Aunque el triunfo de Lando Norris en el pasado GP de Miami de F1 no se debió únicamente a su ritmo, ya que el RB20 de Max Verstappen resultó dañado tras pasar por encima del bolardo, quedó claro que el MCL38 mejorado de McLaren es ahora un serio contendiente. Sin embargo, lo más importante es entender que su éxito no se debe únicamente al paquete de mejoras que se llevó a Estados Unidos.

Más allá de eso, forma parte de un plan cuidadosamente trazado que puede remontarse hasta antes de que el MCL60 de 2023 hubiera rodado en pista siquiera, porque el equipo de Woking ya sabía entonces que no era lo suficientemente bueno. Este enfoque conllevó una especie de acto de fe, ya que la escudería sólo aportó pequeñas actualizaciones de rendimiento en las primeras carreras de la pasada campaña mientras trabajaba en la revisión a fondo del monoplaza, que sabía que necesitaba.

Lo que llegó en el Gran Premio de Austria de 2023 fue sustancial, y Lando Norris fue el primero en probar lo que se asemejaba a una especificación B del coche.

Los cambios de McLaren en el GP de Austria 2023 de F1

El paquete instalado en el MCL60 del piloto de Bristol fue completamente transformador, no sólo en términos de aspecto, sino también de tiempo por vuelta, ya que McLaren se situó inmediatamente al frente del pelotón, de una forma muy inusual en la Fórmula 1 moderna. La actualización se centró en la disposición del pontón lateral, con la creación de un perfil más bajo, ya que el labio inferior de la toma de aire se elevó y se adelantó [2]. Esto dio lugar a un rebaje mucho más generoso, proporcionando paso al flujo de aire hacia la parte trasera del coche.

Mientras tanto, se ajustó el conjunto de retrovisores [3] para alterar las condiciones de flujo de aire en la superficie superior del pontón, que también se había modificado, se modificó la forma de la rampa trasera y se añadió un canal de deslizamiento profundo [7]. Al reestructurar las superficies aerodinámicas, McLaren también modificó sus radiadores y su refrigeración, lo que llevó a rediseñar la cubierta del motor y las salidas de refrigeración. 

El panel más grande de rejillas verticales en el lateral de la cubierta del motor [9] se sustituyó por un panel más largo en una posición más retrasada y con rejillas mucho menos profundas [8]. Como complemento, se añadió una salida adicional alrededor del brazo principal de la horquilla superior de la suspensión trasera [11].

También se introdujeron cambios en la carrocería del suelo y en el alerón del borde, todos ellos elementos fundamentales para encontrar el rendimiento bajo la actual normativa de efecto suelo en el Gran Circo, y que deben trabajar en conjunción con las superficies que los rodean.

McLaren F1, a la cabeza en Silverstone 2023

El paquete de mejoras se complementó aún más en la siguiente carrera, el GP de Gran Bretaña, cuando la escuadra inglesa tuvo suficientes piezas a su disposición para que ambos pilotos, también Oscar Piastri, dispusieran de las actualizaciones, así como de un nuevo alerón delantero.

El equipo, como muchos otros de la parrilla, había adoptado una disposición de 'flap' y 'endplate' semidesacoplados, gracias a la cual la discontinuidad de las superficies altera el vórtice que se forma y empuja el flujo de aire a través y alrededor de la cara del neumático. McLaren también realizó un sutil cambio en el perfil del morro en Silverstone, con el puente aplanado para complementar los cambios realizados en los elementos circundantes del alerón delantero.

Todo ello dio lugar a un paquete que permitió a Lando Norris liderar brevemente la carrera de Silverstone de 2023 y, finalmente, terminar en una buena segunda posición.

McLaren F1 continuó con el desarrollo en 2023

El progreso del equipo no se detuvo allí, ya que comenzó a añadir diferentes diseños de la sección de la punta del alerón trasero a su conjunto de posibles opciones, lo que presentó una mayor flexibilidad en la búsqueda de los niveles adecuados de carga aerodinámica y drag en cada circuito.

Esto incluyó algunos trucos vistos en otras escuderías, con McLaren probando un panel de relleno, que se vio por primera vez en Alpine, pero que fue más ampliamente utilizado por Mercedes a partir de entonces. 

McLaren también introdujo dos versiones diferentes de la sección de la punta semi-incluida, con una iteración más enrollada, utilizada en su alerón de mayor carga aerodinámica, mientras que una versión más ancha se empleó en su variante de menor carga.

Otro hito importante en el ciclo de desarrollo del MCL60 se produjo en el Gran Premio de Singapur, cuando el equipo perfeccionó el alerón delantero, el suelo y los montantes laterales. Esto incluyó un cambio en la inclinación del extremo del alerón delantero, alterando su interacción tanto con el 'diveplane' como con la disposición de alerones semi-integrados por la que se había optado en Silverstone.

También se modificaron el suelo y el borde del ala, ya que el equipo británico eliminó el recorte que había formado parte de las mejoras en Melbourne y Bakú y volvió a un ala de borde más largo, pero ahora con una cola cónica para complementar el borde del propio suelo.

McLaren cambia el enfoque para la F1 2024

La adopción de una nueva disposición del pontón, similar pero no tan agresiva como la de Red Bull en 2023, parecía poner al equipo en una buena posición, con otros tantos uniéndose también a esta filosofía. Sin embargo, cuando se presentó el MCL38, quedó claro que McLaren se había desmarcado de esta tendencia y que había reajustado su objetivo, algo que más tarde pareció validado por la propia renovación total del equipo de las bebidas energéticas en cuanto a su pontón.

En ambos casos, parece que los equipos encontraron un techo natural para su solución de pontón 'submordido'. Mientras que, de forma aislada, probablemente proporcionaba más rendimiento tanto desde una perspectiva aerodinámica como de refrigeración, esa ventana se estrechaba con el paso del tiempo cuando se tenía en cuenta el rendimiento que se podía explotar tanto aguas arriba como aguas abajo de la disposición de la entrada de aire.

Los cambios de McLaren F1 en Miami 2024

Esta sobrecarga adicional ha dado lugar a los cambios vistos en el MCL38 en Miami, ya que la nueva disposición de la entrada de aire no sólo es más ancha, sino también menos profunda que su predecesora. Esto, a su vez, ha aumentado el tamaño del socavón y ha permitido al equipo ensanchar la carrocería del pontón y modificar la forma de su flanco para mejorar las condiciones generales de flujo de aire. 

Además, se ha domado la profunda hondonada, que había sido un requisito previo de los cambios realizados durante 2023. Se ha formado una superficie más plana en la parte superior de la carrocería del pontón.

McLaren no pudo proporcionar a sus dos pilotos todas las actualizaciones en Miami, y Piastri tuvo que esperar hasta Imola para recibir todas las piezas, ya que los pontones también tuvieron que sufrir una transformación. Para complementar estas mejoras, también se realizaron modificaciones en la carrocería de la cubierta del motor y en la disposición de las rejillas de refrigeración.

Algunas imágenes del MCL38 de Norris, mientras se alejaba con la grúa tras el incidente de la salida de la carrera al sprint, también confirmaron que el suelo del monoplaza tiene un par de características de las máquinas de sus rivales, con el fin de mejorar el comportamiento del flujo de aire.

Una fila de mini 'strakes', una característica que vimos por primera vez en el W14 de Mercedes, se puede encontrar en la parte inferior del alerón de borde, para ayudar a romper y redistribuir el flujo de aire a medida que se abre camino alrededor de la estructura.

Mientras tanto, también se ha creado una sección en forma de cuña en el techo del difusor, similar a lo que vimos en Red Bull en 2023, que intercambia espacio dentro del difusor con la superficie superior del suelo.

El ritmo de Piastri a lo largo del fin de semana sugiere que otras piezas de estas mejoras, a las que sí tuvo acceso, proporcionaron una ventaja considerable, sobresaliendo la nueva especificación del alerón delantero, uno de los componentes que se han instalado en ambos coches.

El mayor cambio es la forma del plano principal (flechas rojas), con una sección central más ancha que alterará el comportamiento de la corriente de flujo, lo que dará lugar a algunos cambios sutiles en los elementos interiores para maximizar su rendimiento.

También se introdujeron cambios en los carenados de la suspensión y en los conductos de los frenos, tanto delante como detrás, en un esfuerzo por realinear el flujo de aire y aprovechar los otros cambios introducidos, que para ambos coches incluían un nuevo alerón de viga de elemento único más descargado.

McLaren F1 quiere seguir avanzando en 2024

McLaren está claramente en el buen camino, después de haber dado la vuelta a un coche que estaba considerablemente fuera de ritmo hace sólo 12 meses. Sin embargo, al igual que en 2023, tendrá que seguir desarrollando estos conceptos durante el resto de la campaña, ya que se espera que sus rivales también ofrezcan importantes paquetes de mejoras en las próximas carreras. Y, como todos sabemos, si te quedas parado en la F1, retrocedes rápidamente.