La estrategia ganadora que primero "irritó" a Alex Palou en Road America

Alex Palou lideró sólo seis vueltas, incluyendo las tres finales de las 55 que constaba la carrera, pero eso fue todo lo que necesitó para llegar al Victory Lane en el Gran Premio XPEL del domingo en Road America. Fue el tiempo más corto que el piloto del coche #10 de Chip Ganassi ha pasado al frente en cualquiera de sus seis victorias durante la temporada 2025 de IndyCar hasta el momento.

En una carrera en la que hubo dos warnings en las primeras seis vueltas y otros dos antes de la mitad, los estrategas del paddock estaban inmersos en cálculos, analizando los objetivos de combustible y las ventanas óptimas en boxes para maximizar tanto la posición en pista como la eficiencia hacia el final.

Al igual que la mayoría de los pilotos, Palou hizo su primera parada en boxes en la vuelta 11 bajo la bandera amarilla, provocada por el accidente de Sting Ray Robb en la curva 5. Entró en boxes de nuevo en la vuelta 23 después de un incidente separado que involucró al compañero de equipo de Robb en Juncos Hollinger Racing, Conor Daly, también en la curva 5, lo que provocó el cuarto warning de la carrera.

En ese momento, el segundo stint de Palou había durado sólo 12 vueltas, por lo que podría haberse quedado fuera, como hicieron los aspirantes Christian Lundgaard, Felix Rosenqvist y Kyle Kirkwood. En lugar de eso, se reincorporó en 13ª posición, habiendo montado su único juego de neumáticos alternativos (más blandos), unos que originalmente había planeado utilizar más adelante en la carrera.

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Palou no estuvo de acuerdo con la decisión estratégica

Alex Palou, Chip Ganassi Racing

Foto: Gavin Baker / Lumen via Getty Images

"No estuve de acuerdo con la estrategia de Barry", admitió Palou. "Llegué a estar malhumorado durante un par de vueltas, y luego vi que estaba funcionando, y empecé a decir 'gracias' de nuevo".

"Ese era nuestro único juego de alternativos porque el sábado estaba apretando para intentar conseguir la pole -que no conseguimos- y eso nos puso un poco en posición contraria a Lundgaard, [Scott] McLaughlin, y todos los demás que hicieron el Fast Six".

"Sabía que tener los neumáticos alternativos para el segundo stint nos iba a ayudar entonces, pero nos perjudicaría mucho en el stint final. Pero sinceramente, el ritmo que hemos tenido con el coche 10 ha sido increíble, y hemos podido ahorrar combustible incluso con los primarios sin dejar de ser bastante rápidos".

Wanser explicó las razones de su decisión: "Hicimos algunos cambios de estrategia en los neumáticos durante la carrera que iban en contra de lo que habíamos acordado antes de la carrera, así que no estaba muy contento con eso. Pero vimos lo que estaban haciendo nuestros competidores y con quién estábamos compitiendo, así que tuvimos que hacer ese cambio para quedarnos con ellos... y ganarles. Y funcionó".

Aún así, reconoció el factor suerte: "Mira, ha sido una suerte estar en la estrategia correcta porque era difícil. Había varias estrategias diferentes".

Palou atribuyó a la decisión de Wanser sobre cuándo hacer la segunda de las tres paradas el momento decisivo de la carrera.

"Ese fue el momento que nos dio la victoria", dijo. "Aún nos quedaban cinco vueltas de combustible, pero no habrían sido suficientes. Si hay otra amarilla, estás acabado. Así que fue una gran decisión".

El factor Dixon en la victoria de Palou

Scott Dixon, Chip Ganassi Racing

Foto: Gavin Baker / Lumen via Getty Images

En el último stint, Palou se encontró rodando segundo por detrás de su compañero de equipo Scott Dixon. El piloto del coche #9 de Ganassi había entrado en boxes en la vuelta 38, dos antes que Palou. Pero Dixon es famoso por sus casi milagrosas habilidades para ahorrar combustible.

"Estaba siguiendo a Scott y pude ver que no estaba ahorrando tanto como yo. Pensé: 'Este tío está loco. ¿Cómo va a conseguirlo? Pero no sabía. No tengo todos los datos. Si hubiera sido otro piloto, probablemente me habría centrado en mí mismo, pero sé que Scott puede hacer locuras", dijo Palou.

El equipo de boxes del #10 estaba igualmente preocupado por entablar con Dixon un duelo de ahorro de combustible hasta la bandera a cuadros.

"Estábamos igual de preocupados", admitió Wanser. "Incluso les dije a todos los ingenieros en el muro: ¿nos estamos perdiendo algo aquí? Porque Dixon estaba haciendo números (de combustible), tiempos por vuelta, no iba a ser capaz de conseguirlo, basándose en los números que hicimos. Lo comprobaron todo dos veces, tres veces, pero estábamos bastante seguros de que íbamos a estar bien".

Cuando se le preguntó si podría haber adelantado a Dixon con la ayuda de una amarilla al final de la carrera, Palou respondió: "Depende. Si es sólo una vuelta de amarilla, sí, creo que habríamos podido. Pero si hubiera sido una amarilla más larga y acabara siendo de cuatro vueltas, él llegaría con un buen número y nosotros estaríamos casi en el mismo número. Así que nunca se sabe"

"Pensé que estábamos en desventaja con los neumáticos, obviamente. Él llevaba el neumático más rápido y salía muy bien de las curvas. Estaba luchando mucho para intentar alcanzarle. Creo que una gran amarilla o dos amarillas seguidas nos lo habrían puesto muy difícil. Pero nunca se sabe. Ha sido una carrera de locos".

Al final, Dixon tuvo que entrar en boxes a sólo dos vueltas del final para repostar, cediendo el liderato -y finalmente la victoria- a Palou.

"Ha sido duro. Una carrera loca. No sé cómo se vio desde fuera, pero desde dentro del coche, parecía que estaban pasando muchas cosas. Muchas amarillas que agitaron todo", dijo Palou.

"Nos vimos muy mal al principio, luego muy bien, luego terrible, luego muy bien otra vez. Ha sido difícil mantenerse ahí arriba. Pero sí, sólo teníamos que concentrarnos en competir con la gente que seguía nuestra misma estrategia".

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