En un mundo en el que la tecnología está convirtiendo en realidad la ciencia ficción más inverosímil, el equipo que va tras los avances más novedosos en la Fórmula 1 está trabajando con su socio en busca de todas las áreas que le permitan conseguir una ventaja dentro y fuera de la pista.

Como Director de Tecnología de Cisco en el Reino Unido e Irlanda, Chintan Patel es el encargado de los acuerdos deportivos y de entretenimiento de la empresa para "llevar la tecnología al límite", y cree que hay grandes cosas en el horizonte de la máxima categoría del automovilismo.

"Los milisegundos importan en los deportes de motor y la tecnología que impulsa lo que hacen en McLaren como equipo de carreras es impresionante. Nuestro trabajo consiste en hacer que sean todavía más rápidos, pero también en ampliar los límites de la experiencia de los aficionados".

"Hay una enorme gama de tecnologías que podemos utilizar para hacer eso, y todo empezó durante la pandemia, cuando no había competición y había la necesidad de que las escuderías buscasen nuevas colaboraciones", continuó Patel.

"De la misma manera que el coche evoluciona continuamente y se le añaden nuevas piezas, también lo hace nuestra tecnología", dijo. "Lo que estamos probando con McLaren ahora son unas comunicaciones más rápidas y fiables en toda la red de la escudería".

"Se trata de que todo lo que pueda estar conectado, lo esté, estamos viendo todo el concepto de Internet, y cada vez hay más cosas conectadas desde la perspectiva de la pista", explicó Patel. "Cada vez se conectan más elementos para que puedan ser rastreados, se están colocando sensores en todo tipo de cosas, y hay una gran cantidad de telemetría".

La transmisión de datos es cada vez más exigente en la Fórmula 1, y Patel y su equipo no dejan de explorar las tecnologías de red para ampliar las capacidades y las posibilidades de McLaren. Su objetivo es una nueva forma de Wi-Fi, el Wi-Fi 6E.

Eso no sólo permitirá que se conecten más cosas de forma segura, sino que viene con inteligencia añadida, lo que permite que los datos importantes, como la telemetría en directo del monoplaza, tengan prioridad sobre, por ejemplo, alguien consultando su cronología de Facebook. Está en fase de pruebas, así que los próximos meses se utilizará para experimentar, y es que en temporada baja "es cuando se empiezan a poner las cosas en su sitio para que estén listas para el próximo año".

La tecnología, clave en McLaren y también para los aficionados

McLaren ya ha sido pionera con una colaboración a través de vídeo con Cisco, líder en el sector, Webex, para acercar a los miembros de su equipo a cualquier lugar del mundo en el que se encuentren, tanto desde sus oficinas como desde los circuitos.

En un mundo tan acelerado en el que los equipos tienen que trabajar a contrarreloj y combinar todos sus conocimientos para mejorar el rendimiento, es vital asegurarse de que la voz de todos se escuche, y en ocsasiones  literalmente.

Ahí es donde la atención a los detalles puede marcar la diferencia y Patel lo explica: "En el entorno en el que trabaja McLaren, suele haber mucho ruido, así que utilizamos la tecnología IA para filtrar todo ese ruido de fondo".

"Eso supuso un cambio para muchas organizaciones y, en el caso de McLaren, significó que los miembros del equipo podían escucharse unos a otros independientemente de dónde estuvieran".

"Cosas como el reconocimiento de gestos, también son importantes. Si no se quiere hablar porque todo el mundo está concentrado, la IA del sistema puede reconocer si alguien hace un gesto de algún tipo, levanta la mano o hace un gesto de aprobación".

"La función de traducción en tiempo real también es muy importante, porque elimina las barreras lingüísticas que podrían existir".

"También hacemos muchas otras cosas con la tecnología de vídeo para encuadrar automáticamente a las persona que están hablando, hacer un zoom y volver a encuadrar. Eso realmente mejora la experiencia a distancia".

Para los aficionados, McLaren utilizó la misma tecnología para crear "Slipstream", que se puso en marcha durante la pandemia para acercar a los aficionados a ellos y que ha evolucionado para la creación de competiciones interactivas, conversaciones con los pilotos y accesos VIP exclusivos.

"Los aficionados a la F1 son probablemente los más apasionados de la industria del deporte y hay un deseo constante de estar pendientes", añade Patel. "Slipstream realmente les dio la oportunidad de ofrecerles nuevas experiencias", añadió.

Un futuro de ciencia ficción para McLaren en la Fórmula 1

Todo eso nos lleva de nuevo a una ciencia ficción que todavía parece tan lejana. "Esa es la parte que me entusiasma", dice Patel. "Es algo que ya hemos empezado a hacer con McLaren, el trabajo en torno a lo que llamamos Webex Hologram".

Esta increíble y novedosa tecnología se anunció a principios de este año y, si todavía no la has visto, tienes que estar preparado para sorprenderte. Puede parecer una broma, pero los hologramas podrían ser el siguiente paso para los ingenieros y también los aficionados a la F1.

"Hace unos años, pensamos 'qué pasaría si pudiéramos construir una experiencia calcada a la del 'Consejo Jedi', si eres fan de Star War", dice Patel. "A partir de esa pequeña idea se nos ocurrió lo demás.

"Mientras que la mayoría de la realidad aumentada o de la realidad virtual busca avatares, nosotros pensamos diferente, creemos que deberíamos ser lo más realistas y humanos posible".

"El equipo de ingeniería ha tenido una idea increíble en la que se podrá interactuar con objetos físicos en una representación 3D desde diferentes lugares, y hemos estado trabajando junto a McLaren, utilizando esta tecnología foto realista holográfica".

Para el equipo de diseño de McLaren, podría ser útil para ayudar a los distintos departamentos a relacionarse mejor entre sí, como por ejemplo, haciendo posible que se comprueben desde el circuito las nuevas piezas que se están fabricando en la fábrica.

También podría permitir al equipo que está en la pista interactuar con los ingenieros remotos, el personal de producción y acordar cambios. Pero para los aficionados, podría abrir la puerta a algunas oportunidades que parecen aún más emocionantes.

"No estamos todavía ni empezando", añade Patel. "Realmente estamos a la vanguardia y creemos que hay muchas cosas nuevas que se podrían hacer en el futuro".

"Imagina que, si eres un aficionado, puedes hacer que uno de los pilotos se proyecte en tu casa. Sería posible, y realmente parecería y se sentiría como si uno de los pilotos estuviera allí realmente".

"Más allá de eso, hay muchos más desarrollos con ese tipo tecnología y creo que la experiencia de los aficionados de la próxima generación podría ser increíble en términos de retroalimentación háptica en tiempo real, sientes lo que el piloto está sintiendo".

"Cuando miras todas esas cosas, lo único que lo une todo es la red. Lo abarca todo: el coche, los pilotos, el personal, el garaje y la sede. Es la única plataforma que da vida a todo".

"No quiero adelantarme a lo que McLaren quiera hacer con esa tecnología. Sólo estamos intentando asegurarnos de que compartimos lo máximo posible. Sólo estamos empezando en esto como ya he dicho antes, pero el futuro y el presente está ahí ahora", concluyó.