Rolex 24: Acura consigue la pole en un duelo ante Porsche

GTP

Debido al mal tiempo y a que sólo dos de los nuevos coches GTP salieron a pista en la sesión vespertina de dos horas del sábado, la categoría dispuso de 15 minutos más de preparación antes de la calificación.

Sébastien Bourdais y Alex Lynn se instalaron en los Cadillac V-LMDh #01 y #02 de Chip Ganassi Racing, Nick Tandy y Felipe Nasr se hicieron cargo de los Porsche 963 de Team Penske, y Philipp Eng pilotó uno de los BMW M Hybrid V8 de Rahal Letterman Lanigan, Pipo Derani conducía el Cadillac de Action Express Racing, Ricky Taylor estaba al mando del Acura ARX-06 de Wayne Taylor Racing, mientras que el coche similar de Meyer Shank Racing estaba a cargo de Tom Blomqvist.

Tandy fue el primero en entrar en el rango de los 95seg, con un 1min35.530seg, luego bajó la marca a 1:35.349seg, y después a 1:35.228. Luego Blomqvist y Nasr marcaron tiempos idénticos entre sí para empatar a 0.08seg, y a continuación Blomqvist se puso en cabeza con un 1:35.081 para el MSR Acura. 

Sin embargo, esa no fue la última tirada de dados, ya que Nasr superó la barrera de los 95seg con un impresionante 1min34.926seg alrededor de las 3.56 millas del trazado de Daytona. La sesión mostró que el Wayne Taylor Racing Acura (quinto en la general) fue el más rápido en el Sector 1, el Porsche 963 de Nasr fue el más rápido en el Sector 2, y el Acura de Meyer Shank fue el mejor en el Sector 3.

Unos 75 minutos más tarde, después de que se clasificaran las categorías inferiores, los coches GTP volvieron a la pista para su sesión de clasificación de 20 minutos.

Los dos Acura fueron los primeros en salir, y Taylor marcó 1min34.783s en su tercera vuelta y 1:34.295 en la cuarta. Blomqvist entró en boxes para montar neumáticos nuevos, mientras Taylor dejaba enfriar los suyos antes de marcar otro crono rápido: un impresionante 1:34.198.

Nick Yelloly, en el BMW #25, se acercó a 0.9s, pero fue relegado a la quinta posición por Nasr, Tandy y su compañero de equipo Eng.

Tandy había marcado los dos sectores más rápidos de todos en su siguiente vuelta, pero al frenar en la chicane de la parada de autobús -donde los pilotos de LMP2 habían informado de un fuerte viento de cola- Tandy perdió el control en la entrada en curva y golpeó el muro de neumáticos. Esto provocó la bandera roja y le costó al coche nº 6 sus dos mejores tiempos.

Eso dejaba a los coches con una sola oportunidad de vuelta rápida, e iba a ser difícil presionar sin calentadores de neumáticos, pero Nasr hizo un excelente 1min34.114s para batir a Taylor... ¡sólo para ver su tiempo eclipsado por un 1min34.031s del MSR Acura de Blomqvist!

Bourdais había permanecido inactivo durante la mayor parte de la sesión, pero salió de boxes decidido a marcar un 1min34.262s y situarse cuarto en la parrilla junto a Taylor, y a un cuarto de segundo de la pole.

Su compañero de equipo Lynn saldrá quinto junto a Derani de AXR, mientras que los BMW de Eng y Yelloly fueron séptimo y octavo, a menos de un segundo de la pole.

#52 PR1 Mathiasen Motorsports ORECA LMP2 07: Ben Keating, Paul-Loup Chatin, Alex Quinn, Nicolas Lapierre

Photo by: Art Fleischmann

LMP2

Con los amateurs a bordo para calificar, Steven Thomas lideró a los competidores a la pista y en los tiempos al principio, el piloto de TDS Racing bajó a un 1min41.813seg. Ben Keating, del PR1 Mathiasen Motorsports, se mostraba cada vez más frustrado justo detrás de él, y finalmente encontró suficiente aire despejado para marcar un 1:40.541 y ser el más rápido con 1.2s por delante de Francois Heriau en el segundo coche de TDS.

Antes de que nadie pudiera recortar distancias, ondeó la bandera roja. Casi al mismo tiempo, Fred Poordad se había ido contra los neumáticos en la curva 6, llevándose un guardabarros delantero de su Proton Competition, mientras que John Farano había estrellado el Tower Motorsports que comparte con Scott McLaughlin, Josef Newgarden y Kyffin Simpson contra los neumáticos en la curva 7.

Una vez recuperado el Oreca y reconstruido el muro de neumáticos, no hubo tiempo para reanudar la acción, por lo que Keating se hizo con la pole de la Rolex 24 en el atractivo coche de Wynn.

#33 Sean Creech Motorsport, Ligier JS P320, LMP3: Lance Willsey, Joao Barbosa, Nico Pino, Danny Soufi

Photo by: Jake Galstad / Motorsport Images

LMP3

Cameron Shields marcó una sólida referencia para Performance Tech Motorsports con un tiempo de 1min43.824s a siete minutos del final, pero le perseguían de cerca Dakota Dickerson de Andretti Autosport y Guilherme de Oliveira en el MRS GT #43. Nico Pino en el Sean Creech Motorsport se puso en cabeza, Dickerson respondió para hacerle sombra por 0.1seg, antes de que Pino bajara su mejor tiempo a 1min43.197seg. Shields se acercó a 0,16 segundos y se hizo temporalmente con la segunda posición. 

Dickerson hizo un valiente esfuerzo para desplazar a Pino de la primera posición, marcando su mejor tiempo en el sector 1, el mejor de todos en el sector 2, pero entonces el coche de Andretti perdió un par de décimas en el sector final y se quedó a 0.110 segundos, por lo que la pole fue para Sean Creech Motorsport. Shields conservó la tercera posición para Performance Tech, y De Oliveira fue cuarto, aunque a sólo 0,36 segundos de la primera plaza

#57 Winward Racing Mercedes AMG GT3: Russell Ward, Philip Ellis, Lucas Auer, Indy Dontje

Photo by: Art Fleischmann

GTD Pro y GTD

Como novedad de este año, los equipos de GTD pudieron contar con sus pilotos Platino y Oro para correr la clasificación. Con 33 coches en total - nueve GTD Pro, y 24 GTD - la pista estuvo extremadamente ocupada.

Los Acura NSX de Mario Farnbacher (Gradient Racing) y Kyle Marcelli (Racers Edge) se colocaron 1-2 a falta de 5min30s, pero un minuto más tarde Fabian Schiller de SunEnergy1 Racing colocó su Mercedes AMG GT3 en primera posición con un tiempo de 1min46.659s, con el coche similar del equipo Korthoff a solo 0.046s conducido por Mikael Grenier. 

De repente, Philip Ellis de Winward Racing marcó un 1min46.267s para hacer un Mercedes 1-2-3, y al tomar la bandera a cuadros amplió su ventaja a 0.219 con un 1min46.093. Schiller no tuvo respuesta, pero aventajó en 0,4 segundos a Grenier. 

Sorprendentemente, Maro Engel, de WeatherTech Racing, consiguió un 1-2-3-4 para Mercedes al liderar la clase GTD Pro, aunque fue sorprendentemente 0,7s más lento que el poleman de GTD. Los Aston Martin Vantage, que se habían mostrado tan fuertes en los entrenamientos, se vieron algo infrarrepresentados en el top 10. Ross Gunn (GTD Pro) y Roman De Angelis (GTD) colocaron sus coches de Heart of Racing en quinta y décima posición de la general, separados por el Acura de Marcelli, Ben Barnicoat en el Lexus RC F de Vasser Sullivan de GTD Pro, el Acura de Farnbacher y el McLaren 720S de Inception Racing de Marvin Kirchhofer.

2023 Rolex 24 Hours at Daytona qualifying times: