La primera victoria de México en F1, la de Pedro Rodríguez en Sudáfrica

México es uno de los 23 países que han logrado victorias en Fórmula 1, y las seis que ha conseguido desde 2020 Sergio Pérez colocaron ya a su nación con ocho triunfos. Y ahora que el de Guadalajara volverá a la parrilla en 2026, es momento de recordar al pionero, Pedro Rodríguez, el hombre que dio al país sus dos primeros puestos en la máxima categoría.

Después de tres ediciones en el circuito Prince George (East London), Sudáfrica celebró su cuarta prueba el 2 de enero de 1967, con la primera carrera en el histórico pero entonces nuevo circuito de Kyalami.

Tras haber arrasado en el campeonato anterior, Jack Brabham era el gran favorito a revalidar la corona, con permiso de su compañero en el equipo Brabham, Denny Hulme. De hecho, lograron un doblete en clasificación, con el campeón por delante del neozelandés. Sin embargo, la pista sudafricana guardaba sorpresas.

En su novena carrera en Fórmula 1, pero su primera como piloto a tiempo completo, el mexicano Pedro Rodríguez se clasificó cuarto, por delante de su compañero en Cooper, Jochen Rindt, al haber aprovechado el rebufo del Lotus de Jim Clark.

Sobre un asfalto abrasador, Rodríguez mantuvo la cuarta plaza en la salida, aunque en la tercera vuelta se vio superado por su compañero, que, sin embargo, dos giros después, cometería un error que devolvería al de Ciudad de México el cuarto puesto. Cuando consiguió asentar su lugar respecto a Clark, pasó a atacar a Brabham y tuvo que defenderse de un recuperado Rindt.

Pero cuando alcanzó posiciones de podio, Pedro Rodríguez comenzó a sufrir problemas de caja de cambios de su Cooper Maserati T81, y se quedaría primero sin la segunda marcha antes de perder la cuarta. Parecía que su carrera iba a terminar, más aún cuando cayó al séptimo puesto perdiendo, a priori, todas sus opciones.

No obstante, la fortuna se equilibró, y otros rivales también comenzaron a sufrir. Un fallo del motor Maserati hizo abandonar a Rindt en la vuelta 38, antes de que el motor de Brabham se apagara temporalmente en la vuelta 40 y la suspensión de su coche dejara a Dan Gurney fuera de carrera en la 44.

En ese momento Pedro Rodríguez había subido al cuarto lugar, y en la vuelta 54 adelantó a un John Surtees que también tenía problemas. La victoria parecía en manos de Denny Hulme, que sacaba una vuelta a Pedro Rodríguez y lideraba con solvencia por delante del piloto privado John Love, que estaba dando la sorpresa con su Cooper T79.

El Brabham de Hulme comenzó a presentar problemas con los frenos, y tras una parada obligada en el pitlane, salió cuarto. Pedro Rodríguez ya era segundo, pero a falta de 10 giros para la bandera a cuadros, estaba a más de 20 segundos de Love. Pero el de Rodesia, que disputaba su cuarta carrera en el Gran Circo, vería esfumarse el ansiado triunfo cuando tuvo que entrar a repostar al final de la vuelta 73.

Pedro Rodríguez había heredado la primera plaza a falta de seis giros, y aunque reguló su ritmo para conservar el combustible, cruzó la meta con un cómodo margen de 26 segundos respecto a Love, para sumar su primera victoria en Fórmula 1 y la primera para México.

Después de esa, Pedro Rodríguez ganaría en 1970 en Spa-Francorchamps, Bélgica, antes de que en 2020, 'Checo' Pérez se convirtiera en el segundo mexicano en vencer. Quizás ese pionero habría ampliado su cuenta si no hubiera perdido la vida durante los entrenamientos para las 200 millas de Nuremberg de 1971, un año en el que seguía compitiendo en Fórmula 1 y en el que de hecho ya había conseguido un podio.

Con su prematura muerte a los 31 años, Pedro Rodríguez dejó su cuenta en 54 carreras en Fórmula 1 con dos victorias, una vuelta rápida y siete podios. En 1973, el circuito del Gran Premio de México se rebautizó como Autódromo Hermanos Rodríguez en referencia a Pedro y a su hermano Ricardo Rodríguez, que había fallecido en un accidente en esa misma pista.