Tras un mal comienzo de año en Montecarlo, donde una salida de pista en la que rompió la suspensión le alejó de la lucha por la victoria, Thierry Neuville se rehizo en Suecia y Kenis con dos podios, inesperados si requiere, pero que le mantienen en la segunda plaza del mundial con treinta y seis puntos de desventaja con respecto al líder Elfyn Evans.

Desde la llegada de Hankook al campeonato, los pilotos se han visto obligados a adaptarse a un tipo de neumático muy diferente a los Pirelli que habían utilizado hasta 2024 y que, no exentos de críticas cuando sustituyeron Michelin, al menos si que consiguieron que todos los pilotos encontrasen la forma de sacarles partido.

“Estoy muy contento con mi rally de Suecia” admitió, “estuve muy cerca del liderato al final. Toyota fue rápido el domingo y marcó la diferencia y nosotros tuvimos algunos problemas el viernes. En Montecarlo realmente no me sentí bien con los neumáticos. Y no pude conseguir la confianza necesaria. Así que fue muy, muy difícil para mí, tuve un montón de sustos y no tenía velocidad. Así que por eso es también, para mí, es importante haber ido al Rallye Sierra Morena para aprender más sobre el neumático. Debo decir que en el test (del primer día) me sentí bien. Pero, obviamente, hace más calor que en Montecarlo y el neumático funciona un poco mejor con poco agarre. Espero poder encontrar la confianza que tenía antes con los Pirelli para empujar en estas condiciones”.

Thierry Neuville confía en sus opciones en el asfalto

El belga espera con ansia la llegada de los rallys de asfalto, donde cree que va a poder ser más competitivo a partir de ahora y ponerle las cosas difíciles al líder del campeonato, Elfyn Evans.

“Normalmente sobre asfalto voy bien” explicó el piloto de Hyundai Motorsport”. Mi mayor preocupación en este momento siguen siendo los neumáticos. A mí personalmente me gusta cuando el neumático es progresivo, predecible, se mueve un poco para tener sensaciones y es algo que no he encontrado todavía con el Hankook. Aun hay muchas cosas que aprender. Espero sentirme más cómodo cuando llegue a Gran Canaria. Por lo demás, soy bastante optimista. Normalmente en asfalto, Portugal, Cerdeña, Grecia siempre vamos bien, por el tipo de rallys en general Hyundai es más fuerte. Estoy deseando que lleguen esos eventos”.

La desventaja con Elfyn Evans es grande, como solo tres pruebas disputadas, pero Neuville confía en poder revertir la situación, sabiendo que difícilmente el piloto de Toyota podrá seguir acumulando tantas victorias.

“Elfyn tiene una buena ventaja” confesó, “pero yo también la tuve en algún momento el año pasado, tuve casi 30 puntos de ventaja. Y luego vas viendo que tu ventaja se vuelve muy pequeña en algún momento. Él estuvo muy fuerte en las dos primeras carreras, un inicio impresionante, tres veces en el podio con dos victorias. Pero no va a poder seguir siempre así. Creo que yo en este momento no estoy al 100% así que necesito mejorar para poder desafiar a Elfyn en asfalto, parece que él se adaptó muy rápido a los nuevos neumáticos.

El compañero durante muchos años de Thierry Neuville en Hyundai ha sido el español Dani Sordo que, de momento, no se ha estrenado en el WRC, pese a los fuertes rumores de que participaría en el Rallye Islas Canarias. A falta de confirmación oficial, el cántabro correrá en Cerdeña y en Grecia, sumando un cuarto i20N Rally1 al equipo Hyundai Motorsport, algo que Neuville bendice sin ninguna duda.

“Sé que todavía se está discutiendo que Dani haga algunos rallyes. No creo que esté confirmado todavía, pero ojalá podamos verle en algunas carreras” comentó el campeón del mundo 2024. “Hemos visto a Toyota con cinco coches en algunas pruebas y volverán a estar con cinco. Por supuesto, sólo hay dos coches que se llevan los puntos de fabricante, pero aún así, con los demás coches puedes quitar puntos a otros pilotos y también puede ayudar para la estrategia, así que ... Es necesario. Creo que Hyundai está dispuesto a poner a Dani en algunas carreras. Espero que pronto podamos tener la confirmación de verlo. Especialmente en los rallies donde sabemos que Dani es rápido y con una buena posición de salida. Tiene todas las posibilidades de traernos buenos resultados, también necesitamos victorias. Así que, definitivamente, sería una buena idea tener a Dani con nosotros”.