Sainz empieza el año por todo lo alto en el Dakar 2023

Sea Camp-. Tras una etapa Prólogo que sirvió para decidir el orden de salida para la primera especial en Arabia Saudí, los pilotos se dispusieron a montarse en sus vehículos para ir a por todas en el bucle alrededor del Sea Camp a lo largo de los 367 kilómetros de carrera. El primero en tomar la salida fue Henk Lategan y su Toyota, seguido por Orlando Terranova, mientras que habría que esperar hasta las 10:12 hora local [8:12 horas en España] para ver en acción a Carlos Sainz.

El español tenía el apoyo adiciona de su hijo, que se acercó al vivac para pasar el fin de año con su padre, incluso se montó en el Audi RS Q e-tron para conocer de primera mano lo que era pilotar algo así, aunque se tuvo que conformar solo con sentarse en el coche alemán.

Ya en lo que se refiere a la competición, el ganador en la primera jornada, Mattias Ekstrom, demostraba que podía ser un digno contendiente al Touareg, puesto que rodaba en el kilómetro 37 en primera plaza, por delante del Hilux T1+ de Nasser Al Attiyah, a 11 segundos. La noticia negativa venía con el madrileño, que perdió cerca de dos minutos y medio en esa primera referencia, con lo que se quedaba en la 31ª posición, mientras que veía a Sébastien Loeb superar la marca de Stéphane Peterhansel por 8 segundos.

Entre ellos se colaba Guillaume Chicherit, quien ganaba enteros en el segundo punto de control del km 88 al subir al segundo lugar, a 1:02 del sueco de Audi. Ekstrom se mostraba intratable en la zona de tierra combinada con arena con un crono de 54:11, y seguía abriendo hueco respecto a su compañero francés, aunque la general iría cambiando según avanzaba el recorrido. En ese momento, el qatarí que defiende la corona no pasaba de la octava posición, con Sainz cerca de un minuto detrás, décimo.

Tras más de una hora de competición, Audi se mantenía en el liderato, seguido por la dupla francesa Chicherit-Loeb, y el sorprendente sudafricano Brian Baragwanatah cuarto a 1:56. El resto de favoritos seguían escondidos, en unas plazas muy similares, pero a partir del km 168 ya estaban más cerca, como Carlos Sainz, que subía a la sexta plaza, a 3:42 de Mattias Ekstrom, y con 3 segundos de ventaja sobre Nasser Al Attiyah, mientras que Stéphane Peterhansel caía al octavo.

El asalto final llegaría a partir del km 277, donde el sueco se mantenía en la primera posición, con un Sébastien Loeb que remontaba cerca de un minuto para dejar a su compatriota Chicherit tercero y al español de Audi en la cuarta plaza, empatado a 55 segundos de la mejor marca. Un lugar más atrás se mantenía Nasser Al Attiyah con el Toyota, y el que se despedía de toda opción era 'Monsieur Dakar', que era 12º a casi 9 minutos.

A punto de dar las 15:00 hora local, los pilotos de la máxima categoría comenzaban a hacer el desfile por la línea de meta, lugar en el que saltó la sorpresa, con Carlos Sainz poniendo la referencia tras 3 horas, 20 minutos y 41 segundos. No obstante, había que esperar a conocer el resultado del resto, y todo se le ponía de cara cuando Mattias Ekstrom no podía repetir triunfo, quedándose a 47 segundos, y Sébastien Loeb era segundo a 23 segundos.

El tres veces campeón del Rally Dakar solo tenía que prestar atención al qatarí y su Hilux T1+ para celebrar la primera victoria del año, y al ver que tan solo ascendía hasta la séptima plaza, se proclamó ganador de la primera especial del 2023 en donde saltaron las sorpresas con las idas y venidas en la clasificación.

En cuanto a los españoles, hubo que lamentar el accidente de Óscar Fuertes, que volcó en el km 70 y se desconoce si podrá regresar a la carrera, mientras que sus compañeros fueron 25ª con Laia Sanz y Carlos Checa 34º, con Isidre Esteve y su Toyota en la 39ª plaza, a 47:57 del crono más rápido de Sainz.

RESULTADOS DE LA ETAPA 1 DE COCHES DEL RALLY DAKAR 2023

(Provisional)

Posición	Marca	Pilotos	Equipo	Tiempo (gap)
1		C. SAINZ (ESP) L. CRUZ (ESP)	#207 - TEAM AUDI SPORT	3:20:41 (1e)
2		S. LOEB (FRA) F. LURQUIN (BEL)	#201 - BAHRAIN RAID XTREME	+0:23 (2e)
3		M. EKSTROM (SWE) E. BERGKVIST (SWE)	#211 - TEAM AUDI SPORT	+0:47 (3e)
4		G. CHICHERIT (FRA) A. WINOCQ (FRA)	#206 - GCK MOTORSPORT	+1:04 (4e)
5		Y. AL RAJHI (SAU) D. VON ZITZEWITZ (DEU)	#202 - OVERDRIVE RACING	+1:59 (5e)
6		O. TERRANOVA (ARG) A. HARO BRAVO (ESP)	#208 - BAHRAIN RAID XTREME	+6:59 (6e)
7		N. AL-ATTIYAH (QAT) M. BAUMEL (FRA)	#200 - TOYOTA GAZOO RACING	+7:09 (7e)
8		J.PRZYGONSKI (POL) A. MONLEON (ESP)	#203 - X-RAID MINI JCW TEAM	+8:52 (8e)
9		S. PETERHANSEL (FRA) E. BOULANGER (FRA)	#204 - TEAM AUDI SPORT	+8:54 (9e)
10		H. LATEGAN (ZAF) B. CUMMINGS (ZAF)	#217 - TOYOTA GAZOO RACING	+11:38 (10e)

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