¿Qué equipo encabeza la batalla por la zona media de la F1?

RB parecía tener ante sí un camino sin rivales hacia ocupar el sexto lugar en el Mundial de Constructores de la Fórmula 1 2024, pero sus rivales de la zona media han mejorado, mientras que el equipo con sede en Italia sufrió un bajón por su fallido paquete de actualizaciones introducido en Barcelona.

Ahora mismo, hay sólo cuatro puntos entre RB y Haas en la general, mientras que el séptimo puesto del equipo estadounidense quedó en peligro hace sólo unas pocas carreras, por el breve resurgimiento que vivió Alpine después de su duro comienzo de temporada.

Mientras tanto, Williams también ha sumado puntos en su intento de seguir mejorando en la segunda mitad de año. Pero, aunque su actual FW46 ha supuesto una clara mejora respecto a sus predecesores con un mayor rendimiento general, el equipo de Grove no ha dado los mismos pasos que sus rivales con las actualizaciones.

Por el momento, Sauber parece anclado en el fondo del Mundial. Un coche sólido, aunque no espectacular, no ha sido aprovechado a principios de 2024, por la sucesión de meteduras de pata en boxes y, ahora que las otras escuderías están dando pasos adelante, el C44 parece cada vez más limitado. 

En cualquier caso, la batalla entre los cinco equipos está muy reñida, y Aston Martin se ha visto arrastrado a ella en alguna ocasión debido a que sus actualizaciones de Imola no funcionaron como la escuadra de Fernando Alonso esperaba.

Aston Martin tiene un buen colchón respecto a los cinco últimos equipos, aunque su camino acabe entrecruzándose con algunos de ellos en ocasiones, por lo que la estructura de Silverstone sirve como un punto de referencia decente cuando se trata de evaluar cuál de los cinco está en la mejor posición de cara a la segunda parte de 2024.

En el inicio de la campaña en Bahrein, Haas fue el más fuerte de los equipos de abajo, aunque la distribución de la parrilla en ese momento hizo cada vez más difícil que los cinco puntuaran: sin un abandono o un  incidente por delante, había pocas posibilidades de que alguien que no fuera Red Bull, Ferrari, McLaren, Mercedes o Aston Martin entrara en el Top 10. 

Esto se produjo en medio de algunas opiniones sobre que, después de los tests, RB estaba a punto de acercarse a la parte alta de la tabla, mientras que Haas restó importancia a sus propias expectativas. Peores fueron las perspectivas para Alpine, que llegó al nuevo año con un coche con sobrepeso y tuvo problemas para rendir, y para Williams, con el mismo problema, pero que no reveló hasta más avanzada la temporada.

El ritmo de clasificación de Sauber no fue especialmente malo, pero su regularidad en carrera se vio perjudicada en gran medida por los problemas en boxes. La escudería suiza podría haber acabado mejor con detenciones más decentes.

En cualquier caso, el rendimiento ha coincidido en gran medida en los siguientes grandes premios, como puede verse en el siguiente gráfico. Este gráfico utiliza la métrica de los 'supertiempos' (un indicador del ritmo absoluto en un gran premio determinado, producido a través de la vuelta más rápida de un equipo durante el fin de semana) para trazar la evolución del ritmo de cada escudería a lo largo del año. También muestra la distancia que separa a cada equipo del más rápido durante un GP completo.

El desarrollo de Alpine a lo largo del año le ha sacado del fondo de la parrilla y, ahora que el coche francés ya no tiene exceso de peso, su alcance se ha extendido a la parte baja de la zona de puntos. Williams también está perdiendo kilos, y una buena actuación en Silverstone -Alex Albon consiguió el noveno puesto- ha dejado entrever su progreso.

Sin embargo, hay dos equipos que destacan claramente: RB y Haas. De los dos, los americanos son la escudería más en forma, con dos excelentes sextos puestos en Austria y Gran Bretaña, cortesía de Nico Hulkenberg. Esto ha coincidido con el bajón de forma de RB, ya que su paquete de mejoras para Barcelona no dio los resultados esperados.

El equipo ha tenido que mezclar y combinar sus piezas viejas y nuevas para entender qué elementos funcionaron y cuáles requieren un estudio más detallado. No obstante, RB ha puntuado en seis de las últimas siete carreras, pero últimamente se ha visto superado por los de Gene Haas.

Bajo la dirección de Ayao Komatsu, los estadounidenses parece estar mucho más atentos a las actualizaciones y a dar prioridad a tener un frente más unido, en sus dos fábricas de Inglaterra e Italia. Esto ha servido al equipo, ya que le ha dado un poco más de libertad para explorar ideas sin dejar de estar en constante comunicación. 

Haas también ha reconocido los problemas del coche del año pasado, cuyas mejoras de final de temporada se vieron limitadas por la arquitectura del chasis. Ha sido capaz de aprender de esos errores para beneficiar al monoplaza de 2024, que el equipo ha encontrado mucho más receptivo a los desarrollos durante la campaña.

La mejora de Silverstone parece haber solucionado un punto débil a altas velocidades, y el equipo cree ahora que puede luchar con RB por el sexto puesto de la general. ¿Pero, es posible el quinto puesto? Aston Martin podría estar un poco fuera de su alcance.

Alpine, sin embargo, no renuncia a la batalla; el nuevo director técnico ejecutivo, David Sánchez, cree que el equipo galo tiene los recursos y la experiencia para vivir un ascenso similar al de McLaren. El enfoque en la reducción de peso ha restringido el trabajo que Alpine podía hacer con su aerodinámica, y la atención se ha centrado a añadir carga al coche, ahora que los kilos extra ya no son un problema.

Como ya se ha mencionado, Williams se ha enfrentado a lo mismo, aunque su objetivo es introducir mejoras en el coche y demostrar progresos bajo la dirección de James Vowles. La batalla por el octavo puesto entre Alpine y los británicos será muy disputada. 

Sauber, por su parte, tiene mucho trabajo por delante para salir del fondo de la tabla. Una pésima sucesión de carreras en Imola, Mónaco y Montreal les han hecho perder mucho terreno frente a los equipos de su entorno, y un ritmo de mejoras lento y constante no ha ayudado realmente al equipo a acercarse. Da la sensación de que están "a la espera" de que el proyecto de Audi se ponga en marcha en 2026, y eso se refleja en los resultados.