Bottas no deja que el "peor escenario posible" acabe con su etapa en F1

Valtteri Bottas puede estar entusiasmado con "lo que viene" para él en la Fórmula 1, pero no puede ocultar la decepción por cómo el "peor escenario posible" le dejó fuera de la parrilla del Gran Circo.

Sus grandes esperanzas sobre lo que podría aportarle un fichaje por Alfa Romeo - Sauber en 2022, bajo la dirección de Fred Vasseur en ese momento, a Bottas se le negó el progreso que esperaba por un cambio en la cúpula, y este año ha sido su primera campaña en la que no ha logrado puntuar.

Al no haber sido elegido finalmente para seguir en Hinwil en 2025, tras los fichajes de Nico Hulkenberg y Gabriel Bortoleto, y sin opciones en otros equipos, Bottas vuelve a Mercedes como piloto reserva, con la esperanza de encontrar un camino para regresar a la parrilla en 2026.

El finlandés siempre ha mantenido una cara valiente ante los retos de esta temporada, pero para alguien tan competitivo como él, las dificultades de Sauber no han sido fáciles de sobrellevar.

En declaraciones a Motorsport.com, Bottas dijo: "Es duro, sí, porque me gustaría mostrar lo que puedo hacer y tener mis momentos, pero es difícil estando tan atrás [con Sauber en 2024]. La gente no te ve y casi se olvida de lo que puedes hacer".

"Así que creo que para mí ha sido un poco desafortunado encontrarme en esa situación, que ha acabado siendo el peor de los casos. Significaba que me quedaba sin asiento para el año que viene. Si pudiera retroceder tres años, probablemente habría elegido otro equipo, basándome en la situación actual.

"Pero no se puede predecir el futuro, porque el primer año, cuando firmé con Fred por tres años, había un plan y unos objetivos claros. Creo que el primer año fue muy bien en general. Pero luego, cuando Fred se fue [a Ferrari], las cosas se vinieron un poco abajo, incluidos los objetivos".

Bottas realmente no podría haber predicho cómo se torcerían las cosas este año, ya que Sauber cayó a la parte trasera de la parrilla y terminó 10º en el campeonato de constructores. Sólo el octavo puesto de Guanyu Zhou en Qatar evitó que el equipo terminara 2024 sin ningún punto en su casillero.

Parte de la explicación del gran paso atrás es que la escudería se centró demasiado en sus planes con Audi a partir de 2026, descuidando así el presente.

Pero Bottas cree que las cosas tampoco se han visto favorecidas por el impacto de la rotación en la dirección con Vasseur, Andreas Seidl y, más recientemente, Mattia Binotto.

"No ha habido suficiente estabilidad en términos de liderazgo", afirma. "Ahora teníamos a nuestro tercer líder en tres años, y cada uno de los cambios en la cúpula también ha significado que muchas personas clave han cambiado sus funciones".

"Ha habido gente que se ha ido y gente que ha llegado, y eso obviamente lleva su tiempo. No creo que hayamos tenido una base sólida sobre la que construir. Es como si construyéramos algo, luego se derrumbara y volviéramos a intentarlo de cero. Así que creo que eso es lo principal, una falta de estabilidad en general".

Y Bottas sabe que si algo tenía un equipo puntero como Mercedes durante su etapa allí, era estabilidad.

"Cuando estaba en Mercedes, esa era una gran fortaleza", dijo. "Todo el mundo tenía contratos largos, muy largos. Siempre había estabilidad. Así que podías centrarte en el trabajo y no perder el tiempo buscando gente nueva o echando a gente. Creo que ése es el caso de muchos equipos punteros".

Una vida feliz fuera de la F1

Aunque las cosas no han ido muy bien para Bottas en la pista, hay una cierta ironía en el hecho de que parece ser más feliz que nunca fuera de ella. Sus payasadas son bien recibidas en las redes sociales, tiene una gran recepción por parte de los aficionados y está disfrutando de todo ello.

"Desgraciadamente, no me he divertido mucho luchando por los resultados que quería en la pista", afirma. "En la pista ha sido todo un reto. Pero he intentado compensarlo con mi vida fuera de la pista, haciendo otras cosas, porque necesito vivir la emoción en algún sitio".

"Quiero cumplir mis objetivos en algo. Pongamos un ejemplo, los campeonatos del mundo de grava. Quería clasificarme y competir. Me lo marqué como un objetivo personal y lo logré, y terminé más o menos en la zona media, la verdad es que me sentí muy feliz por ello".

"Así que creo que dejando todas estas cosas aparte, lo he estado haciendo porque necesito esa sensación de entrar en mis objetivos y cosas así. Por eso estoy en general muy contento".

Una de sus actividades más reveladoras fuera de la pista fue cuando decidió hacer un Ironman en una villa: 3,2 km a de natación en una piscina pequeña, 112 km en bicicleta Peloton y luego una maratón de 26,2 km en una cinta de correr.

Hablando de esa hazaña, Bottas dijo que la idea se le había ocurrido la noche anterior mientras cenaba.

"En realidad estaba tomando un poco de vino y entonces pensé: Mañana hago un Ironman, uno completo", sonrió. "Así que, sí, a las 6 de la mañana me metí a la piscina, ¡y allá vamos!".

"A mitad de camino, pensaba: ¿qué estoy haciendo? ¿Por qué lo he hecho? Pero luego pensé: 'Vale, estoy a mitad de camino. Ya no hay forma de parar'. Así que tuve que terminarlo".

"Me alegro de haberlo hecho. Fue una experiencia que me abrió los ojos mentalmente. Sabes, realmente tienes que profundizar y aprender lo grande que es realmente el poder de la mente. Porque al final, cuando tu cuerpo no puede más, sólo lo intentas con fuerza de voluntad. Es una sensación genial realmente cuando lo completas".

Es este fuego competitivo interno, la necesidad de exigirse a sí mismo y la felicidad en todo lo que le rodea, lo que en última instancia le hizo decidirse a no alejarse de la F1 después de todo lo que ha pasado este curso.

"Por eso siento que aún no he terminado con este deporte, porque creo que podría seguir para siempre", admitió. "Tengo un gran equilibrio personal y realmente no siento que me esté cansando la F1. Así que por eso siento que aún tengo cosas que hacer por la categoría, sea cual sea mi papel", concluyó.

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