Cuando Williams F1 robó un histórico patrocinador a Ferrari

Flashback a 2014. A finales de enero de ese año, el equipo Williams, que venía de la que entonces era una de las peores temporadas de su historia en términos deportivos, con solo cinco puntos en 2013 y el noveno puesto en el campeonato de constructores, desveló las primeras imágenes de su FW36. Las fotografías no son muy atractivas a nuestros ojos en 2024, dados los progresos que realizaron desde entonces en el dominio de las herramientas virtuales, pero ya entonces resultaban bastante poco impresionantes, tanto por su calidad, con el famoso bulto en la parte delantera del morro que parecía confirmar la dirección técnica de los coches en aquel momento, como por el hecho de que el monoplaza carecía de una decoración real y de patrocinadores.

En un contexto de rumores que aparecieron casi de forma instantánea, tuvimos que esperar unas semanas más, durante las cuales se celebraron tres sesiones de pruebas invernales, para saber cómo sería realmente el coche de Grove. Y lo menos que podemos decir es que, por aquel entonces, el aspecto del monoplaza cambió por completo cuando, el 6 de marzo, se confirmó la alianza con Martini, que daría al FW36 sus colores.

El blanco, el rojo y el azul de la firma italiana, emblemáticos en el mundo del automovilismo, iban a adornar ahora el coche del conjunto que aún dirigía Frank Williams, marcando el regreso de la firma de bebidas alcohólicas a la Fórmula 1. La marca prestó sus logotipos y/o colores a varios coches de Tecno, Brabham y Lotus en la década de 1970, antes de irse. A finales de los 2000, también era un mero patrocinador de Ferrari.

Sin embargo, más que el acuerdo en sí, es la forma en que se lo arrebato Williams lo que vuelve a ser noticia, por las declaraciones hechas por Claire Williams. La hija de Frank, entonces subdirectora de la estructura, recordó las condiciones en las que se firmó el contrato, admitió que en aquel momento estaba muy orgullosa de él.

"Estaba muy orgullosa de haber conseguido este contrato en aquel momento, porque Martini estaba a punto de firmar un acuerdo con Ferrari", recordó en el podcast What It Takes With Olly Fawcett. 

La mejor carta en la mano de la escudería británica era precisamente lo que los italianos no podían ofrecer, una decoración completa con los colores de una marca. La escudería está históricamente vinculada al rojo, que es parte de su identidad y no puede desprenderse de él por razones de marketing. Los ingleses, en cambio, pasaron por varios looks a lo largo de las décadas y sus socios, y podría permitirse un cambio de imagen completo.

"La decoración de Ferrari es la de Ferrari, y realmente no se puede jugar con ella", añadió Claire Williams. "No obstante, en Williams les ofrecimos la decoración completa de nuestro coche. Dijimos, 'oye, ¿por qué no resucitamos las increíblemente icónicas rayas Martini y las pegamos en nuestro coche . Mira, hemos preparado lo que podría parecer, ¿no es genial ?'".

"Ferrari estaba furiosa porque pensaban que les habíamos robado el patrocinio. Ferrari incluso escribió una carta a Martini diciendo , 'os veremos en nuestros retrovisores la próxima temporada porque ahora patrocináis a Williams'".

Palabras que en Maranello lamentarían, ya que la temporada 2014 marcó un inesperado resurgimiento para Williams tras el lento declive que comenzó a mediados de la década de 2000. El equipo, al que ayudó su inspirada decisión de cambiar de un motor Renault en 2013 a uno Mercedes en 2014, se encontró de repente de vuelta en el podio, con Felipe Massa y Valtteri Bottas subiendo al cajón nueve veces durante el año, lo que dio al equipo su mejor clasificación de constructores desde 2003.

"Williams terminó tercero en la clasificación de constructores, por detrás de Mercedes y Red Bull y por delante de Ferrari", dijo Claire Williams, ya que el equipo con sede en Maranello no se benefició del nuevo reglamento técnico. "Y sí, por supuesto, se me pasó por la cabeza, 'no solo os hemos arrebatado el patrocinador delante de vuestras narices, sino que os hemos ganado'".

La 'era Martini' de Williams, que durará hasta el final de la temporada 2018, volvería a estar marcada por un lento declive. Tras otro tercer puesto en 2015 con cuatro podios, el equipo acabaría quinto en 2016 y 2017, con un podio en cada una de esas temporadas, antes de hundirse hasta la décima posición en 2018.

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