Cómo y cuándo informa Michelin de la asignación de neumáticos

En un deporte en el que la velocidad, la potencia de los motores, la construcción de las motos y la habilidad de los pilotos debería marcar las diferencias, un elemento tan básico como son los neumáticos no deberían crear ningún tipo de desequilibrio. Sin embargo, en los últimos tiempos, el suministrador único del Mundial de MotoGP, en este caso Michelin, ha entrado en competición.

El fabricante francés se convirtió en 2016 en la única marca de compuestos para la clase reina, sustituyendo a Bridgestone, que lo había sido entre 2009 y 2015. Así pues, desde 2008, último año en el que cada equipo podía escoger libremente a su proveedor, MotoGP ha gozado, aparentemente, del mismo material para todos sus pilotos, una medida en pos de igualar la competición y reducir los costes.

Durante estos últimos seis años sin competencia, Michelin ha podido trabajar con la tranquilidad de que su producto no podía ser comparado con ningún otro, a diferencia de lo sucedido en 2007, cuando Ducati ganó el campeonato de forma sorprendente calzando Bridgestone, o 2008, cuando algunos pilotos, como Valentino Rossi y Dani Pedrosa, rechazaron las gomas francesas para abrazar las japonesas.

Esa falta de competencia ha permitido a la casa francesa reducir los costes enormemente, sin que ello haya influido en la competitividad del producto, mejorándose, año a año, los récords en la mayoría de circuitos, como al fabricante le gusta recordar, con todo el derecho, habitualmente.

Pero Michelin tampoco ha escapado, durante estos años, de la polémica. En 2016, su primer curso como suministrador único, presentó una gama de neumáticos a principio de temporada que, por presión de algunos equipos, se cambió tras algunas carreras. La decisión final la tomaron los pilotos en una tensa reunión que hizo variar el rumbo del campeonato a partir de ese momento. El detonante fue la carrera de Argentina, que pese a disputarse en seco se tuvo que declarar flag to flag después de que a Scott Redding le explotara un neumático en el FP4, igual que le había pasado a Loris Baz en los test de Sepang de febrero de aquel año, sin que el fabricante asumiera la responsabilidad de lo sucedido.

Desde entonces, el fabricante ha optado por compuestos que ofrecieran seguridad a los pilotos, pero con el avance y desarrollo constante por parte de los constructores, en 2021 la fórmula estaba ya superada. La respuesta de Michelin fue instantánea, demostrando una vez más su músculo productivo y su gran capacidad de desarrollo.

En 2022, la casa de Clermont-Ferrand presentó a los equipos de MotoGP un nuevo catálogo de sus compuestos, probados por primera vez en los test de Misano, en el verano de 2021, y en los de pretemporada de Jerez, en noviembre del pasado año.

En base a esos compuestos, los constructores desarrollaron sus prototipos 2022, completamente adaptados a sus características. Unos neumáticos a los que, por lo visto en pretemporada y en el primer gran premio, celebrado en Qatar, se adaptaron mejor unas motos que otras.

Michelin cambio el catálogo, redujo de 45 compuestos diferentes a 30 y aunque mantuvo los denominados neumáticos recalentados (unidades calentadas pero no utilizadas y, por tanto, reasignadas), aseguró que esas gomas ya puestas en temperatura se devolverían al mismo piloto, no irían a parar a otro garaje, de lo que muchos corredores se habían quejado en el pasado.

Todo parecía fluir de maravilla, Michelin había hecho un gran producto y parecía que los neumáticos, que tantos problemas habían dado a muchos pilotos el pasado año, no iban a influir, este curso, en la competición.

Sin embargo llegó el test de Mandalika y allí el fabricante galo se dio cuenta de que los nuevos y flamantes Michelin no iban a aguantar las 27 vueltas programadas, y se optó por una maniobra incomprensible: llevar al GP de Indonesia unos neumáticos con una carcasa más dura, utilizada en 2017 en Austria.

La historia ya es conocida, el cambio de arquitectura de las ruedas hizo variar por completo el funcionamiento de las motos, lo que perjudicó a unos y les fue mejor a otros. Pero la pregunta es: ¿Cómo y por qué el suministrador único pudo cambiar los neumáticos de forma unilateral? Muy sencillo, porque Michelin se guarda un as en la manga.

Según ha podido saber Motorsport.com, el fabricante francés programa a principio de temporada qué neumáticos llevará a todos y cada uno de los grandes premios que se celebran. Antes de empezar el curso, todos los equipos conocen la asignación para cada carrera, una lista que, supuestamente, es confidencial y ni el fabricante ni los equipos han querido facilitar, pese a la insistencia de quien escribe estas líneas.

Sin embargo, y esta es la clave, Michelin se guarda el derecho de confirmar la asignación definitiva para cada carrera hasta el martes anterior a la misma, por lo que los equipos “tenemos una idea general, pero no definitiva, de los neumáticos que tendremos en cada gran premio”, explica un técnico de la categoría reina.

Así pues, la casa francesa actuó respetando sus propias reglas y advirtió del cambio de neumáticos para la carrera de Indonesia dentro del plazo, pero sí se las saltó al no llevar una construcción de neumático incluida en el catálogo de este año. Y de estos es de lo que se queja Honda.