La IndyCar avanza en el desarrollo de su motor híbrido para 2024

Los planes de la IndyCar abordaban la introducción de un nuevo reglamento de motores a partir de 2023. Sin embargo, el pasado mes de marzo, el campeonato tuvo que posponer su entrada a 2024, debido a los problemas de suministros a escala global que afectaron a Mahle, el fabricante del novedoso componente híbrido. 

En declaraciones a Motorsport.com en las oficinas de la IndyCar en Indianápolis, Jay Frye, presidente del campeonato, reveló que esos problemas ya se están resolviendo, pese al relativo "pánico" inicial. 

"Hay un problema en la cadena de suministro a nivel global que afecta a todo, así que hacer algo nuevo ahora ha sido más que un desafío", dijo. "Parece que está mejorando, y vamos a lanzarlo en 2024. En un primer momento entramos un poco en pánico, porque estará aquí antes de que nos demos cuenta. Pero (ahora) estamos tranquilos con el momento del desarrollo en el que nos encontramos". 

"Lo que hemos tratado de hacer es crear un sistema único para la IndyCar. Debido a la diversidad del calendario, hay ciertas cosas, desde el punto de vista de la seguridad, que tal vez otros campeonatos pueden hacer con un híbrido que nosotros no podemos. Así que hemos ideado algo que creemos que es bastante único, pero no lo hemos anunciado realmente".

"Será más ligero que la mayoría, tendrá más potencia que la mayoría y será más seguro que la mayoría. En parte, ese es el motivo de que las cosas estén tardando un poco, ya que estamos inventando algo que es único y nuevo, y es algo genial. Esperemos que lo que consigamos también pueda tener su aplicación en los coches de calle". 

"[El proceso] realmente no ha llevado más tiempo [del esperado], simplemente se ha retrasado debido a todo lo que está pasando en el mundo. En 2020 nos centramos en sobrevivir, porque ¿cómo íbamos a hacer las carreras? No se trataba de desarrollar nada. Así que nos costó un poco ponernos al día y volver a funcionar. En 2021 fue mejor, pero siguió sin ser normal del todo, y en 2022 ya sí que volvimos a la normalidad. Ahora esperamos que en 2023 todo se desarrolle sin incidentes".

Jay Frye, en una reunión sobre el nuevo reglamento de motores

Frye afirmó que los detalles del sistema híbrido se anunciarán "probablemente en el primer trimestre del año que viene, porque tenemos que empezar a hacer muchas pruebas, y una vez que empiezas a hacerlas, sale a la luz".

"Para los test contaremos con un coche por fabricante, y dejaremos que sean las marcas quienes elijan qué equipos quieren utilizar. Las pruebas se extenderán hasta el cuarto trimestre del año que viene, y entonces tendremos probablemente un sistema [híbrido] por equipo, así que cada equipo tendrá uno para ir a probar. Así, para cuando empiece 2024, todos los coches los tendrán".

"Tuvimos un test de dos días con Honda hace un mes aquí [en Indianápolis]. Fue un día bastante único. Creamos un producto que hizo algunas cosas realmente buenas, aprendimos mucho. A partir de ese aprendizaje, es posible que haya otra jornada de pruebas con un solo coche de aquí a finales de año. Y luego, en el primer trimestre del año que viene, se ampliará a dos fabricantes".

Dado que la unidad híbrida no dependerá únicamente de la regeneración de energía en las frenadas, la IndyCar confía en que se pueda hacer uso del aumento de potencia incluso en los grandes óvalos.

"Sí, esa es nuestra intención", dijo Frye, "lo que lo hace único. Nunca se ha hecho. Ahora mismo, en los circuitos urbanos y mixtos tenemos el push-to-pass, pero nunca lo hemos hecho en un óvalo. Así que eso es parte del proceso de aprendizaje, entender cómo podría funcionar".

Sin embargo, la IndyCar aún no se ha comprometido a hacer funcionar los coches híbridos solo con energía eléctrica cuando estén en el pitlane, como ya hace el WEC.

"Eso también se está discutiendo, pero ¿cómo funciona? No estamos seguros. Sería genial, pero ¿es práctico? Por ejemplo, cuando se hace cualquier tipo de desarrollo, se mira el peor escenario posible. Pues bien, al otro lado de la calle [Indianapolis Motor Speedway] es el peor de los casos, porque en primer lugar es un óvalo, y nunca se ha hecho, y en segundo lugar tiene una calle de boxes tremendamente larga. Así que si haces lo que dices, tienes que tener suficiente energía para llegar de una punta a otra".

"Así que estamos pensando todo tipo de soluciones sobre lo que puede ser divertido, único, creativo y diferente. Y las ideas son ilimitadas, pero hay que ejecutarlas; hay que hacerlo bien".