Decir que el inicio de una nueva era para el Gran Premio de Macao estuvo repleto de incidentes sería quedarse corto. Cinco banderas rojas en la Q1 y siete en la Q2. Los pilotos tuvieron que acudir a una reunión informativa extra obligatoria de la FIA, pero hubo más accidentes, una bandera roja y evidentemente la presencia de varios coches de seguridad en la carrera principal.

Si a eso le añadimos los problemas causados por un tifón que provocó mal tiempo y la imposibilidad de dar muchas vueltas consecutivas en todo el fin de semana, no es de extrañar las frustraciones.

Alex Dunne, uno de los favoritos antes del evento, cuyas esperanzas se fueron al traste cuando se vio envuelto en el accidente de otro piloto al inicio de la segunda ronda clasificatoria, mostró su enfado: "Para ser sincero, y voy a ser completamente directo, este fin de semana ha sido horrible".

"Como piloto, por supuesto, es muy agradable. Pero para ser sincero, el aspecto de disfrutar de Macao este fin de semana, realmente no hemos podido disfrutarlo porque no hemos dado más de dos o tres vueltas seguidas en ningún momento", dijo.

¿Los problemas de Macao son cuestión de experiencia?

Mirando desde lejos, sería demasiado fácil relacionar las dificultades del pasado fin de semana con el cambio de Macao de la F3 a la categoría de Fórmula Regional.

Las condiciones no ayudaron a los pilotos en el evento de Macao

Foto: Macau GP

El cambio a coches que, desde el punto de vista de la seguridad y la velocidad, se adaptan mucho mejor al estrecho Circuito de Guia de Macao, también significó que los pilotos iban a ser más inexpertos.

Y aunque es cierto que algunos pilotos dijeron que el reto de Macao estaba un paso más allá de todo lo que habían experimentado en su carrera, en realidad las raíces de lo que sucedió el pasado fin de semana son mucho más profundas que un simple caso de inexperiencia juvenil.

En primer lugar, el tiempo no ayudó, ya que la lluvia provocada por un tifón cercano acabó con la posibilidad de rodar en seco en los entrenamientos.

Eso significaba que las primeras vueltas en seco que daba un piloto de la FR eran en la clasificación final, cuando la presión era máxima para conseguir vueltas de inmediato. Esto creó lo que Emmanuelle Pirro, miembro de la Comisión de Pilotos de la FIA, describió como una "tormenta perfecta".

La falta de tiempo para ganar confianza y el miedo a las interrupciones por banderas rojas, mucho más comunes debido a la menor experiencia de los pilotos, hizo que fuera esencial que todos dieran vueltas rápidas lo más pronto posible, lo que aumentó las posibilidades de ver un accidente y de más banderas rojas. Se convirtió casi en una profecía autocumplida.

Así que, en lugar de intentar ganar ritmo a lo largo de una tanda más larga con algunas vueltas rápidas, los pilotos no tuvieron más remedio que apretar desde el inicio, y esa fue la clave de los problemas en un circuito urbano de baja adherencia cuyas barreras no dan ningún margen de error.

En palabras del subcampeón Oliver Goethe: "Creo que algunos de los pilotos inexpertos se estrellaron porque al principio forzaron demasiado en un circuito en el que hay que dar vueltas y ganar confianza. Luego, si estampas el coche contra el muro, lo destroza todo".

Goethe terminó segundo tras ser incapaz de superar a Ugochukwu.

Foto: Macau GP

Los accidentes en la sesión clasificatoria de Macao no son algo nuevo, pero lo que quizás resultó ser más revelador fue que la mayoría de los incidentes se produjeron en las primeras vueltas, en lugar de en las tandas finales, en las que los pilotos intentan arañar las últimas décimas extra.

Pirro, que estaba presente en Macao, dijo que había pasado mucho tiempo analizando las circunstancias de todo lo ocurrido: "Espero que todos hayamos aprendido la lección. Porque creo que cuando hicimos la sesión informativa extra, al ver las caras de los pilotos, creo que todo el mundo se dio cuenta de que aquello había sido demasiado".

Pirro cree que el problema principal no fue la falta de experiencia de los pilotos que corrieron el fin de semana pasado, sino más bien un problema de mentalidad generalizado que las carreras modernas han inculcado en casi todas las estrellas emergentes.

"Si ves la causa de cada bandera roja, creo que abarca todo el espectro de la habilidad de los pilotos, desde los menos experimentados a los más, sin mencionar nombres".

"Así que no creo que sea un análisis justo decir que algunos pilotos menos experimentados no deberían estar compitiendo aquí, porque la evidencia de este pequeño no confirmó realmente eso en mi opinión. Para mí, donde todos deberíamos trabajar es en cambiar la mentalidad de los pilotos, y ese es un problema y un panorama muy, muy amplio", añadió.

Hubo una gran variedad de experiencia en Macao

Foto: GP de Macao

Pirro sugiere que hay algunos elementos clave, como el hecho de que muchos pilotos se han curtido en circuitos con muchas escapatorias donde los errores no se castigan con un accidente. Eso ha hecho que los pilotos actuales sientan menos el riesgo de ir más allá del límite.

"Creo que la mentalidad de los pilotos de hoy en día, debido a cómo está configurado el automovilismo, sobre todo en los circuitos, es que no se puede aceptar no dar el 100% en todo momento", añadió Pirro.

"¿Cómo podemos cambiar esta mentalidad? Creo que parte de la responsabilidad recae en los equipos, que deben afinar la mentalidad de los pilotos. En los entrenamientos en Macao, tu mejor vuelta es siempre la última, no la primera. Así que creo que hay que trabajar en su mentalidad".

Benjamin Schmidt, jefe de equipo de la escudería R-ace GP, para la que pilotó el ganador Ugo Ugochukwu, sugirió que algunos quizás subestimaron los desafíos de Macao.

"En primer lugar, es un circuito urbano, por lo que los pilotos deben tener un enfoque diferente", afirmó. "Especialmente la primera vez que corres aquí, creo que es mejor coger confianza poco a poco que encontrar el límite en el primer intento".

"Pero las condiciones eran bastante difíciles para los pilotos, porque había lluvia justo antes de la sesión de clasificación y en la sesión de clasificación era la primera vez que poníamos neumáticos de seco. Así que creo que no fue una tarea fácil para ellos, pero está claro que la preparación fue un punto clave".

Y, aunque la reunión informativa extra del viernes mostró cómo la paciencia de los comisarios se agotó, Pirro percibió algunas mejoras a partir de ese momento: "Creo que lo que pasa muchas veces es que tienes que llegar a un extremo para haya un cambio".

"Ni un mal viernes va a cambiar la mentalidad, pero está claro que algo cambió porque cuando cruzabas el paddock, había mucha gente llorando y pensando: 'Debería haberlo hecho de otra manera'", dijo.

Victoria con su piloto, pero Schmidt cree que otros pilotos necesitan cambiar su enfoque para afrontar las calles

Foto: GP de Macao

¿Pero qué pasa con los coches?

Aunque la mentalidad y actitud de los pilotos fue el principal tema de debate, un elemento que resultó ser un éxito en Macao fue la elección del coche en sí, y lo que eso significa para el futuro.

Dado que los coches F3 se habían vuelto quizá demasiado rápidos para Macao, la decisión de cambiar a la Fórmula Regional tenía como objetivo tener coches mucho mejor adaptados al circuito de Guia.

La diferencia de tiempo por vuelta entre los coches de F3 en 2023 y FR el pasado fin de semana fue muy notable (alrededor de 14 segundos más lentos). El ritmo fue similar al que tenía la F3 cuando empezó a correr en Macao a principios de la década de 1980. 

Pero el hecho de contar con coches de la FR tiene más ventajas, ya que abre la posibilidad de que Macao vuelva a sus días de gloria de ser un evento que reúne a los mejores jóvenes talentos del mundo.

La evolución de la F3 a lo largo de la última década le alejó mucho de un trazado tan exigente. Ahora, con la FIA apostando por la FR y con la esperanza de crear algunos campeonatos nacionales más potentes, esa oportunidad de que Macao vuelva a ser lo que era está ahí.

Ya hay indicios de ello, con el regreso de TOM'S a Macao por primera vez en años. Javier Maffioli, el principal responsable de las categorías inferiores de la FIA, dijo: "El modelode la Fórmula Regional realmente está impulsando a este evento. Estamos trabajando con diferentes ASN de todo el mundo para desarrollar el concepto en muchas regiones. De momento, estamos en seis, y la esperanza es aumentarlo y quizá consolidarlo en lugares como, por ejemplo, EE UU o Japón".

"Creo que, naturalmente, cuando cada región se consolide, el nivel [de talento] irá creciendo y a eso contribuirá Macao. Desgraciadamente, no queríamos lo que ha sucedido hoy, pero era importante empezar ahora porque, de lo contrario, no hay evolución".

El jefe de Prema, René Rosin, coincidió en que el cambio de la F3 a la FR era positivo por los beneficios potenciales que puede aportar en el futuro: "Creo que el concepto es correcto. Lo principal es recrear el concepto de la Copa del Mundo. Creo que la Fórmula Regional encaja, porque quizás el año pasado la F3 estaba un poco por encima del límite en cuanto a potencia y velocidad al final de la recta".

Beganovic soportó un duro fin de semana para el equipo Theodore Racing, dirigido por Prema.

Foto: Macau GP

Conservar la joya

Aunque el pasado fin de semana haya supuesto un inicio complicado para la nueva era de la FR en Macao, en la vida nunca se progresa sin retos en el camino. Los coches parecían los adecuados, la pista sigue siendo icónica y si se consigue encajar el equilibrio adecuado de pilotos, entonces todos los ingredientes están ahí para un futuro muy brillante en el Gran Premio de Macao.

Como dijo Rosin: "Si empezamos con los mejores pilotos de Regional y F4, y tenemos a algunos pilotos de F3, volveremos a los viejos tiempos en los que teníamos a los mejores pilotos del mundo de esa edad participando en Macao".

"Es algo en lo que la FIA tiene que trabajar, con el apoyo de todos los equipos. Todos estamos detrás de esto, sobre todo nosotros. Venimos a Macao desde el año 1984, y nos asociamos con Theodore Racing, que al final es un equipo de Macao. Nos encanta estar aquí. Nos encantan las carreras aquí. Y veo un futuro duradero para esta carrera".

Desde la perspectiva de la FIA, Macao es parte esencial del ecosistema mundial del automovilismo.

Pirro lo explicó así: "Creo que traer aquí la Fórmula Regional para mí, como persona y yo como figura de la FIA, ha sido un éxito. Personalmente, creo mucho en esta carrera. Creo que esta carrera es una joya única que debería conservarse durante mucho tiempo".

El jefe de Prema, Rosin, ha respaldado el cambio a la maquinaria FR y el pensamiento que hay detrás de esto

Foto de: Prema Powerteam

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