El 'campeón sin corona' de F1, Stirling Moss

El legendario jefe del equipo Mercedes, Alfred Neubauer, fue quien le sugirió al gerente de Moss, Ken Gregory, que se comprara un Maserati 250F privado para ver qué podía hacer Stirling sobre un coche de gran premio en 1954. 

Moss hizo varias actuaciones destacadas que finalmente convencieron a Neubauer para que lo firmara para 1955, y el GP de Italia en Monza fue el más destacado.

Moss llevó el coche por encima de los límites y se clasificó 10º. Sin embargo, había liderado un gran premio por primera vez.

La pista más larga que haya albergado un Gran Premio del Mundial era un verdadero circuito de carretera. Con 15.9 millas, era 1.7 más largo incluso que el temible Nurburgring.

La suspensión del Vanwall no había estado a la altura de los rigores del lugar del GP de Alemania dos semanas antes y Moss se clasificó a 10.1s (en una vuelta de casi 10 minutos) detrás del Maserati 250F de Fangio en Pescara.

La carrera fue una historia diferente. El Ferrari de Luigi Musso tomó la delantera y llegó delante al final de la primera vuelta, pero la suspensión del Vanwall de Moss mejoró desde Alemania y tomó la cabeza en la segunda vuelta.

Musso intentó responder cuando el dúo líder se alejó de Fangio, pero el Ferrari comenzó a perder terreno gradualmente. Una fuga de aceite finalmente puso a Musso a medio camino, mientras que Fangio ya había hecho una parada en boxes.

Así, ningún rival vio nada más del Vanwall, a pesar de una parada. Moss terminó tres minutos por delante de Fangio después de tres horas, cuyo tiempo de pole igualó Moss en la carrera. 

Moss esperó durante mucho tiempo para ganar el GP de Gran Bretaña, y finalmente lo consiguió con Vanwall en 1957 en Aintree.

Una carrera ganada con sigilo y astucia en lugar de ritmo. La única forma en que Moss pudo ganar la primera ronda de la temporada 1958 de F1.

El equipo Vanwall no estaba listo, por lo que Moss condujo el Cooper T43 de Rob Walker, una máquina de dos litros contra los automóviles de 2.5 litros de Maserati y Ferrari. Moss solo pudo clasificarse séptimo, dos segundos más lento que el poleman Juan Manuel Fangio.

El Cooper, sin embargo, era ligero y ágil, atributos útiles en todo el circuito relativamente estrecho. 

Moss y Walker decidieron hacer la carrera sin parar y Stirling, quien luchó con los líderes desde el principio a pesar de un problema temporal en la caja de cambios, asumió el liderato cuando los coches más grandes fueron a por neumáticos nuevos.

El equipo de Walker se preparó como para una parada (una práctica que no estaba prohibida), engañando aún más a los equipos italianos. Cuando quedó claro lo que estaba sucediendo, el tiempo se estaba acabando, pero a Moss también se le estaba acabando el caucho

Moss se aferró para ver la bandera con 2.7s sobre el Ferrari de Musso, con el problemático Maserati de Fangio, vigente campeón, en cuarto lugar. Además de tomar ventaja en los puntos, Moss le había dado a un automóvil con motor trasero su primera victoria en el Mundial. 

Moss demostró en el final de la temporada de 1958 que podía manejar la presión de un enfrentamiento por el título haciendo todo lo que tenía que hacer, pero una vez más le fue negado.

Llegó a Marruecos después de haber ganado tres de los nueve GP del mundial esa temporada, pero aún seguía a Hawthorn (Ferrari) en la tabla. Moss tenía que ganar y establecer la vuelta más rápida (para la cual había un punto), con Hawthorn tercero o más bajo, para arrebatarle la corona.

Hawthorn hizo la pole, haciendo un comienzo cauto que permitió a Moss tomar la delantera. Phil Hill, de Ferrari, persiguió al Vanwall para forzar el ritmo de Moss, mientras que Hawthorn, después de una recuperación inicial para desafiar a Moss, defendió el tercer lugar ante Tony Brooks, con en el segundo Vanwall.

Moss y Hill intercambiaron vueltas rápidas, pero al final el Vanwall era simplemente más rápido. El punto extra y los ocho de la victoria fueron de Stirling, pero dos desarrollos cruciales trabajaron en su contra.

El primero fue el retiro de Brooks. El segundo, más predecible, fue que Ferrari le ordenó a Hill que permitiera que su compañero volviera a la segunda posición.

Hawthorn terminó casi un minuto y medio detrás de Moss, pero se anotó el segundo lugar que necesitaba para convertirse en el primer campeón mundial de F1 de Gran Bretaña por un solo punto.

Moss lo eligió como su mejor carrera en mojado. Y dado que fue uno de los mejores maestros bajo la lluvia en la historia del automovilismo, eso es suficiente  para nosotros.

Bruce McLaren lideró un triplete de Cooper en la práctica en seco, con Moss segundo por delante del actual campeón mundial Jack Brabham. El BRM de Graham Hill completó la primera fila. 

Brabham se puso a la cabeza al comienzo de una carrera completamente mojada, seguido por McLaren y Moss.

Después de 2h 41m de una carrera en la que muchos pilotos, incluido el futuro campeón John Surtees, McLaren y Hill, habían quedado atrapados por las condiciones, Moss le quitó la victoria a Brabham, dos vueltas por delante de todos los demás.

Si hay debate sobre si Moss o Fangio fue mejor en un coche de gran premio, no hay duda de quién fue el mejor en coches deportivos en la década de 1950. Moss fue la referencia, ya fuera para Mercedes-Benz, Maserati o Aston Martin, por lo que casi sin ayuda ganó el campeonato 1959.

La clave fueron los 1000 kilómetros de Nurburgring. El propietario de Aston Martin, David Brown, desesperado por ganar Le Mans, había decidido perderse el evento. Dadas las victorias del DBR1 allí durante los dos años anteriores, pareció un poco extraño, y Moss persuadió al gerente del equipo John Wyer para que le permitiera tener un coche.

Después 17 de las 44 vueltas. Ferrari comenzó a comerse la ventaja de cinco minutos del Aston, en manos de Fairman. Volvió a boxes y Moss, que ya se estaba preparando para irse, volvió a salir. Estaba a más de un minuto, cuarto.

Con un ritmo diferente al de todos los demás, Moss se puso segundo cuando Jean Behra llevó al Ferrari líder a los boxes para cedérselo a Brooks.

Phil Hill pasó a Brooks por el segundo lugar, pero ninguno de los dos tenía respuesta ante Moss. A un cuarto del final, le devolvió el Aston a Fairman, quien nuevamente comenzó a perder terreno. 

Rápidamente lo trajeron de vuelta para que Moss volviera y comenzara otra persecución. Con menos de seis vueltas para el final, Moss encontró el rumbo y logró asegurar su tercer éxito en Nurburgring con 41 segundos.

En 1961, Moss estaba en pleno apogeo y una vez más fue el perdedor. El Ferrari 156 solo fue derrotado dos veces durante la campaña. Y en ambas ocasiones por Moss con el Lotus 18.

Si bien la victoria de Moss en un Nurburgring en condiciones mixtas también habría sido digna de esta lista, es el éxito de Mónaco el más famoso, y el evento que él mismo solía elegir como su mejor conducción de F1.

Moss se clasificó en la pole y tomó la cabeza por delante del Ferrari de Richie Ginther en la vuelta 14. Consiguió una renta de ocho segundos, pero no esperaba quedarse al frente.

El ritmo que marcó fue increíble. La vuelta más rápida fue 2.8 segundos más rápida que su pole. A pesar de los esfuerzos de Ferrari, ninguno de sus tres conductores pudo atrapar a Moss.

El Lotus finalmente recibió la bandera después de 100 vueltas solo 3.6 segundos por delante de Ginther, quien luego seleccionaría el evento como la carrera de su vida. Tal fue el respeto que Moss mostró, que perder ante él en un coche superior no era una vergüenza. El siguiente mejor no Ferrari fue el Porsche, quinto, de Dan Gurney, dos vueltas por debajo.

En las 23 ediciones anteriores, solo dos no italianos ganaron. Las tres participaciones anteriores de Moss en el Mille Miglia se tradujeron en abandonos

Pero el 300SLR era fuerte y la preparación de Mercedes fue extensa. 521 participantes. Moss y Jenkinson se pusieron en marcha a las 7:22 del domingo por la mañana.

A pesar de ser capaz de alcanzar alrededor de 175 mph, el Mercedes de tres litros de Moss fue atrapado al principio por el Ferrari de 4.4 litros de Eugenio Castellotti, que había comenzado un minuto atrás.

Moss y Jenkinson también tuvieron su parte justa de drama. Golpearon un fardo de paja en Padua, tuvieron un fallo cerca de una estación de servicio en Pescara, se estrellaron contra otro fardo de paja y cayeron brevemente en una zanja.

Al dirigirse a Roma, la multitud obligó a Moss a retroceder, "por seguridad", pero aún así el Mercedes llegó a la capital italiana en cabeza, superando al Ferrari de Piero Taruffi, quien tenía la ventaja de ser el último en la carretera, por lo que sabía qué coches encabezaban las hojas de tiempo. 

Mientras, muchos de los otros coches también tuvieron problemas, incluido Fangio, que requirió asistencia. Su compañero, Karl Kling, fue llevado al hospital con las costillas rotas después de que se estrellara su 300SLR.

Poco más de 10 horas después de partir de Brescia, Moss y Jenkinson regresaron, después de haber registrado un promedio de Mille Miglia nunca superado de 97.9 mph. Media hora por delante del segundo, Fangio, y 45 minutos por delante del tercer Ferrari.

"Fue uno de los mejores momentos de mi vida en el automovilismo", dijo Moss. "De todas las carreras en las que participé, no puedo encontrar otra comparable".