Duro revés al sueño de hidrógeno del KH-7 Epsilon Team en el Dakar 2023

El KH-7 Epsilon Team ha recibido un tremendo varapalo al inicio de este Dakar 2023. Su camión MAN ha sido el primer vehículo de la historia alimentado con hidrógeno en competir en el rally, pero finalmente la FIA les ha impedido competir en una división llamada T5.U Hidrógeno, donde estarían agrupados los camiones alimentados con ese combustible alternativo.

La FIA obligaba al equipo español a utilizar gasóleo tradicional si querían seguir en la categoría T5, o integrarse en un nuevo apartado, que es lo que finalmente ha ocurrido. Así, el KH-7 pasa a la nueva división 'Challenge New Energy'.

Jordi Juvanteny (piloto), José Luis Criado (copiloto) y Jordi Ballbé (navegante) tendrán que tomar la salida de todas las etapas 15 minutos después del último participante, lo que complicará mucho la aventura, al encontrarse con las peores condiciones y un terreno ya dañado por el paso de todos los competidores.

Además, navegarán más horas de noche que el resto y se les ha prohibido dar asistencia a las tripulaciones que se encuentren con problemas, por lo que si quieren seguir manteniendo su fama como 'Ángeles de la guarda del Dakar' se arriesgan a que el equipo al que ayuden sea excluido.

El KH-7 Epsilon Team acabó en la 30ª posición de camiones tras el Prólogo del sábado, pero ya el domingo tuvo que afrontar la etapa un cuarto de hora después de salir el último participante, como tendrán que hacer cada día sin importar el orden que ocupen en la general.

El Dakar 2023 del KH-7 y de los vehículos de hidrógeno comenzó a torcerse incluso antes de arrancar la prueba, cuando el mes pasado y tras superar las verificaciones, la FIA les comunicó que ninguno de los otros proyectos ligados al hidrógeno estaría en esta edición del Rally, por lo que no implementaría aún la división T5.U Hidrógeno.

Y el 30 de diciembre, a solo un día de la Prólogo, la organización comunicó al equipo que no les incluían en la categoría T5 y que les proponía renunciar al hidrógeno o enmarcarse en la nueva 'Challenge New Energy'.

Decidieron seguir adelante con su idea de competir con el camión impulsado con una mezcla de hidrógeno y gasóleo, pese a los problemas que les suponen las medidas de la FIA. Tras este cambio, el equipo define la edición 2023 como la más importante de su historia, o al menos la más desafiante.

Foto del Dakar 2022: #528 KH7 Epsilon MAN: Jordi Juvanteny, Jose Luis Criado, Jordi Ballbe

¿Y por qué no podrán auxiliar a otros equipos? La FIA tiene diferentes divisiones en el Dakar, y como les ha sacado de la división FIA T5 y les ha englobado en una ajena a las reguladas por el máximo organismo, no se les permite ayudar al resto de vehículos que sí estarán en las categorías oficiales.

Pese al varapalo, el piloto Jordi Juvanteny se muestra orgulloso del proyecto: "Nuestro equipo ha sido el único en cumplir, ya en 2023, con parte de los objetivos del programa Dakar Future, que trabaja en la descarbonización futura de la competición a partir del uso de combustibles como el hidrógeno".

"Confiábamos que otras formaciones hubiesen llegado este año, pero no ha sido posible. En todo caso, y a pesar de las severas limitaciones de este nuevo escenario, nos centraremos en el desarrollo de esta nueva tecnología siguiendo los objetivos previstos".

"Los resultados que obtengamos serán de gran ayuda para comparar el rendimiento de nuestro MAN contra otros modelos similares alimentados por combustibles tradicionales. La experiencia también servirá a otros equipos y a la propia organización de cara a animar a más rivales de cara a competir en el futuro utilizando soluciones tecnológicas más respetuosas con el medio ambiente", concluyó.