Lo que dicen los datos de las simulaciones de carrera en los test de F1

La segunda jornada de la pretemporada de Fórmula 1 en Bahrein proporcionó valiosos datos sobre las diferencias entre los diez equipos. En la sesión de la tarde, siete de los diez monoplazas hicieron una simulación de carrera completa, mientras que el resto de los equipos llevaron a cabo al menos unas cuantas tandas largas, probablemente a plena carga de combustible.

En general, las simulaciones de carrera ofrecen el dato más comparable entre los equipos durante las pruebas, ya que se completa una distancia de carrera completa de 57 vueltas con paradas regulares en boxes pero sin repostar. Eso significa que los coches tienen que poner combustible hasta el límite para poder completar la distancia prevista. Por lo tanto, se conoce el peso de los vehículos.

Simulaciones de carrera: McLaren es el mejor con diferencia

Lando Norris puso el listón muy alto con su McLaren MCL39 e hizo la simulación de carrera más rápida. De media, fue 0,46 segundos más rápido por vuelta que Andrea Kimi Antonelli con el Mercedes. En una situación de carrera virtual, Antonelli habría terminado a unos 24 segundos de Norris.

Ferrari también tuvo una actuación decepcionante: Charles Leclerc perdió una media de 0,47 segundos por vuelta con Norris y, por tanto, fue incluso ligeramente más lento que Antonelli. Liam Lawson, con el Red Bull terminó cuarto en las simulaciones de carrera al perder 0,76 segundos por vuelta respecto al piloto del equipo papaya.

Es importante destacar que las diferencias de tiempo se ajustaron para tener en cuenta factores como los diferentes compuestos de neumáticos y las condiciones de pista. Lawson realizó su simulación de carrera a primera hora de la tarde en peores condiciones que Norris. De hecho, el piloto neozelandés estaba más de un segundo por detrás en cada vuelta, pero esto no es representativo.

¿Qué significa el flojo ritmo de Red Bull?

Sigue siendo cuestionable si estos tiempos de Red Bull son realmente representativos. El asesor de la escudería austriaca, Helmut Marko, también relativizó su rendimiento en comparación con sus rivales por el simple hecho de que "Max no estaba en el coche".

Y si se tiene en cuenta a los excompañeros de equipo de Verstappen -Sergio Pérez, Alex Albon y Pierre Gasly- el holandés ha sido una media de seis décimas más rápido por vuelta que ellos a lo largo de los años. Sólo el tiempo dirá si este patrón continuará con Lawson. Pero es concebible que Verstappen hubiera rodado más o menos al mismo nivel que Norris o al menos más cerca.

Sandbagging o realidad: ¿qué está pasando con Ferrari?

Si se incluye el factor Verstappen en los cálculos y se tiene en cuenta que Antonelli, un novato al volante del Mercedes, hizo una simulación de carrera más rápida que Ferrari, su panorama es preocupante.

Aunque Charles Leclerc y Lewis Hamilton terminaron segundo y tercero en la general del segundo día, Ferrari parece ser sólo cuarto en términos de ritmo de carrera. La gran pregunta: ¿Fue ese el ritmo real de Ferrari o siguen escondiéndose?

Echando un vistazo a las cifras de velocidad sin el uso del DRS, se ve que Ferrari era de media 4,4 km/h más lento que McLaren y 3,8 km/h más lento que Mercedes en la recta de meta. Sin embargo, Lawson estaba aún más atrás, ya que perdía una media de 7,5 km/h con Norris.

Ferrari perdió una media de 0,27 segundos por vuelta durante toda la simulación de carrera en el primer sector, que consiste principalmente en rectas. Sin embargo,también perdió 0,22 segundos por vuelta en el revirado segundo sector. Eso sugiere que no es sólo la potencia del motor lo que está influyendo, sino que a Ferrari le falta ritmo en general.

Mercedes sigue sufriendo un considerable desgaste de neumáticos

Otro factor decisivo podría ser el desgaste de los neumáticos. Teniendo en cuenta los diferentes compuestos, Ferrari mostró la menor degradación de neumáticos: sólo 0,034s por vuelta. McLaren y Red Bull alcanzaron un valor de 0,049s por vuelta. ¿Pero presionó menos Leclerc? Esa pregunta es difícil de responder, sobre todo teniendo en cuenta que Norris y Lawson tampoco alcanzaron precisamente altos valores de desgaste en sus neumáticos.

El panorama en Mercedes es más claro: Antonelli registró un desgaste de neumáticos de 0,094s por vuelta, con su segunda tanda con el neumático C2 especialmente afectada. Como resultado, tuvo que terminar su stint después de sólo 15 vueltas, el más corto de los tres que hizo el italiano.

George Russell también tuvo problemas con el desgaste de los neumáticos el primer día de pruebas y la mañana del segundo. Además, los datos muestran que los tiempos de Antonelli al principio de un stint eran comparables a los de Norris, pero que cuanto más rodaba, mayor era la diferencia entre ellos.

Un ejemplo: En el primer stint de la simulación de carrera, ambos pilotos salieron con el neumático C3 e hicieron tiempos similares en torno a 1:35.5. Norris mejoró su ritmo hacia el final y siguió marcando tiempos de 1:35.0, mientras que Antonelli bajó a 1:36.0 hacia el final, un segundo más lento.

La zona media: Sauber se queda muy atrás

La parte intermedia de la parrilla es más difícil de evaluar, ya que sólo Isack Hadjar (Racing Bulls), Jack Doohan (Alpine) y Gabriel Bortoleto (Sauber) hicieron una simulación de carrera. Aston Martin, Haas y Williams se concentraron más en tandas largas individuales.

Doohan hizo la mejor simulación de carrera en la zona media con una diferencia media de 1,03s por vuelta respecto a Norris. Hadjar fue ligeramente más lento, a 1,11s. Bortoleto fue muy decepcionante, situándose claramente por detrás con una diferencia de 1,69s por vuelta. Su gran desgaste de gomas, con 0,108s perdidos por vuelta, contribuyó significativamente a ello.

¿Está Williams ya al nivel de los equipos de la parte delantera?

Williams, Aston Martin y Haas no realizaron simulaciones de carrera completas, pero algunas tandas largas permiten sacar conclusiones. Carlos Sainz completó varias tandas largas al final del día, presumiblemente con el depósito lleno. En comparación con el primer stint de otras simulaciones de carrera, Williams quedó por detrás de McLaren en algo más de seis décimas por vuelta.

Lance Stroll, de Aston Martin, mostró cifras similares. Sin embargo, Norris fue capaz de distanciarse decisivamente en sus últimas vueltas, lo que significa que la cifra de seis décimas de Williams y Aston Martin es probablemente más baja de lo real si se tiene en cuenta las duraciones de sus tandas.

Al parecer, Haas no rodó con el tanque del combustible lleno el segundo día, pero una comparación entre Pierre Gasly y Esteban Ocon del primer día de pruebas sugiere que Haas fue alrededor de una décima más rápido que los Alpine en una situación similar.

¿Es éste el nuevo orden de rendimiento en carrera?

Basándonos en los datos de las simulaciones de carrera, las tandas largas y los factores ajustados, se puede dibujar el siguiente panorama: McLaren parece tener el coche más rápido con una ventaja de alrededor de media décima por vuelta sobre Red Bull. Le siguen Ferrari (+0.35) y Mercedes (+0.4).

La zona media está muy apretada, por lo que es prácticamente imposible determinar el orden exacto. Williams (+0.8), Haas (+0.8), Aston Martin (+0.85), Alpine (+0.9) y Racing Bulls (+1.0) podrían estar muy igualados. Sauber sigue en la última posición con una diferencia de 1,4 segundos.

Hay que subrayar que esas estimaciones se refieren exclusivamente al ritmo de carrera. El rendimiento en clasificación aún podría cambiar el panorama. Además, queda otro día de pruebas, lo que podría cambiar de nuevo las conclusiones anteriores.