¿Qué es un 'unsafe release' en F1 y cómo se sanciona?

Con la importancia de la estrategia en la Fórmula 1 moderna, el momento de cambiar neumáticos se convierte en un punto crítico de las carreras. Y a veces, en la tensión y el trajín de pitstops apresurados, se producen los 'unsafe release', que traducido literalmente es 'liberación insegura' de un coche que ha hecho una parada. Consiste en reincorporarse al carril de boxes de manera insegura.

Esa circunstancia está recogida en el Artículo 34.14 del Reglamento Deportivo de la FIA para la F1, donde se aclara que el momento de "liberación" se considera cuando ya el coche sale de su zona del garaje designada o, si es tras un pitstop, ya ha abandonado completamente la caja donde detiene se detiene para hacer el cambio de neumáticos.

Ahí, el epígrafe a) dice que "los coches no deben salir de un garaje o de una posición de parada en boxes de forma que puedan poner en peligro al personal del pitlane o a otro piloto". Por tanto, un 'unsafe release' no es solo cuando un piloto se reincorpora al carril de boxes cuando otro piloto pasa por ahí, sino también cuando un piloto vuelve a pista con un neumático sin apretar o algún otro desperfecto en el monoplaza que pueda ser peligroso.

¿Cuándo se considera que ha habido 'unsafe release' en una parada en F1? 

A veces, hay tan poco margen de tiempo en las paradas que una situación es dudosa. Eso ocurrió por ejemplo en el GP de Canadá 2023, cuando Hamilton sufrió una parada un poco lenta de Mercedes, de 3.2 segundos, y Aston Martin hizo un mejor pitstop con Alonso, lo que ajustó las cosas. El asturiano iba por la calle de boxes tras su cambio de gomas y se encontró con Lewis Hamilton, que se reincorporaba al carril, y estuvo a punto de producirse un toque. Fernando Alonso protestó por radio, pero aunque los comisarios anotaron lo ocurrido y luego lo investigaron, no hubo castigo.

Los comisarios, para saber si un piloto ha entorpecido a otro, estudian la telemetría de los coches, y si consideran que el que iba ya por el carril de boxes ha tenido que frenar o contravolantear para evitar el toque, se considera que el que se reincorpora al carril ha cometido un 'unsafe release'. Sin embargo, es algo bastante subjetivo de la FIA, y las decisiones que se toman no suelen contentar a todas partes.

¿Cuál es la sanción tras un 'unsafe release' en una parada en boxes en F1?

Eso cambió desde Alemania 2019, cuando Ferrari recibió una multa por un 'unsafe release' de Charles Leclerc cuando pasaba el Haas de Romain Grosjean, que tuvo que frenar para evitar el accidente y perdió posiciones. Ahí se consideró que era injusto castigar al equipo y no al piloto, por lo que la FIA y los equipos acordaron que las sanciones por 'unsafe release' en carrera serían de tiempo.

Así dice el reglamento en ese Artículo 34.14 en los epígrafe c) y d):

c) Si se considera que un coche ha sido liberado en condiciones inseguras (ha cometido un unsafe release) durante cualquier sesión de entrenamientos libres o clasificación, los comisarios pueden hacer caer al piloto el número de posiciones en parrilla que consideren apropiado.

d)  Si se considera que un coche ha sido liberado en condiciones inseguras (ha cometido un unsafe release) durante una carrera de sprint o una carrera larga, se impondrá al piloto en cuestión una penalización de acuerdo con el artículo 54.3d), es decir, un "stop and go de 10 segundos" (parar en el pitlane, esperar diez segundos, y reanudar la marcha). Sin embargo, si el piloto se retira de la carrera sprint o de la carrera principal como consecuencia de un unsafe release, se podrá imponer una multa al equipo.

Además...

e)  Se impondrá una sanción extra a cualquier piloto que, en opinión de los comisarios, continúe conduciendo un coche a sabiendas de que ha sido liberado en condiciones inseguras. Es decir, si sigue rodando con una rueda suelta o similares.