddick entre los cinco primeros.

Lo que siguió fue una larga carrera con bandera verde en la que la mayoría de los líderes entraron en boxes a 75 vueltas del final. Byron esperó y entró en boxes diez vueltas más tarde. Sin embargo, el momento no podría haber sido más perfecto, ya que Zane Smith se estrelló y se sacaron las banderas amarillas.

Byron heredó el liderato cuando el resto del pelotón entró en boxes para cambiar neumáticos, y tenía a dos compañeros de equipo de Hendrick justo detrás de él. Sin embargo, Christopher Bell se deshizo de ellos rápidamente y se puso al lado de Byron, luchando codo a codo por el liderato.

Eso dio una oportunidad a Logano, que fue capaz de adelantar a ambos con una maniobra a tres bandas. Blaney no tuvo tanta suerte y se vio atrapado en el tráfico. Le costó un poco, pero finalmente logró pasar a Larson a 35 vueltas del final y a Byron a 22 vueltas para la bandera a cuadros. 

Claramente el coche más rápido en pista, el campeón de 2023 rápidamente cerró la brecha con Logano, pero el #22 se defendió magistralmente para mantenerlo a raya.

La carrera, aunque bastante tranquila, también se detuvo brevemente por un extraño incidente entre las dos primeras etapas, cuando el pace car se estrelló contra los barriles de arena a la entrada del pit road.

Resultados de la carrera de la NASCAR Cup 2024 en Phoenix