Patricio O'Ward impresionó en su actuación en los test de postemporada 2023 de Fórmula 1 al finalizar segundo tras completar un total de 103 vueltas en el MCL60, para quedarse a solo dos décimas del líder, Esteban Ocon. La confirmación de su aparición se produjo días después de ser anunciado como uno de los pilotos reserva de McLaren para 2024, tras ya haber hecho algunas pruebas privadas con uno de los coches de hace dos años del conjunto británico, así como varias sesiones de FP1.

El mexicano se centrará en su 2024 en la IndyCar, aunque esta jornada en Abu Dhabi es un paso más hacia alcanzar un asiento en el Gran Circo, aunque dijo que su prioridad sigue siendo ganar las 500 Millas de Indianápolis con McLaren después de perder por poco ante Marcus Ericsson hace una campaña.

Cuando se le preguntó si se sentía más cerca que nunca de un asiento en la Fórmula 1, Patricio O'Ward afirmó: "Absolutamente, cada vez que haces más FP1 o más pruebas, eso es solo más tiempo en el coche, y eso significa que, en última instancia, alguien cree en ti y te da la oportunidad de estar preparado si se abren esas puertas".

"Estoy totalmente centrado en lo que tengo que hacer en la IndyCar porque quiero darle la victoria de las 500 [Millas de Indianápolis] a McLaren, quiero ser el que se la dé porque he estado con ellos durante cuatro años, empezando el quinto el que viene, y después sería toda una historia al estilo de la Cenicienta afrontar el reto en la Fórmula 1 y ser un aspirante, no solo venir aquí y divertirme", explicó.

Cuando se le pidió que comentara más sobre la prueba en la que dio 103 vueltas, el mexicano dijo que estaba satisfecho con la forma en que continuó encontrando cosas buenas hasta sus últimas tandas con neumáticos blandos: "Desde el principio hasta el final del día, e incluso desde mi penúltima tanda hasta mi última tanda con blandos, el aprendizaje que estaba haciendo curva a curva era enorme".

"Creo que estoy bastante cerca [del límite]. Pienso que todavía me queda un poco, pero hoy he llegado a un buen punto en el que me he sentido a los mandos del coche", continuó Patricio O'Ward. "Hoy he dado más de 100 vueltas, y mi cuello era todo un campeón [porque resistió el esfuerzo], estoy muy orgulloso", aseguró el de McLaren. "No sabes cuánto he trabajado en mi cuello los dos últimos años. Lo he destrozado día tras día para soportar de lo que son capaces estos coches".

El latinoamericano cree que sus labores en la Fórmula 1 le harán mejor piloto, independientemente de su futuro profesional, ya que se prepara para mejorar su cuarto puesto en la clasificación de la IndyCar de la temporada 2023: "Si quieres ser campeón, tienes que ponerte en esas posiciones incómodas para crecer".

"Requiere mucho trabajo, muchos detalles pequeños, y a veces puede llegar a ser realmente frustrante, pero he tenido que trabajar muy duro para llegar a donde he llegado, así que para mí es un bonito reto que aceptar", dijo. "Si acaba ocurriendo, fantástico. Sé que soy lo bastante bueno para estar aquí, pero si no sucede, solo me hará mejorar en cualquier otro sitio".

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