La nueva regla que podría evitar el doblete de Larson de NASCAR e Indy 500

Kyle Larson aspira a unirse a un selecto grupo de pilotos, aquel capaz de completar el 'Doblete' Indy 500/Coke 600, corriendo ambas carreras el mismo día, y volviendo a intentarlo este año. Solo cuatro pilotos lo han conseguido y el último en lograrlo fue Kurt Busch en 2014.

Pero tan difícil como correr las carreras en sí es equilibrar los dos calendarios entre Indianápolis y Charlotte. Eso resultó ser un gran problema para Larson en 2024, ya que la lluvia retrasó el inicio de las 500 millas de Indianápolis, lo que le obligó a perderse el inicio de la Coca-Cola 600. Llegó a mitad de carrera, pero el mismo chaparrón que retrasó la Indy 500 terminó con la carrera de NASCAR antes de tiempo, negándole la oportunidad de convertirse en el quinto piloto en completar el 'Double Duty' de Indy-Charlotte.

Aunque se le concedió una exención de los playoffs que le mantuvo elegible para pelear por el título de la Cup Series, la NASCAR ha introducido desde entonces una nueva regla que complica las cosas. El campeonato calificó la situación de Larson como "aguas inexploradas", y los nuevos límites para las exenciones de playoffs esencialmente obligarán a Larson a elegir la NASCAR en lugar de la Indy 500 si se enfrenta a esa decisión de nuevo en 2025.

En el pasado, la NASCAR ha concedido exenciones para los playoffs a pilotos que se perdían carreras por cualquier motivo, incluidas las suspensiones por lluvia. Y para seguir siendo elegible para pelear por el campeonato sin una renuncia, los pilotos tienen que intentar disputar todas las carreras. Ahora, la NASCAR castigará a aquellos que soliciten dispensas en los playoffs por razones no médicas. Las excepciones incluyen el nacimiento de un hijo, una emergencia familiar, restricciones de edad, o algunas otras situaciones únicas, fuera del control del corredor.

Si Larson vuelve a perderse la salida de la Coca-Cola 600 por culpa de Indianápolis, aún podrá recibir una exención en 2025. Sin embargo, eso tendrá un precio. Larson perdería los 23 puntos de playoffs que ha ganado hasta ahora en 2025, que supone tener más que nadie en la Cup Series. Los pilotos llevan esos valiosos puntos de bonificación con ellos a lo largo de los playoffs del campeonato, y son fundamentales para avanzar en cada ronda. Además, un piloto también perderá la capacidad de adquirir cualquier punto de playoff en el futuro para el resto de la temporada regular, obligando a alguien como Larson a comenzar la primera ronda, con 16 pilotos, a cero.

Posible choque entre el Fast 6 de la Indy 500 y el All-Star Race

Debido a esto, el americano no puede permitirse el lujo de permanecer en Indianápolis si las '500' se solapan con el inicio de la carrera más larga de la NASCAR. Sin embargo, este no es el único choque potencial del que Larson tendrá que preocuparse en las próximas dos semanas.

Este fin de semana, el All-Star de la NASCAR comienza a las 2 de la madrugada del domingo al lunes para España, lo que podría convertirse en un problema si Larson rinde demasiado bien en la clasificación de la Indy 500. Si es lo suficientemente rápido como para estar entre los 12 primeros el sábado, no habrá problema, ya que esos pilotos saldrán a pista entre las 22:05 y las 23:05 del domingo. Pero si es lo suficientemente bueno como para meter el Chevrolet de Arrow McLaren en el Fast 6, se enfrentará a una difícil decisión. El Fast 6 tiene lugar entre las 0:25 y las 0:55 del lunes, lo que no le deja mucho tiempo para volver a North Wilkesboro, en Carolina del Norte.

El All-Star es un evento de exhibición, por lo que Larson no tiene que preocuparse de que afecte a su elegibilidad para los playoffs si se lo pierde, pero aún así, ha dejado claro que la NASCAR tiene prioridad este año "pase lo que pase".

Kyle Larson, Chevrolet de Hendrick Motorsports

Foto de: Chris Graythen - Getty Images

Hablando después del primer día de entrenamientos de la Indy 500 el martes, Larson dijo lo siguiente sobre un posible conflicto entre la clasificación de la Indy 500 y la Carrera de las Estrellas: "Siempre para mí, y definitivamente para Rick [Hendrick] y Hendrick Motorsports, creo que no importa a través de toda esta experiencia. Especialmente este año, la NASCAR debe ser la prioridad. Sí, asumo que vamos a correr el All-Star pase lo que pase".

"Ojalá nos encontremos en esa tesitura porque eso significa que nuestro coche es rápido, y sí, sería extremadamente bonito ir a por la pole en las 500 Millas de Indianápolis, pero al mismo tiempo, es difícil rechazar la oportunidad de correr por un millón de dólares. Como he dicho, espero que estemos en esa situación".

Larson ha ganado en tres ocasiones el All-Star de la NASCAR, obteniendo la bonificación de un millón de dólares en 2019, 2021 y 2023. Si vuelve a ganarla este año, se unirá a Jimmie Johnson como el único que ha vencido en cuatro ocasiones.