Ganadores y perdedores de una carrera de IndyCar llena de acción en Phoenix

Había la sensación de que el apodo de Josef Newgarden como 'El rey de los óvalos' estaba en peligro después de que su compañero de equipo en el Team Penske, David Malukas, le superara en la clasificación y se hiciera con la pole, y luego de nuevo durante la carrera, cuando los atrevidos adelantamientos por el exterior de Christian Rasmussen, de ECR, dieron espectáculo y le auparon a la cabeza.

Sin embargo, al final fue el estadounidense quien remontó desde la décima posición en la última resalida y realizó el adelantamiento ganador, a siete vueltas del final, recordando a todos por qué es el referente, al que todos persiguen cada vez que la IndyCar compite en un óvalo. No faltó la acción y el drama en el trióvalo de una milla del Phoenix Raceway, con muchos ganadores y perdedores una vez que cayó la bandera a cuadros. Los repasamos.

Ganador: Josef Newgarden

Josef Newgarden, Team Penske

Foto: Michael L. Levitt / Lumen vía Getty Images

Este es obvio. Cada vez que alguien pasa del décimo al primer puesto a 33 vueltas del final, se gana un lugar en la parte alta de esta lista. Y eso es exactamente lo que hizo Newgarden, piloto del Chevrolet #2, en su camino hacia la 33ª victoria de su legendaria carrera. El piloto de Tennessee solo lideró ocho vueltas, incluidas las siete últimas, tras adelantar al Honda #27 de Andretti Global de Kyle Kirkwood, que llevaba neumáticos más viejos, y lograr una ventaja de 1.793 segundos en meta.

Esto también aupó a Newgarden, dos veces campeón de la IndyCar, a lo más alto de la clasificación general, con una ventaja de cinco puntos sobre Kirkwood. Por último, el resultado supuso la duodécima temporada consecutiva en la que el de Penske ha conseguido al menos una victoria en la IndyCar Series.

Perdedor: Alex Palou

El panorama parecía sombrío para el pelotón después de que Alex Palou pasara del décimo al tercer puesto en apenas vuelta y media tras la salida. Sin embargo, todo se vino abajo para el actual y cuatro veces campeón de la categoría en el giro 21.

Poco después de ser adelantado por el Honda #15 de Graham Rahal, de Rahal Letterman Lanigan Racing, el español también se vio amenazado con perder el cuarto puesto ante Rinus VeeKay. Al salir de la curva 4, Veekay intentó empujar su Chevrolet #76 de Juncos Hollinger Racing hacia el exterior del Honda #10 de Chip Ganassi Racing de Palou para rebasarle, pero los dos se tocaron en el cerrado viraje, lo que provocó que el barcelonés se retirara y terminara en 24ª posición en su 100ª salida en su carrera. A su vez, Palou también perdió su dominio en la clasificación del campeonato, una posición que había mantenido durante 622 días.

Ganador: Kyle Kirkwood

Kyle Kirkwood, Andretti Global con Curb-Agajanian

Foto: Meg Oliphant / Getty Images

Por segunda semana consecutiva, Kirkwood demostró ser un candidato a la victoria. Decir que su rendimiento fue inesperado sería hacerle un flaco favor a las mejoras que ha realizado Andretti Global, pero el 'cómo' sin duda debería llamar la atención de la gente.

Hubo un momento a mitad de la carrera, cuando se mostró la bandera amarilla en la vuelta 142 de 250, en el que la mayoría de los pilotos optaron por entrar en boxes para cambiar los neumáticos; Kirkwood, junto con su compañero de equipo Will Power, se quedó fuera. A pesar de la significativa desventaja de llevar gomas 25 vueltas más viejas que las de sus rivales, Kirkwood fue capaz de mantener el liderato y mantener a raya al resto de pilotos hasta la vuelta 190, entrando en boxes dos giros más tarde y dando inicio al siguiente ciclo de paradas para la mayoría de corredores.

El piloto de Florida estuvo a punto de repetir esa misma estrategia para alcanzar la victoria, permaneciendo en pista durante la última bandera amarilla y adelantando a Rasmussen a ocho vueltas del final para ponerse en cabeza, pero perdiendo el liderato momentos después, a manos de Newgarden. La actuación de Kirkwood, que incluyó 47 giros en cabeza, puso de manifiesto el continuo progreso de Andretti Global en óvalos cortos, y ahora ocupa el segundo puesto en la lucha por el título gracias a ello.

Perdedor: Christian Rasmussen

Christian Rasmussen, Ed Carpenter Racing

Foto: Penske Entertainment

No se puede negar que Rasmussen fue una gran fuerza en Phoenix, dando un espectáculo con adelantamientos por el carril alto del óvalo mientras saltaba del 18º al primer puesto y lideraba la carrera. Esas audaces maniobras por el exterior, que ya había mostrado en su camino hacia su primera victoria en la IndyCar la temporada pasada, en The Milwaukee Mile, volvieron a verse en Phoenix. Sin embargo, toda su intrepidez también le puso en algunas situaciones precarias.

A 43 vueltas del final, el danés luchaba por el liderato con Power e intentaba adelantar por el exterior de la curva 2 cuando ambos chocaron. El Andretti Global #26 de Power se desvió hacia la derecha, pero el alerón delantero de Rasmussen ya estaba allí. El contacto empujó el Chevrolet #21 contra el muro, pero, de alguna manera, no acabó con su carrera ni rompió el alerón delantero, mientras que Power se dirigió a boxes con un pinchazo en la rueda trasera derecha para cambiarla.

El incidente provocó una bandera amarilla y Rasmussen optó por quedarse fuera y asumir el liderato de la carrera, que mantuvo hasta ocho vueltas antes del final, cuando Kirkwood le rebasó. A pesar de su admirable lucha, el coche, con importantes daños en la suspensión, se vino abajo y cayó hasta la 14ª plaza.

Ganadores: todos los espectadores

Solo es la segunda ronda de la temporada 2026, pero ya se puede decir que la de Phoenix, que fue un fin de semana compartido con la NASCAR, es candidata a carrera del año.

Hubo 18 cambios de líder entre 11 pilotos, con acción constante en toda la parrilla, gracias al desgaste de los neumáticos y al carril alto que se desarrolló desde el principio. Y la prueba está en las estadísticas, con 565 adelantamientos en pista, 323 por posición, 145 de ellos entre los 10 primeros y 60 entre el Top 5, todos ellos récords en el trazado situado en el Valle del Sol.

Perdedor: Juncos Hollinger Racing

La clasificación deparó una grata sorpresa después de que el dúo de Juncos Hollinger Racing, formado por VeeKay y Sting Ray Robb, terminara en octava y duodécima posición, respectivamente. Sin embargo, ahí se acabaron los buenos tiempos.

El incidente mencionado anteriormente de VeeKay con Palou le dejó herido y sin poder recuperar el ritmo que había impulsado al holandés hasta los cinco primeros puestos. Se quedó a cinco vueltas, doblado, y terminó en un discreto 22º puesto.

Robb luchó por trasladar el ritmo de la clasificación a la carrera, pero perdió terreno en cada tanda, ya que el #77 no pudo mantenerlo debido al desgaste de los neumáticos. Al final, terminó a cuatro vueltas del líder, en el puesto 21º.